Είμαι αλκοολικός/ή;

«Μόλις χρειαστεί να μειώσεις το ποτό σου, έχεις πρόβλημα με το ποτό.»

Αν και είναι ένα καλό απόφθεγμα, δεν είναι απαραίτητα δίκαιο. Μπορείς να έχεις προβληματική κατανάλωση και να μην πάσχεις από διαταραχή χρήσης αλκοόλ. Ωστόσο, το να ρωτήσεις τον εαυτό σου «είμαι αλκοολικός/ή;» είναι ένας εύλογος τρόπος να ξεκινήσεις έναν διάλογο με τον εαυτό σου για το ποτό σου.

Το επόμενο βήμα είναι να καταλάβεις αν έχεις πρόβλημα με το ποτό ή αν έχεις εθισμό. Και τα δύο πρέπει να αντιμετωπιστούν, αλλά τα βήματα που κάνεις διαφέρουν για το καθένα.

Προβληματική κατανάλωση

Αν είσαι κάποιος/α που καταναλώνει 4-5 ποτά (4+ για γυναίκες· 5+ για άντρες) σε διάστημα δύο ωρών, αυτό θεωρείται «επεισόδιο υπερκατανάλωσης». Αυτό είναι αρκετά συνηθισμένο, καθώς ένας στους έξι ενήλικες στην Αμερική δηλώνει ότι έχει κάνει επεισόδιο υπερκατανάλωσης μία φορά την εβδομάδα ή τέσσερις φορές τον μήνα.

Αν και η επεισοδιακή υπερκατανάλωση είναι προβληματική – και κάποιες φορές θανατηφόρα – συνήθως δεν αποτελεί ένδειξη εθισμού ή εξάρτησης από την ουσία. Όσοι κάνουν επεισοδιακή υπερκατανάλωση τείνουν να είναι άντρες και ηλικίας 18-34 ετών, αλλά δεν έχουν εξάρτηση.

Η εξάρτηση από το αλκοόλ ορίζεται καλύτερα από την απουσία της ουσίας. Όποιος/α είναι εξαρτημένος/η νιώθει ότι κάτι λείπει ή ότι «πονάει» χωρίς αυτή. Ακόμα και τότε, η εξάρτηση δεν σημαίνει από μόνη της ότι το άτομο έχει εθισμό, αλλά μόνο ότι πάσχει από εξάρτηση. Ο εθισμός στο αλκοόλ συνήθως ακολουθεί, αλλά αυτό δεν ισχύει πάντα.

Για όσους πίνουν και δεν πάσχουν από εξάρτηση (δηλαδή άγχος χωρίς αλκοόλ ή κάποιο από τα αμέτρητα στερητικά συμπτώματα), το ζήτημα φαίνεται να είναι κατάχρηση αλκοόλ και όχι διαταραχή ή εθισμός.

Εξάρτηση από το αλκοόλ

Η εξάρτηση από το αλκοόλ είναι συνήθως φυσιολογική αντίδραση στην ουσία. Χωρίς αυτή, το άτομο αδυνατεί να λειτουργήσει, να παρευρεθεί σε συναντήσεις, να πάει στη δουλειά ή σε κοινωνικές εκδηλώσεις χωρίς αλκοόλ. Αν και για πολλούς αυτό εξελίσσεται σε εθισμό, αυτό δεν ισχύει πάντα. Οι άνθρωποι που πάσχουν από εξάρτηση από το αλκοόλ επιδιώκουν να νιώθουν «φυσιολογικοί», όχι απαραίτητα να ξεφύγουν ή να μουδιάσουν.

Η εξάρτηση από το αλκοόλ σημαίνει ότι δεν μπορείς να λειτουργήσεις χωρίς αλκοόλ. Ο λόγος που αυτό διαφέρει από τον εθισμό – και ακόμα και από την προβληματική κατανάλωση – είναι ότι συνήθως δεν σημαίνει υπερβολική κατανάλωση σε εβδομαδιαία βάση ούτε αδυναμία να σταματήσεις το ποτό. Σημαίνει ότι το χρειάζεσαι για να βγάλεις τη μέρα, όπως πολλοί άνθρωποι χρειάζονται έναν καφέ αλλιώς τους πιάνει πονοκέφαλος ή απλώς δεν μπορούν να μείνουν σε εγρήγορση.

Πολλές γνωστές προσωπικότητες έχουν χαρακτηρίσει τη σχέση τους με το αλκοόλ ως σχέση εξάρτησης και όχι ως εθισμό.

Για τους ανθρώπους με εθισμό, είναι σχεδόν αδύνατο να πιουν μόνο ένα ποτό ή να νιώσουν αυτό το αίσθημα του «φυσιολογικού». Στους ανθρώπους που πάσχουν από διαταραχή χρήσης αλκοόλ, το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου έχει επαναπρογραμματιστεί, ώστε το αλκοόλ να μεταφράζεται ως ανάγκη εξίσου κρίσιμη για την υγεία τους όσο το νερό.

Γι’ αυτό οι άνθρωποι που πάσχουν από εθισμό έχουν την τάση να ξεσπούν και συχνά αφήνουν πίσω τους ένα μονοπάτι χάους. Είναι δύσκολο να έχεις μια λογική συζήτηση με κάποιον που νιώθει σαν να πεθαίνει από δίψα και πείνα.

Είμαι αλκοολικός/ή;

Η δοκιμασία για τον αλκοολισμό είναι να μείνεις νηφάλιος/α για 24 ώρες και να δεις πώς νιώθεις. Οι άνθρωποι με εθισμό εμφανίζουν στερητικά συμπτώματα ήδη από έξι ώρες μετά το τελευταίο τους ποτό.

Οι άνθρωποι με εξάρτηση μπορεί να νιώσουν συμπτώματα που μοιάζουν με στέρηση, αλλά ίσως όχι τις αφόρητες λαχτάρες που έχει κάποιος με διαταραχή χρήσης αλκοόλ (AUD). Κάποιος/α που κάνει ημιτακτικά επεισοδιακή υπερκατανάλωση μπορεί να υποφέρει από τα επακόλουθα της μέθης, χωρίς όμως έντονη επιθυμία για την ουσία.

Ως προειδοποίηση, το να περάσεις 24 ώρες χωρίς αλκοόλ δεν σημαίνει ότι δεν πάσχεις από εθισμό. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι με εθισμό που έχουν συμπληρώσει μεγάλα διαστήματα νηφαλιότητας για να πείσουν τον εαυτό τους ότι δεν έχουν πρόβλημα.

Ένας παράγοντας που πρέπει πάντα να λαμβάνεις υπόψη είναι πώς περνάς αυτόν τον χρόνο. Για πολλούς ανθρώπους με εθισμό, είναι μια σκέψη που τους κατακλύζει: πότε θα μπορέσουν να ξαναπιούν. Τότε καταλαβαίνεις ότι πρόκειται για επαναπρογραμματισμό του εγκεφάλου.

Κατά τα άλλα, ορίστε μερικές ερωτήσεις που θα σε βοηθήσουν να διαπιστώσεις αν είσαι αλκοολικός/ή.

1. Θέλεις να μειώσεις πόσο πίνεις, αλλά δεν μπορείς να σταματήσεις;

2. Πίνεις αλκοόλ παρά τις αρνητικές συνέπειες;

3. Πίνεις περισσότερο και για μεγαλύτερο διάστημα απ’ ό,τι είχες σκοπό;

4. Έχεις σταθερά λαχτάρες για αλκοόλ;

5. Οργανώνεις το πρόγραμμά σου γύρω από το πότε μπορείς να πιεις (συχνά θυσιάζοντας χόμπι ή χρόνο με αγαπημένα πρόσωπα);

Η καταφατική απάντηση σε οποιαδήποτε από αυτές είναι ένδειξη αλκοολισμού (ή AUD). Ευτυχώς, υπάρχουν βήματα που μπορείς να κάνεις για να γίνεις και να μείνεις νηφάλιος/α.

Θεραπεία του αλκοολισμού

Για πολλούς ανθρώπους, η θεραπεία για τη διαταραχή χρήσης αλκοόλ ξεκινά σε κέντρο απεξάρτησης. Το κέντρο απεξάρτησης μπορεί να βοηθήσει να μειωθούν οι επιπτώσεις της στέρησης από το αλκοόλ, κάνοντάς σε έτσι λιγότερο επιρρεπή στην υποτροπή στις πρώτες μέρες της νηφαλιότητας. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που φτάνουν στη νηφαλιότητα «με νύχια και με δόντια».

Από εκεί και πέρα, συχνά συνιστάται στους αλκοολικούς να πηγαίνουν σε συναντήσεις ή σε θεραπεία για να συζητήσουν το βαθύτερο αίτιο που τους οδήγησε στο ποτό. Για πολλούς ανθρώπους είναι ο πόνος που προσπαθούν να μουδιάσουν με το αλκοόλ, και αυτός ο πόνος πρέπει να αντιμετωπιστεί, όχι να αγνοηθεί.

Πάνω απ’ όλα, είναι σημαντικό, μόλις δεσμευτείς να γίνεις νηφάλιος/α, να μείνεις νηφάλιος/α.