Διαφορές ανάμεσα στον εθισμό στα ναρκωτικά και στην εξάρτηση;

Ο εθισμός και η εξάρτηση είναι δύο διακριτοί τύποι κατάχρησης ουσιών, με τον εθισμό στα ναρκωτικά να είναι περισσότερο ψυχολογικό ζήτημα και την εξάρτηση περισσότερο φυσιολογική. Είναι δυνατό να εξαρτάται κάποιος από ένα ναρκωτικό χωρίς να είναι εθισμένος, αλλά οι δύο μορφές κατάχρησης ουσιών συχνά ισχύουν για το ίδιο άτομο.

Ορισμός του εθισμού

Ο εθισμός έχει επαναπροσδιοριστεί πολλές φορές – ακόμα και ανάμεσα σε διαφορετικές ουσίες – αλλά η Αμερικανική Εταιρεία Ιατρικής του Εθισμού (ASAM) ορίζει τον εθισμό ως «πρωτοπαθή, χρόνια ασθένεια του συστήματος ανταμοιβής, κινήτρου, μνήμης και των συναφών κυκλωμάτων του εγκεφάλου». Υπάρχουν κάποιες λέξεις-κλειδιά εδώ που βοηθούν να διακριθεί ο εθισμός από την εξάρτηση. Καταρχάς, η «ασθένεια». Η ασθένεια είναι μια ισχυρή λέξη στην κοινότητα του εθισμού στα ναρκωτικά, γιατί υπάρχουν όσοι συμφωνούν κατηγορηματικά και όσοι διαφωνούν (καθώς και όσοι πιστεύουν αυτή η διχοτόμηση πρέπει να αγνοηθεί)· γι' αυτό και πολλά ιατρικά ιδρύματα αναφέρονται στον εθισμό ως διαταραχή, π.χ. Διαταραχή Χρήσης Αλκοόλ (AUD) ή Διαταραχή Χρήσης Ουσιών (SUD) – αλλά ξεφεύγω από το θέμα.

Όποια πλευρά κι αν παίρνεις, η «ασθένεια» είναι σημαντική για να καταλάβεις τη διαφορά, γιατί στην ιατρική κοινότητα μια ασθένεια μπορεί να ιαθεί, να αντιμετωπιστεί ή να διαχειριστεί. Στον εθισμό πρόκειται για καταναγκαστική συμπεριφορά λόγω επανακαλωδίωσης του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου, αλλά όλο και περισσότερα στοιχεία έχουν δείξει ότι ο εγκέφαλος των εθισμένων έχει προδιάθεση στον εθισμό. Γι' αυτό η Σάλι μπορεί να πιει δέκα ποτά, να ξυπνήσει με hangover και να μην ξαναπιεί μέχρι τον γάμο της ξαδέρφης της, ενώ ο Ρος δεν μπορεί να σταματήσει ακόμα κι όταν έχουν σταματήσει όλοι οι άλλοι.

Ενώ το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου μπορεί να επανακαλωδιωθεί με τον χρόνο, είναι αυτή η προδιάθεση που κάνει τους εθισμένους να υποτροπιάζουν και να επιστρέφουν στις παλιές συνήθειες. Αυτό είναι που αποκλείει τη «διαχείριση» για τον εθισμό. Δεν μπορείς να είσαι εθισμένος/η και να μάθεις να διαχειρίζεσαι τη χρήση ουσιών σου· δεν μπορείς απλώς να πιεις «ένα ποτό». Η ίδια αρχή αποκλείει και την «ίαση» της κατάστασης, γιατί η ίαση είναι να απέχεις εντελώς· δηλαδή: Πονάει όταν κουνάς το χέρι σου έτσι; Τότε μην το κουνάς πια έτσι.

Η συνέπεια του χαρακτηρισμού ως ασθένεια είναι ότι ο εθισμός στα ναρκωτικά δεν μπορεί να ιαθεί ούτε να διαχειριστεί και επομένως η μόνη άλλη πορεία είναι η θεραπεία. Για έναν εθισμένο σε ανάρρωση, η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει μια μεγάλη ομάδα υποστήριξης, συναντήσεις, μακροπρόθεσμο σχεδιασμό στόχων, συναντήσεις, αλλαγή περιβάλλοντος και συναντήσεις.

Ορισμός της εξάρτησης

Αν δεχτούμε ότι ο εθισμός είναι ασθένεια, τότε η εξάρτηση από ναρκωτικά μπορεί να θεωρηθεί το σύμπτωμα ή η συμπεριφορά που βοηθά να δημιουργηθεί η ασθένεια· όπως ένα τσιγάρο μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του πνεύμονα, η εξάρτηση από ναρκωτικά μπορεί να προκαλέσει εθισμό.

Η εξάρτηση από ναρκωτικά είναι περισσότερο μια φυσιολογική αντίδραση και συνήθως εντοπίζεται από την απουσία του ναρκωτικού. Η εξάρτηση συνήθως δεν συνδέεται με ανθρώπους που αναζητούν ένα φτιάξιμο, αλλά με όσους θέλουν να νιώθουν φυσιολογικά. Οι άνθρωποι που εξαρτώνται από ναρκωτικά συνήθως δεν θεωρούν το ναρκωτικό ζωτικό κομμάτι της ζωής τους, αλλά νιώθουν την απουσία του.

Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα ανθρώπων που υποφέρουν από εξάρτηση από ναρκωτικά είναι όσοι παίρνουν οπιούχα για ανακούφιση από τον πόνο. Οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν οπιούχα μετά από σοβαρό ατύχημα ή μεγάλη χειρουργική επέμβαση, για να αμβλύνουν τον πόνο και να επιταχύνουν την ανάρρωση του ασθενούς. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς – ειδικά όσοι έχουν μακρά ανάρρωση ή πάσχουν από χρόνιες διαταραχές – καταλήγουν να χρειάζονται υψηλότερες δόσεις καθώς το σώμα τους αναπτύσσει ανοχή στο φάρμακο. Και πάλι, αυτό δεν είναι αποτέλεσμα ανθρώπων που θέλουν να φτιαχτούν, αλλά για να νιώθει το σώμα τους φυσιολογικά.

Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι το σώμα αναπτύσσει ανοχή, οπότε καταλήγει να χρειάζεται είτε ισχυρότερα ναρκωτικά είτε μεγαλύτερες ποσότητες. Γι' αυτό η εξάρτηση συχνά συνοδεύει ή οδηγεί στον εθισμό. Με κάποιον τρόπο μπορείς να σκεφτείς την εξάρτηση από ναρκωτικά ως το σύμπτωμα-«πύλη» προς τον εθισμό. Η ανάγκη για πιο ισχυρά ναρκωτικά είναι αυτό που συχνά οδηγεί έναν άνθρωπο στα παράνομα ναρκωτικά του δρόμου, μετατρέποντάς τον συνήθως σε εθισμένο.

Η διαφορά ανάμεσα στον εθισμό στα ναρκωτικά και στην εξάρτηση από ναρκωτικά

Ο εθισμός είναι αποτέλεσμα ενός πιο ψυχολογικού ζητήματος. Το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου επανακαλωδιώνεται, κάνοντας τον άνθρωπο να σκέφτεται τη χρήση ναρκωτικών όπως σκέφτεται το φαγητό – ως ανάγκη επιβίωσης. Έτσι διαφέρει πολύ η συμπεριφορά ενός εθισμένου από κάποιον που εξαρτάται από μια ουσία, αλλά δεν είναι εθισμένος. Ένας εθισμένος θα θυσιάσει τα πάντα για να αποκτήσει το ναρκωτικό της επιλογής του. Θα διακινδυνεύσει τη δουλειά του, το σπίτι του, τους αγαπημένους του και την ίδια του την ασφάλεια για να βρει και να χρησιμοποιήσει το ναρκωτικό. Ο εγκέφαλος έχει επανακαλωδιωθεί ώστε να πιστεύει ότι χρειάζεται το ναρκωτικό για να επιβιώσει.

Αν έχεις αλληλεπιδράσει ποτέ με κάποιον σε λειτουργία επιβίωσης, γίνεται όλο και πιο ευέξαπτος, επιθετικός και αλλοπρόσαλλος· σκέψου το «πεινάω και είμαι νευριασμένος», αλλά πολύ πιο δυσοίωνο. Χωρίς την ουσία, κάποιος που υποφέρει από εθισμό θα βιώσει συμπτώματα στέρησης και έντονη λαχτάρα να βρει και να χρησιμοποιήσει ξανά το ναρκωτικό.

Την ίδια στιγμή, κάποιος που εξαρτάται από ναρκωτικά μπορεί να βιώσει σωματικά συμπτώματα στέρησης (εμετούς, πονοκεφάλους, ζάλη), αλλά του λείπει η λειτουργία επιβίωσης ενός εθισμένου. Ο εγκέφαλός του δεν του λέει ότι χρειάζεται το ναρκωτικό αλλιώς θα πεθάνει· το σώμα του τού λέει ότι βιώνει έντονο πόνο και δυσφορία που μπορούν να καταπραϋνθούν μόνο με άλλη μία δόση. Πολλοί μπορούν να το επικοινωνήσουν αυτό, σε αντίθεση με κάποιον που είναι εθισμένος και κυριολεκτικά δεν μπορεί να σκεφτεί τίποτα άλλο.

Οι δύο όροι χρησιμοποιούνται συχνά ως συνώνυμοι, αλλά υπάρχουν σαφείς διαφορές. Δυστυχώς, αυτές οι διαφορές διακρίνονται πιο εύκολα όταν τα άτομα που επηρεάζονται υποφέρουν σοβαρά. Για παράδειγμα, κάποιος με σοβαρή εξάρτηση από ναρκωτικά δεν μπορεί να λειτουργήσει ή να πάει στη δουλειά αν δεν έχει μια δόση του ναρκωτικού της επιλογής του. Και κάποιος που είναι εθισμένος έχει χάσει τη δουλειά του και έχει παραμερίσει τους αγαπημένους του στην προσπάθεια να τροφοδοτήσει τη συνεχιζόμενη συνήθειά του.