Hábito x dependência: entenda as principais diferenças

Uma diferença fundamental entre hábitos e dependências é a força de vontade. Se alguém consegue superar um hábito com força de vontade, esse comportamento pode ser controlado. Força de vontade não deve ser confundida com escolha. Uma pessoa que sofre de dependência pode ter força de vontade, mas o sistema de recompensa do comportamento compulsivo reconfigurou seu cérebro. Não é possível abandonar uma dependência apenas com força de vontade.

Para entender melhor a distinção entre hábitos e dependências, é importante analisar cada um separadamente.

O que é um hábito?

Um hábito é um padrão de comportamento muitas vezes realizado de forma inconsciente por causa da repetição.

Como um hábito se forma?

A formação de um hábito leva de 18 a 254 dias ( estudo de 2009*) e costuma ocorrer em um ciclo de 3 etapas:

• Gatilho

• Comportamento

• Recompensa

Definição (“ gatilho ”): é o estímulo. Pode ser um estado emocional, como nervosismo ou tédio. Também pode ser uma atividade, como ir a uma festa ou ao cinema.

Definição (“ comportamento ”): é o hábito propriamente dito, que acaba se consolidando. Nos exemplos anteriores, se o gatilho é sentir nervosismo, o comportamento habitual pode ser “roer as unhas”. Da mesma forma, se o gatilho é ir a uma festa, o comportamento pode ser fumar enquanto bebe.

Definição (“ recompensa ”): é a sensação positiva gerada pelo comportamento.

Juntos, esses elementos formam o ciclo do hábito. Com a repetição, o hábito se torna inconsciente.

Quando é possível formar um hábito?

Para muitas pessoas, os padrões de comportamento se formam na infância. Em geral, as crianças não param para analisar suas ações ou pensar nas consequências delas. Por isso, têm muito mais probabilidade de repetir um comportamento ou uma ação sem refletir. Isso deixa marcas em suas vias neurais e resulta em hábitos inconscientes na vida adulta.

Ainda assim, não é impossível criar novos hábitos saudáveis ou abandonar os antigos, embora seja mais difícil. Por quê? Há vários motivos, mas um dos principais é o chamado “agrupamento”. Quando o cérebro vivencia uma nova atividade, ele cria uma nova ramificação de memória. No início, essa ramificação é fraca, mas se fortalece com o uso repetido. Se a atividade leva a outras atividades relacionadas, porém diferentes, novas ramificações são formadas — inicialmente fracas, mas fortalecidas com o tempo.

Com ações e comportamentos repetidos, o cérebro acaba armazenando ações em vários locais e também por meio do “agrupamento”. Esse processo reúne ações. Por exemplo, para a maioria das pessoas, escovar os dentes é algo que não exige reflexão. No entanto, essa ação normalmente reúne várias tarefas, como abrir a tampa, colocar a pasta na escova e escovar os dentes.

Esse é, porém, um dos motivos pelos quais formar um novo hábito pode ser especialmente difícil. Quando somos mais jovens, as vias neurais estão mais propensas a receber essas impressões. Na vida adulta, aprender tarefas ou funções independentes pode ser difícil porque elas não são agrupadas automaticamente.

Isso também explica por que muitos adultos adquirem maus hábitos associados a atividades novas e repetidas. Por exemplo, um novo trabalho pode oferecer interações sociais durante pausas para fumar ou oportunidades de fumar em festas enquanto se bebe.

Naturalmente, fumar pode levar à dependência de nicotina, o que nos leva à próxima seção.

O que é uma dependência?

A definição é: “ a dependência é uma doença crônica ”. Ela reconfigura os circuitos cerebrais de recompensa, motivação e memória, entre outros, causando um comportamento compulsivo apesar das consequências negativas.

Como uma dependência se forma?

Uma dependência se forma pelo uso de uma substância ou pela prática de um comportamento — seja nicotina, álcool ou pornografia — que reconfigura o sistema de recompensa do cérebro e suas diversas funções. Entre as substâncias e os comportamentos que podem causar dependência estão:

• Álcool

• Maconha

• Nicotina

• Cafeína

• Pornografia

• Alimentação

• Opioides

• Heroína

• Cocaína

• Alucinógenos

• Jogos de azar

• Sedativos

• Metanfetamina

• E muitos outros

Qualquer atividade ou substância que reconfigure o sistema de recompensa do cérebro pode resultar em: uma dependência. Naturalmente, a genética pode influenciar e predispor algumas pessoas a desenvolver dependência de substâncias. No entanto, no caso de drogas e álcool, uma pessoa pode desenvolver dependência à medida que seu organismo passa a depender da substância.

Drogas e álcool tendem a reduzir ou aumentar substâncias químicas essenciais no cérebro. Isso pode amenizar o estresse e a ansiedade ou provocar euforia e maior sensação de prazer. Os efeitos de drogas e álcool são relativamente imediatos e, por isso, o cérebro começa a desejar essas substâncias ao concluir rapidamente um ciclo de recompensa e deixar de lado recompensas de longo prazo.

À medida que o organismo desenvolve dependência e aumenta sua tolerância à substância, é necessária uma quantidade maior para satisfazer o sistema de recompensa. Por isso, uma pessoa com dependência pode gastar todo o dinheiro em drogas em vez de alimentos e água. A recuperação de uma dependência muitas vezes exige mais do que força de vontade: envolve tratamento estruturado, responsabilidade e apoio a longo prazo.

Quais são os sintomas da dependência?

Os sintomas da dependência incluem:

1. Desejos intensos : forte desejo de usar a substância e sintomas de abstinência quando seu uso é interrompido.

2. Consequências negativas contínuas : piora das funções da vida cotidiana e incapacidade de manter um emprego, preservar relacionamentos ou pagar por uma moradia.

3. Tolerância à substância : necessidade de usar uma quantidade maior da substância para alcançar o efeito desejado e em menos tempo.

Com isso em mente, vamos voltar à pergunta original.

Qual é a diferença entre dependência e hábito?

Embora tanto as dependências quanto os hábitos exijam repetição, os hábitos tendem a se formar de maneira inconsciente, enquanto as dependências se formam inicialmente de maneira consciente.

Os hábitos criam novas vias neurais, enquanto as dependências resultam da alteração da quantidade de substâncias químicas produzidas naturalmente no cérebro.

É possível desenvolver tolerância e dependência em relação a uma substância ou comportamento que causa dependência, mas não em relação a um hábito.

Para abandonar um hábito, basta reconhecer o problema e ter força de vontade para redirecionar o comportamento. Superar uma dependência muitas vezes exige passar por uma reabilitação e depois recorrer a: ferramentas para toda a vida . Também pode ser necessário treinamento formal para lidar com a dependência e evitar gatilhos e desejos intensos.

Embora alguns hábitos possam ser ruins ou prejudiciais, as dependências podem causar danos cerebrais permanentes, traumas e morte. Até certo ponto, um hábito pode ser um elemento complementar de quem você é — por exemplo, um comportamento que surge sob pressão —, mas uma dependência pode dominá-lo como um parasita. Ao pensar ou conversar com outras pessoas sobre hábito e dependência, diferencie os dois para evitar falhas de comunicação e orientações inadequadas.

Um hábito pode se transformar em dependência?

Um comportamento repetitivo reforçado ao longo do tempo por recompensas de curto prazo pode se tornar gradualmente mais intenso e difícil de controlar. Se ele começar a interferir em sua vida cotidiana ou causar consequências prejudiciais, talvez esteja ultrapassando o limite e se tornando um comportamento compulsivo.

Por exemplo, uma pessoa que começa a beber álcool ocasionalmente para relaxar depois do trabalho pode criar uma rotina. Mas, se esse comportamento habitual se intensificar e passar a ser uma necessidade diária, pode evoluir para uma forma de uso de substâncias que indica os estágios iniciais da dependência.

A autoconsciência é especialmente importante. Quando você percebe que está difícil interromper um hábito, isso é um sinal de alerta. Acompanhar seu comportamento e buscar apoio pode impedir a transição do hábito para a dependência.