Dependência de cocaína

Última atualização: 12 de agosto de 2026

O que é cocaína?

A cocaína é um estimulante que impede a reciclagem da dopamina no cérebro. Quando a dopamina é liberada, ela ocupa um pequeno espaço entre as sinapses e produz euforia. No entanto, essa sensação raramente dura muito, pois uma proteína remove a dopamina para que seja reciclada e usada depois. Pense, por exemplo, no aroma atraente de uma refeição. A dopamina é liberada e cria uma sensação prazerosa, mas ela diminui à medida que a dopamina é reciclada ou removida, fazendo a recompensa — ou gratificação instantânea — desaparecer. A cocaína impede que as proteínas reciclem a dopamina. Você não apenas continua atraído pelo cheiro da comida, como a sensação se intensifica. Como a dopamina não é reciclada, em vez de uma molécula flutuando entre as duas sinapses, passam a existir duas, depois três, depois quatro... e assim por diante.

Assim, se uma refeição tem um cheiro bom, ele continua parecendo cada vez melhor. Isso mantém a sensação acentuada de alerta e euforia.

O que há na cocaína?

Em sua forma mais pura, a cocaína é um alcaloide — um composto químico de ocorrência natural — produzido pela planta da coca (Erythroxylon coca), originária da América do Sul.

Nos Estados Unidos, porém, a cocaína é uma droga ilícita vendida nas ruas em várias formas: comprimidos, solução líquida, pó, pedras e outras. A cocaína adulterada pode conter:

Bicarbonato de sódio
Talco
Sal
Detergente para roupas
Ácido bórico
Anestésicos locais (procaína, tetracaína etc.)
Heroína

O principal motivo para adicionar muitas dessas substâncias é aumentar o lucro e reduzir os custos, pois produtos como bicarbonato de sódio e talco são fáceis e baratos de obter. Algumas delas também prolongam o efeito da droga, enquanto outras podem aumentar o risco de dependência.

Nomes alternativos da cocaína

Coca
C
Pó
Neve
Farinha
Pedra
Crack

História da cocaína

A cocaína existe há milhares de anos e fazia parte de rituais religiosos de muitos povos indígenas da América do Sul. Ela era encontrada nas folhas da planta da coca e, durante as cerimônias, as pessoas mastigavam as folhas para obter mais energia e força.

No fim dos anos 1400 e ao longo dos anos 1500, quando os espanhóis começaram a colonizar as Américas, eles conheceram a planta da coca, seus efeitos e seu uso em conjunto com o tabaco. Quase imediatamente, os espanhóis legalizaram a planta e passaram a cobrar impostos sobre ela.

A cocaína passou então a ser usada por ambas as culturas em cirurgias, tratamentos e até para aguçar os sentidos antes de uma caçada ou batalha.

A cocaína como a conhecemos hoje só foi desenvolvida em meados dos anos 1800. Isso ocorreu em parte por falta de conhecimento e tecnologia para extrair o alcaloide da folha, mas principalmente porque a única forma de transportar a planta até a Europa, onde estavam os principais cientistas, era de navio. Algumas amostras chegaram a fazer a viagem, mas muitas já estavam degradadas quando alcançaram a Europa.

Friedrich Gaedcke isolou o alcaloide da cocaína pela primeira vez em 1855. Ele o chamou de “eritroxilina”. Gaedcke identificou esse componente, mas não conseguia extraí-lo com facilidade.

No entanto, foi outro Friedrich, Friedrich Wöhler, que ajudou a transformar a cocaína no que ela é hoje. Wöhler pediu a um colega cientista da expedição Novara que levasse folhas de coca da América do Sul e recebeu um grande baú cheio de plantas. Ele entregou muitas delas a um de seus alunos de pós-graduação, Albert Neimann. Neimann conseguiu isolar e nomear a cocaína, extraindo-a da planta da coca e aperfeiçoando o método de Gaedcke. Ele fez isso em 1859, publicou o artigo Sobre uma nova base orgânica nas folhas de coca em 1860 e, como resultado, obteve seu título de doutorado. Um ano depois, em 1861, Neimann morreu durante suas pesquisas com gás mostarda, aparentemente por inalar o gás.

Em 1898, Richard Willstätter realizou a primeira síntese biomimética da cocaína.

Uso experimental da cocaína

Ao mesmo tempo em que se extraía a cocaína, também eram realizados experimentos com a substância para observar seus efeitos colaterais.

Em 1879, Vassili von Anrep realizou vários experimentos que demonstraram as propriedades anestésicas da cocaína. Em um experimento com sapos, ele mergulhou uma pata em uma solução de água salgada e a outra em uma solução salina com cocaína para verificar se os efeitos eram diferentes. Ao aquecer a água, a pata exposta à cocaína pareceu apresentar um efeito reduzido ou nenhum efeito, em comparação com a outra. Anrep reproduziu esse efeito de dormência e observou que, ao injetar cocaína em uma perna, a área afetada não sentia dor, nem mesmo a de uma picada de alfinete.

Karl Koller, colega de Sigmund Freud, ficou conhecido por um experimento com cocaína realizado em 1884, no qual aplicou uma solução de cocaína em um dos próprios olhos e depois o espetou com alfinetes. Ele conhecia a capacidade da substância de adormecer tecidos, mas percebeu seu potencial porque, até então, cirurgias oculares eram extremamente difíceis devido aos reflexos naturais do corpo. Nem mesmo outras drogas, como a morfina, conseguiam impedir os movimentos involuntários. O fato de a cocaína anestesiar o tecido ao redor do olho representou um avanço importante.

A busca por usos médicos continuou por boa parte dos anos 1900, e a cocaína seguiu sendo utilizada como anestésico em diversos procedimentos.

Uso recreativo da cocaína

Muitas pessoas conhecem a história da Coca-Cola e sabem que a receita original incluía uma pitada de folhas de coca — até 1906 —, mas a Coca-Cola estava longe de ser a primeira a fazer isso. Os vinhos precisavam competir, e muitos ajudaram a iniciar a moda da coca ao adicionar até 6 mg de cocaína por onça de vinho.

Sigmund Freud também incentivou as pessoas a usar cocaína, publicando um documento em que afirmava que a substância fazia as pessoas se sentirem normais e felizes, ao contrário do estado sombrio e deprimido provocado pelo álcool. Freud parecia defender essa ideia e declarava claramente que a cocaína ajudava na produtividade sem provocar cansaço.

A Parke-Davis, a maior e mais antiga fabricante de produtos farmacêuticos dos Estados Unidos, vendia cocaína ao público em várias formas. Sua publicidade chegou a afirmar que ela poderia: “substituir os alimentos, tornar valente o covarde, eloquente o silencioso e deixar quem sofre insensível à dor”. Parke-Davis Company, 1885

Um de seus produtos incluía uma solução de cocaína acompanhada de uma seringa, para que a pessoa pudesse injetá-la diretamente nas veias.

Enquanto isso, na cultura popular, Sir Arthur Conan Doyle — autor de Sherlock Holmes — mostrava o personagem Holmes usando cocaína para aliviar o tédio. Isso pode ter contribuído para distinções entre classes sociais, pois as caixas de rapé se tornaram um sinal de riqueza e status.

Uso da cocaína hoje

A cocaína continua ilegal e raramente é usada em instalações médicas, mas seu uso recreativo é especialmente disseminado. Em 2005, estimava-se que a cocaína movimentava US$ 70 bilhões por ano. Para colocar em perspectiva, isso supera a Starbucks.

A cocaína é extremamente popular e uma das poucas drogas usadas em todas as camadas sociais. Seja em uma área de baixa renda, de classe média ou de alta renda, o uso de cocaína é relativamente uniforme.

Um dos aspectos mais desafiadores da cocaína no cenário atual é que ela se tornou ainda mais perigosa. Com frequência, é adulterada com outros aditivos ou drogas para produzir uma euforia diferente. Isso pode transformar efeitos colaterais negativos em consequências catastróficas.