Sou alcoólatra?

"Quando você precisa reduzir a quantidade que bebe, já existe um problema com a bebida."

Embora seja uma boa frase, ela não é necessariamente justa. Você pode ser uma pessoa que bebe de forma problemática e não ter transtorno por uso de álcool. No entanto, perguntar a si mesmo "sou alcoólatra?" é uma forma razoável de iniciar um diálogo consigo sobre sua relação com a bebida.

O passo seguinte é descobrir se você tem um problema com a bebida ou um transtorno por uso de álcool. Ambos precisam ser tratados, mas as medidas adequadas são diferentes para cada caso.

Consumo problemático de álcool

Se você é alguém que consome de 4 a 5 doses (4+ para mulheres; 5+ para homens) ao longo de duas horas, isso é considerado um episódio de consumo excessivo de álcool. Essa prática é bastante comum: um em cada seis adultos nos Estados Unidos afirma ter tido um episódio de consumo excessivo uma vez por semana ou quatro vezes por mês.

Embora o consumo excessivo de álcool seja problemático — e às vezes fatal —, em geral ele não indica um transtorno por uso de álcool nem dependência física da substância. Quem bebe excessivamente tende a ser homem e a ter entre 18 e 34 anos, mas não apresenta dependência física.

A dependência física do álcool é mais bem definida pela ausência da substância. Uma pessoa dependente sente que algo lhe falta ou sente "dor" sem ela. Mesmo assim, a dependência física não significa necessariamente que exista um transtorno por uso de álcool, apenas que a pessoa sofre com a dependência. O transtorno por uso de álcool costuma vir depois, mas isso nem sempre acontece.

Para quem bebe e não apresenta dependência física (ou seja, ansiedade sem álcool ou qualquer um dos diversos sintomas de abstinência), a questão parece ser o abuso de álcool, e não um transtorno ou uma dependência.

Dependência física do álcool

A dependência física do álcool costuma ser uma resposta fisiológica à substância. Sem álcool, a pessoa não consegue funcionar, participar de reuniões, trabalhar ou comparecer a eventos sociais. Embora isso evolua para um transtorno por uso de álcool em muitos casos, nem sempre acontece. Pessoas com dependência física do álcool procuram se sentir "normais", não necessariamente fugir da realidade ou ficar entorpecidas.

A dependência física do álcool significa não conseguir funcionar sem a substância. Ela difere do transtorno por uso de álcool — e até do consumo problemático — porque, em geral, não envolve beber em excesso toda semana nem ser incapaz de parar. Significa precisar do álcool para atravessar o dia, assim como muitas pessoas precisam de uma xícara de café para não ter dor de cabeça ou simplesmente para permanecer alertas.

Muitas figuras públicas já descreveram sua relação com o álcool como uma dependência física em vez de um transtorno por uso de álcool.

Para pessoas com transtorno por uso de álcool, é quase impossível tomar apenas uma dose ou alcançar a sensação de normalidade. O sistema de recompensa do cérebro foi reconfigurado de modo que o álcool passa a ser interpretado como uma necessidade tão essencial à saúde quanto a água.

Por isso, pessoas que enfrentam essa dependência podem reagir com agressividade e deixar um rastro de caos. É difícil manter uma conversa racional com alguém que sente como se estivesse morrendo de sede e fome.

Sou alcoólatra?

Um teste de estresse para o alcoolismo é permanecer sem beber por 24 horas e observar como você se sente. Pessoas com transtorno por uso de álcool podem apresentar sintomas de abstinência apenas seis horas após a última dose.

Pessoas com dependência física podem ter sintomas semelhantes aos de abstinência, mas talvez não sintam o desejo avassalador vivido por alguém com transtorno por uso de álcool (AUD). Quem bebe excessivamente com certa regularidade pode estar de ressaca, mas sem um forte desejo pela substância.

Como lembrete de cautela, passar 24 horas sem álcool não significa que você não tenha um transtorno por uso de álcool. Muitas pessoas com esse transtorno já passaram longos períodos em sobriedade para convencer a si mesmas de que não tinham um problema.

Um fator que sempre deve ser considerado é como esse tempo é vivido. Para muitas pessoas com dependência, pensar em quando poderão beber novamente ocupa toda a mente. É nesse ponto que se percebe a reconfiguração do cérebro.

Além disso, estas perguntas podem ajudar você a avaliar se tem alcoolismo.

1. Você quer reduzir a quantidade que bebe, mas não consegue parar?

2. Você bebe álcool apesar das consequências negativas?

3. Você bebe mais e por mais tempo do que pretendia?

4. Você sente com frequência desejo intenso por álcool?

5. Você organiza sua rotina em torno dos momentos em que pode beber, muitas vezes sacrificando passatempos ou o convívio com pessoas queridas?

Responder sim a qualquer uma dessas perguntas pode indicar alcoolismo (ou AUD). Felizmente, há medidas que você pode tomar para alcançar e manter a sobriedade.

Tratamento do alcoolismo

Para muitas pessoas, a reabilitação é o ponto de partida do tratamento do transtorno por uso de álcool. Ela pode ajudar a reduzir os efeitos da abstinência do álcool e, assim, deixar você menos sujeito a recaídas nos primeiros dias de sobriedade. Ainda assim, muitas pessoas chegam à sobriedade apenas na força de vontade.

Depois disso, costuma-se recomendar que pessoas com alcoolismo participem de reuniões ou façam terapia para conversar sobre a questão subjacente que levou ao consumo de álcool. Para muitas, existe uma dor que tentam entorpecer com a bebida, e essa dor precisa ser tratada, não ignorada.

Acima de tudo, quando você assume o compromisso de alcançar a sobriedade, é importante mantê-la.