¿Soy alcohólico/a?

«En cuanto tienes que reducir cuánto bebes, tienes un problema con el alcohol».

Aunque es una buena frase, no necesariamente es justa. Puedes ser una persona con consumo problemático de alcohol y no tener un trastorno por consumo de alcohol. Sin embargo, preguntarte «¿soy alcohólico/a?» es una forma razonable de iniciar un diálogo contigo mismo/a sobre tu consumo de alcohol.

El siguiente paso es averiguar si tienes un problema con el alcohol o una adicción. Ambas situaciones requieren atención, pero las medidas que debes tomar son diferentes en cada caso.

Consumo problemático de alcohol

Si eres una persona que consume entre 4 y 5 bebidas (4 o más en el caso de las mujeres; 5 o más en el de los hombres) en el transcurso de dos horas, esto se considera un «episodio de consumo excesivo». Es bastante común: uno de cada seis adultos en Estados Unidos afirma haber tenido un episodio de consumo excesivo una vez por semana o cuatro veces al mes.

Aunque el consumo excesivo de alcohol es problemático y a veces mortal , por lo general no indica una adicción ni dependencia de la sustancia. Quienes beben en exceso tienden a ser hombres de entre 18 y 34 años, pero no presentan dependencia.

La dependencia del alcohol se define mejor por lo que sucede cuando falta la sustancia. Una persona con dependencia se siente incompleta o «siente dolor» sin ella. Aun así, la dependencia no significa por sí sola que alguien tenga una adicción, sino que presenta dependencia. La adicción al alcohol suele aparecer después, pero no siempre ocurre así.

En quienes beben y no presentan dependencia (por ejemplo, ansiedad cuando no consumen alcohol o cualquiera de los numerosos síntomas de abstinencia), parece tratarse de abuso del alcohol más que de un trastorno o una adicción.

Dependencia del alcohol

La dependencia del alcohol suele ser una respuesta fisiológica a la sustancia. Sin alcohol, la persona no puede desenvolverse, asistir a reuniones, ir al trabajo ni participar en eventos sociales. Aunque en muchas personas esto evoluciona hacia una adicción, no siempre ocurre así. Quienes tienen dependencia del alcohol buscan sentirse «normales», no necesariamente escapar ni dejar de sentir.

La dependencia del alcohol implica no poder funcionar sin él. Se diferencia de la adicción, e incluso del consumo problemático, porque no suele significar beber en exceso cada semana ni ser incapaz de dejar de beber. Significa que necesitas alcohol para sobrellevar el día, como muchas personas necesitan una taza de café para evitar un dolor de cabeza o simplemente mantenerse alerta.

Muchas figuras públicas han descrito su relación con el alcohol como una relación de dependencia en lugar de una adicción.

Para las personas con adicción, es casi imposible tomar solo una copa o alcanzar esa sensación de normalidad. En quienes tienen un trastorno por consumo de alcohol, el sistema de recompensa del cerebro se ha reconfigurado de modo que interpreta el alcohol como una necesidad tan esencial para la salud como el agua.

Por eso, las personas con adicción tienden a reaccionar con hostilidad y a menudo dejan caos a su paso. Es difícil mantener una conversación racional con alguien que siente que está muriendo de sed y hambre.

¿Soy alcohólico/a?

La prueba de resistencia para detectar el alcoholismo consiste en permanecer sobrio/a durante 24 horas y observar cómo te sientes. Las personas con adicción pueden experimentar síntomas de abstinencia apenas seis horas después de su última bebida.

Las personas con dependencia pueden experimentar síntomas similares a los de la abstinencia, aunque quizá no los impulsos abrumadores que siente alguien con trastorno por consumo de alcohol (TCA). Una persona que bebe en exceso con cierta regularidad puede tener resaca, pero no un deseo intenso de consumir alcohol.

Como recordatorio de precaución, pasar 24 horas sin beber alcohol no significa que no tengas una adicción. Muchas personas con adicción han pasado largos períodos de sobriedad para convencerse de que no tienen un problema.

Un factor que siempre debes considerar es cómo pasas ese tiempo. Para muchas personas con adicción, la idea de cuándo podrán volver a beber ocupa todos sus pensamientos. Esa es una señal de que el cerebro se ha reconfigurado.

Además, estas preguntas pueden ayudarte a determinar si eres alcohólico/a.

1. ¿Quieres reducir cuánto bebes, pero no puedes parar?

2. ¿Bebes alcohol a pesar de las consecuencias negativas?

3. ¿Bebes más cantidad y durante más tiempo de lo que pretendías?

4. ¿Tienes constantemente impulsos de beber alcohol?

5. ¿Organizas tu agenda en función de cuándo puedes beber, y a menudo sacrificas pasatiempos o tiempo con tus seres queridos?

Responder que sí a cualquiera de estas preguntas puede indicar alcoholismo (o TCA). Por fortuna, puedes tomar medidas para alcanzar y mantener la sobriedad.

Tratamiento del alcoholismo

Para muchas personas, acudir a rehabilitación es el comienzo del tratamiento del trastorno por consumo de alcohol. La rehabilitación puede ayudar a reducir los efectos de la abstinencia del alcohol y, por lo tanto, hacer que tengas menos probabilidades de recaer durante los primeros días de sobriedad. Dicho esto, muchas personas alcanzan la sobriedad resistiendo por pura fuerza de voluntad.

Después, a menudo se recomienda que las personas con alcoholismo asistan a reuniones o terapia para hablar del problema subyacente que las llevó a beber. Para muchas, se trata de un dolor que intentan adormecer con alcohol, y ese dolor debe atenderse en lugar de ignorarse.

Por encima de todo, es importante que, una vez que asumas el compromiso de alcanzar la sobriedad, la mantengas.