Alcohol y ansiedad

El alcohol y la ansiedad mantienen una relación similar a la del huevo y la gallina. A veces, las personas con ansiedad agravan el problema al beber. En otras ocasiones, beber provoca trastornos graves de ansiedad. Puede convertirse en un círculo vicioso en el que la ansiedad impulsa a beber y la bebida causa ansiedad. Lo que sí sabemos es que ambos pueden estar relacionados. Muchas personas presentan tanto trastorno por consumo de alcohol como trastorno de ansiedad social; en 2015, el 6.2 %, o 15.1 millones de los adultos estadounidenses padecía AUD, y en 2017 el 7.1 % de los adultos estadounidenses padecía ansiedad social.

Para comprender mejor la relación entre estos dos trastornos, veamos en detalle la ansiedad y cómo la afecta el alcohol.

¿Qué es la ansiedad?

Casi todas las personas se han sentido ansiosas o asustadas. La ansiedad suele surgir por el estrés, las amenazas a nuestra seguridad o las situaciones incómodas. Sin embargo, quien padece un trastorno de ansiedad experimenta tanta ansiedad que esta le provoca un gran malestar.

¿Qué es el trastorno de ansiedad social (TAS)?

El trastorno de ansiedad social es un trastorno de ansiedad desencadenado por situaciones sociales. Algunos síntomas destacados son:

• Preocupación excesiva por acontecimientos sociales futuros o próximos

• Pensamientos negativos mientras se está en compañía de otras personas

• Miedo o una desconfianza cercana a la paranoia ante el juicio de los demás

¿Cómo afecta el alcohol a la ansiedad?

Por lo general, las personas que padecen un trastorno de ansiedad, especialmente ansiedad social, tienden a automedicarse porque saben que el alcohol aliviará algunos de los síntomas iniciales. La ansiedad suele hacer que una persona se sienta en tensión y, como resultado, se pone rígida. El alcohol reduce las inhibiciones y ayuda a las personas ansiosas a relajarse, hablar con libertad y no pensar en las consecuencias de sus actos mientras están bajo sus efectos.

Muchas personas con alcoholismo en recuperación reconocen que el alcohol les ayudaba a insensibilizar sus emociones. Pero el alcohol es una sustancia tóxica. Cuando sale del cuerpo, experimentan una ansiedad peor que antes, especialmente al sumar la deshidratación, los cambios en la química cerebral y los niveles de serotonina, y la falta de sueño. Esto puede causar ansiedad inducida por el alcohol. En muchos casos, al menos el 20 %, la abstinencia lleva a seguir bebiendo para evitar una mayor ansiedad. Debido a la naturaleza adictiva del alcohol, muchas personas comienzan a desarrollar tolerancia o dependencia del alcohol. La dependencia hace que dejarlo sea aún más difícil.

Recaer después de alcanzar la sobriedad

El alcohol puede causar ansiedad, y la ansiedad puede impulsar a beber. Aunque están relacionados, deben tratarse por separado cuando existe un trastorno de ansiedad independiente que no está causado por el alcohol. Por eso, después de la desintoxicación, las personas necesitan tratamiento para controlar la ansiedad.

La ansiedad debe tratarse junto con la desintoxicación. Con demasiada frecuencia, una persona muestra grandes avances y completa un programa de rehabilitación de 30 días con dedicación y constancia, pero recae durante su primer día fuera del centro debido a la ansiedad no tratada. Por eso Olivier Ameisen observó que la rehabilitación se parece más a un «respiro» que a una verdadera rehabilitación.

¿Cómo afecta la abstinencia del alcohol a la ansiedad?

Lamentablemente, la abstinencia del alcohol agrava la ansiedad, especialmente durante las primeras 24 horas sin beber. Parte de lo que hace tan doloroso este período es que el cerebro, acostumbrado al alcohol, pierde el equilibrio cuando este desaparece. Como resultado, se produce simultáneamente una liberación excesiva y una carencia de sustancias químicas cerebrales. Esto puede empeorar temporalmente la ansiedad. Por fortuna, los centros de tratamiento administran medicamentos para aliviar la ansiedad de la abstinencia.

¿Cuándo mejorará mi ansiedad durante la sobriedad?

El alcohol suele provocar más ansiedad de la que existía antes de beber. Cuando dejas de hacerlo, la ansiedad normalmente disminuye con el tiempo. Sin embargo, si tienes un trastorno de ansiedad, volverás al nivel de ansiedad que tenías antes de empezar a beber. Por eso deben tratarse tanto el trastorno por consumo de alcohol como el trastorno de ansiedad para que esta mejore durante la sobriedad.

Dicho esto, según las respuestas que hemos recibido de la Comunidad de la aplicación I Am Sober la mayoría de las personas nota una mejoría de la ansiedad al llegar a las dos semanas.

¿Qué puedo hacer para mejorar la ansiedad?

La terapia casi siempre resulta beneficiosa para la ansiedad. Hablar de tus pensamientos y emociones con una persona objetiva te ayuda a conocerte mejor y a ser más consciente de tus actos. Para mejorar la ansiedad, considera estos consejos:

• Cuestiona tus pensamientos

Las personas con ansiedad suelen experimentar pensamientos negativos y temores contraproducentes sobre «qué pasará si…». Tienden a imaginar lo peor. Una forma útil de superar este problema es imaginar el escenario por completo. Al analizarlo, la catastrofización disminuye y puedes reconocer que es posible dejar ir ese pensamiento.

• Evita la adicción cruzada

Es muy común que las personas con una adicción intenten calmarse sustituyéndola por otra. Quizá dejes de beber, pero empieces a comer compulsivamente o a pasar demasiado tiempo en Internet. Esto se denomina «adicción cruzada». Una adicción sigue siendo una adicción, por lo que sustituirla continúa haciéndote daño sin abordar la raíz del problema. En lugar de insensibilizar el dolor con placer, busca resolver y manejar la ansiedad de manera saludable.

• Practica la quietud

Una de las mejores formas de reducir la ansiedad es practicar la quietud consciente. Puedes comenzar sentándote en silencio y concentrándote en la respiración. Después, observa cómo surgen pensamientos acelerados y críticas negativas hacia ti en esa conciencia tranquila, y déjalos ir mientras vuelves a la respiración. El yoga, una taza de café tranquila en el patio o una caminata lenta por la naturaleza también pueden ayudarte a encontrar calma.

De nuevo, lo mejor que puedes hacer para reducir la ansiedad es dejar de alimentarla con alcohol y buscar tratamiento profesional para el trastorno, del mismo modo que lo harías con la adicción al alcohol.