Alcohol y ansiedad: por qué beber empeora la ansiedad

Respuesta corta: ¿puede el alcohol empeorar la ansiedad?

Sí. El alcohol puede parecer relajante mientras bebes y dejarte con más ansiedad cuando se pasa el efecto. Es un depresor, por lo que la primera copa puede aliviar la tensión. Pero, a medida que tu cuerpo elimina el alcohol, esa calma suele convertirse en más ansiedad de la que tenías al principio (Cleveland Clinic). Si además duermes mal y pasas una mañana difícil, beber para afrontar la ansiedad puede convertirse poco a poco en un ciclo que la empeora con el tiempo (Drinkaware).

Por qué parece que el alcohol ayuda a aliviar la ansiedad

Hay una razón por la que tomar una copa cuando sientes ansiedad parece funcionar. En ese momento, suele hacerlo.

El alcohol es un depresor. Ralentiza tu cerebro y reduce tus inhibiciones, lo que puede brindar un alivio rápido (Drinkaware). Las situaciones sociales parecen más fáciles. La preocupación se calma. Los hombros se relajan.

Ese alivio es real y también breve. Los efectos desaparecen en unas horas y lo que viene después suele ser el problema.

Por qué la ansiedad puede empeorar después de beber

Mientras tu cuerpo metaboliza el alcohol, la calma se revierte. Varias cosas se acumulan a la vez:

• Ansiedad de rebote. Tu cerebro se adaptó al efecto calmante del alcohol. Cuando el alcohol desaparece, el equilibrio se inclina hacia el lado contrario y la ansiedad puede superar la que sentías antes de beber (Cleveland Clinic).

• Dormir mal. El alcohol altera la calidad del sueño, especialmente el sueño REM, incluso si te duermes rápido. El mal sueño y la ansiedad se alimentan mutuamente (Sleep Foundation).

• Malestar físico. La deshidratación, el dolor de cabeza, el corazón acelerado y una sensación de agitación pueden sentirse como ansiedad aunque no haya ningún peligro.

• Lagunas de memoria y arrepentimiento. Los recuerdos borrosos de la noche pueden convertirse en horas de preguntarte «¿qué dije?» al día siguiente (Drinkaware).

En conjunto, una noche que empezó con calma puede terminar en un día de angustia.

¿Qué es la ansiedad de la resaca?

La ansiedad de la resaca aparece a la mañana siguiente de beber: resaca más ansiedad. Puede manifestarse como una sensación general de angustia, pensamientos acelerados, vergüenza por la noche anterior o agitación física (Cleveland Clinic).

Le puede pasar a cualquiera, incluso después de una noche de fiesta normal, y tiende a ser peor si ya estás lidiando con la ansiedad (Drinkaware). En la mayoría de las personas desaparece a lo largo del día. Volver a beber para detenerla solo reinicia el ciclo.

Alcohol, ansiedad social y evitación

Si las situaciones sociales te provocan ansiedad, el alcohol puede parecer la solución. Una o dos copas alivian la presión, así que tomas una antes de cada evento y sigues bebiendo durante él.

El problema es que esto enseña a tu cerebro que no puedes afrontar esas situaciones sin alcohol. Con el tiempo puede intensificar la ansiedad en vez de aliviarla, y depender del alcohol para socializar es especialmente común entre las personas con ansiedad social (Anxiety and Depression Association of America). Lo que parece una muleta poco a poco se convierte en parte del problema.

Abstinencia de alcohol y ansiedad

Para quienes beben mucho o a diario, la ansiedad también es un síntoma principal de la abstinencia del alcohol. Cuando el cuerpo se ha adaptado a un consumo constante, retirar el alcohol deja el sistema nervioso hiperactivo y pueden aparecer ansiedad, temblores y palpitaciones (Drinkaware).

Esto es importante para tu seguridad. Si bebes mucho o a diario, no debes dejarlo de repente por tu cuenta, porque la abstinencia del alcohol puede ser peligrosa. Habla primero con un médico para hacerlo de forma segura y recibir apoyo si lo necesitas. Encontrarás más información en nuestra página de abstinencia de alcohol.

Cuándo mejora la ansiedad al reducir el consumo

Para muchas personas, eliminar el alcohol quita una capa de ansiedad que no sabían que este provocaba: mejor sueño, nada de ansiedad de la resaca y mañanas más estables. Sin embargo, no hay un plazo fijo ni funciona igual para todo el mundo.

Si el alcohol era la causa principal, puedes notar una diferencia en un par de semanas. En las respuestas de la comunidad de I Am Sober, la mayoría dijo que su ansiedad empezó a mejorar alrededor de la segunda semana. Si la ansiedad ya existía antes de beber, reducir el consumo también puede ayudar, pero la ansiedad subyacente suele necesitar su propio apoyo para mejorar (Anxiety and Depression Association of America). La mayoría de las personas vive ambos problemas por separado, así que aliviar uno no soluciona automáticamente el otro.

Lo que ayuda es observar tu propio patrón en lugar de esperar un plazo determinado.

Qué registrar si la ansiedad es una razón por la que quieres beber menos

No tienes que adivinar si el alcohol alimenta tu ansiedad. Puedes observarlo. Vale la pena registrar:

• Estado de ánimo. Un registro diario rápido para ver tendencias, no solo los días malos.

• Sueño. Cómo dormiste y cómo te despertaste.

• Consumo de alcohol. Si bebiste y cuánto.

• Ansiedad de la mañana siguiente. Cómo te sientes el día después de beber versus el día después de no beber.

• Impulsos y desencadenantes. Cuándo aparece la necesidad de beber y qué la desencadena.

• Entornos sociales. En cuáles necesitaste el alcohol para sobrellevar la situación.

Después de unas semanas, el vínculo (o la falta de uno) suele ser claro. En I Am Sober, puedes registrar tu estado de ánimo y tus días sin alcohol uno al lado del otro y revisarlos juntos, de modo que el patrón se muestre solo en lugar de quedarse en una corazonada.

Cuándo buscar ayuda profesional

Algunos casos de ansiedad requieren más que un cambio de hábito. Pedir ayuda es una decisión inteligente, no un último recurso. Habla con un médico o un profesional de la salud mental si:

• La ansiedad o los ataques de pánico son frecuentes, intensos o interfieren con la vida diaria.

• No logras reducir el consumo aunque quieras hacerlo.

• Sientes temblores, sudoración, palpitaciones o ansiedad intensa cuando dejas de beber.

• La ansiedad está presente la mayoría de los días, con o sin alcohol.

Si alguna vez piensas en hacerte daño, trátalo como una urgencia y comunícate de inmediato con un médico, una línea de ayuda para crisis o los servicios de emergencia. Mereces recibir apoyo y hay ayuda disponible.

Preguntas frecuentes

¿El alcohol causa ansiedad?

Puede. El alcohol puede aliviar la ansiedad brevemente, pero a medida que desaparece, a menudo provoca una ansiedad de rebote que es peor que antes. Con el tiempo, beber para afrontar la situación puede empeorar la ansiedad en lugar de mejorarla.

¿Cuánto dura la ansiedad después de beber?

La ansiedad de la resaca suele durar durante el día posterior al consumo y disminuye a medida que el cuerpo se recupera. Puede durar más si vuelves a beber para aliviarla o si ya tienes ansiedad.

¿Qué es la ansiedad de la resaca?

La ansiedad de la resaca aparece a la mañana siguiente de beber: combina resaca y ansiedad. Puede sentirse como angustia, pensamientos acelerados, vergüenza o agitación física, y le puede ocurrir a cualquiera.

¿Dejar el alcohol solucionará mi ansiedad?

Depende. Si el alcohol provocaba tu ansiedad, reducir el consumo puede ayudarte en unas semanas. Si la ansiedad ya existía antes de beber, dejar el alcohol puede ayudar, pero esa ansiedad también suele necesitar apoyo específico. No hay un plazo garantizado.

¿Puede la abstinencia de alcohol causar ansiedad?

Sí. Para quienes beben mucho o a diario, la ansiedad es un síntoma común de abstinencia. Como la abstinencia puede ser peligrosa, habla con un médico antes de dejar de beber en vez de hacerlo de repente por tu cuenta.

Fuentes

• Cleveland Clinic. "Hangxiety: Por qué te sientes ansioso después de beber". https://health.clevelandclinic.org/hangxiety-alcohol-and-anxiety

• Drinkaware. "Alcohol y ansiedad". https://www.drinkaware.co.uk/facts/health-effects-of-alcohol/mental-health/alcohol-and-anxiety

• Drinkaware. "¿Qué es la ansiedad por resaca y cómo se trata la ansiedad por resaca?" https://www.drinkaware.co.uk/facts/health-effects-of-alcohol/mental-health/alcohol-and-hangxiety

• Sleep Foundation. "El alcohol y el sueño". https://www.sleepfoundation.org/nutrition/alcohol-and-sleep

• Anxiety and Depression Association of America. "Trastornos por consumo de sustancias". https://adaa.org/understanding-anxiety/co-occurring-disorders/substance-abuse

Esta página ofrece información general, no asesoramiento médico. Si tienes dificultades con la ansiedad o el consumo de alcohol, habla con un médico o un profesional de la salud mental.