George W. Bush sobre el alcohol y la sobriedad

George Walker Bush fue el 43.er presidente de Estados Unidos. Durante dos mandatos, el presidente George W. Bush ocupó el cargo de comandante en jefe desde enero de 2001 hasta enero de 2009. Decir que fue un presidente polarizante sería quedarse corto: registró índices de aprobación máximos y mínimos récord, que comenzaron en un 50 % el día de su toma de posesión, alcanzaron un 92 % después de los atentados del 11 de septiembre y cayeron a un 22 % en 2008.

Logró reducir los impuestos y evitar otro atentado terrorista después del 11 de septiembre de 2001, pero también recibió críticas por basarse en información de inteligencia inexacta y por el tristemente célebre «rescate de Wall Street». Sin importar la afiliación política, los éxitos o los fracasos, el presidente George W. Bush afirmó:

«Dejar de beber fue una de las decisiones más difíciles que he tomado. Sin ella, ninguna de las decisiones posteriores habría sido posible».

...y se ha mantenido sobrio desde 1986.

George W. Bush no se identifica como alcohólico

Hasta el día de hoy, el expresidente Bush no se identifica como alcohólico. En sus memorias, Decision Points, comienza con la decisión de dejar de beber y relata las dificultades. Afirma:

«Sé que tengo una personalidad propensa a los hábitos. Estaba bebiendo demasiado y eso empezaba a causar problemas».

...pero el presidente Bush señaló que muchas otras personas necesitan tratamiento de rehabilitación o AA para alcanzar la sobriedad, mientras que él logró dejarlo de golpe. No sentía que tuviera una adicción química ni dependencia, pero sí llegó a decirles a sus hijas que «beber en exceso [es algo] de familia».

Dicho esto, su camino y su compromiso con la sobriedad son experiencias con las que pueden identificarse las personas que viven con trastorno por consumo de alcohol (AUD), pues él ha dicho abiertamente: «El alcohol se estaba convirtiendo en un amor y empezaba a desplazar mi afecto por el amor más importante —si eres padre—, que es amar a tus hijas. La paternidad significó sobriedad desde 1986».

¿Cuándo fue la última vez que bebiste?

Las memorias del presidente George W. Bush comienzan así: «Era una pregunta sencilla: “¿Puedes recordar el último día en que no bebiste?”». Antes de convertirse en presidente de Estados Unidos, Bush respondió con indignación a su esposa y luego repasó sus hábitos de consumo de la última semana, de la semana anterior y del último mes, hasta darse cuenta lentamente de que no recordaba haber pasado un solo día sobrio.

Al igual que otras personas que tienen dificultades con una adicción, el expresidente George Bush intentó racionalizar su consumo de alcohol. Comparaba sus hábitos con los de personas a quienes consideraba borrachas y no sentía que perteneciera al mismo grupo. Estaba sobrio durante el día y nunca bebía en el trabajo, y casi siempre había un motivo para beber cada día, ya fuera un ritual de los martes por la noche, un buen día de trabajo o una celebración con amistades. Sin embargo, no podía señalar un solo día sin beber y reconoció que

«beber se había convertido en un hábito».

¿Un diez o un imbécil?

«Cuando era joven e irresponsable, era joven e irresponsable».

—Presidente George W. Bush

En 1976, la policía detuvo a George W. Bush y lo multó por conducir bajo los efectos del alcohol.

No impugnó los cargos y, por fortuna, nadie resultó herido, pero es un momento destacado de su historia. Aunque nadie sufrió lesiones, el presidente Bush sintió que el incidente afectó su papel como padre, pues socavó sus consejos sobre conducir de manera segura, y en ese momento creyó que le había costado la elección.

Para muchas personas, el momento en que interviene el sistema legal, incluso por una multa relativamente menor, es la llamada de atención que las lleva a buscar la sobriedad o, como mínimo, a reconocer que existe un problema. Es revelador que, aunque el presidente George W. Bush recibió un DUI en 1976, no dejara de beber hasta 10 años después.

En cambio, el presidente Bush tocó fondo durante una cena familiar. No fue una batalla legal ni algo expuesto al público, pero para el expresidente fue el momento que le hizo comprender que la bebida era un problema y un síntoma de egoísmo. Para entender realmente la magnitud de ese momento, es importante conocer lo siguiente sobre el 43.er presidente.

El expresidente George W. Bush quería mucho a su padre, adora a su madre y siente un profundo amor, confianza y respeto por su esposa, Laura. Estos valores han sido evidentes en el carácter de Bush desde antes de su servicio público y mucho después de este.

El presidente George W. Bush habló sobre las críticas que recibió durante su mandato y explicó que

«era mucho más difícil ser el hijo del presidente y ver cómo criticaban a mi padre que ser el presidente... Ver cómo lo describían de una manera que no era justa dolía mucho».

Saber cuánto le importa su familia a George W. Bush ayuda a entender el momento en que tocó fondo y reconoció que tenía un problema. El presidente Bush escribe:

«Teníamos un dicho en el oeste de Texas: “Anoche se creía un diez, cuando en realidad era un imbécil”. Me gusta bromear, pero el alcohol puede convertir una ocurrencia o una broma en un ataque o un insulto».

Durante una cena con los padres del expresidente, George W. Bush había bebido demasiado. Se volvió hacia una amiga atractiva y cercana de sus padres y le preguntó: «Entonces, ¿cómo es el sexo después de los cincuenta?». La pregunta fue recibida con un silencio absoluto y miradas fulminantes de su madre y su esposa. Al día siguiente le recordaron lo que había dicho y sintió un arrepentimiento inmediato. Se preguntó: «¿De verdad es así como quiero vivir mi vida?».

El encuentro con Billy Graham

Aunque las familias Bush y Graham se conocían desde hacía décadas, fue en 1985 cuando George W. Bush planteó varias preguntas profundas que cambiaron la forma en que veía su fe en Dios. A George W. Bush le gustaba la Biblia porque creía que

«leer la Biblia [podía] hacerme una mejor persona»,

pero Graham le explicó que, aunque esa era una consecuencia noble, no era realmente el propósito. El centro de la Biblia era Cristo, no uno mismo.

Esto no solo empezó a sacudir y desarmar la fe «superficial» que George W. Bush había tenido hasta entonces, sino que además le permitió comprender algo profundo durante aquel encuentro.

«Cuando Billy empezó a responder preguntas... yo iba por mi tercera copa de vino, después de un par de cervezas antes de la cena. El mensaje de Billy se había impuesto a la bebida».

Esta comprensión ayudó a George W. Bush en varios niveles. Primero, reconoció que había estado leyendo la Biblia para mejorar como persona, lo que en cierto modo era egoísta. Segundo, aunque ya era religioso, esto cuestionó y cambió su visión de la fe y de lo que significaba ser cristiano. El hecho de que un mensaje sobre Dios se impusiera a su estado de embriaguez tuvo un efecto profundamente aleccionador, tanto que empezó a asistir a clases bíblicas y a estudiar de verdad el texto que llevaba 39 años siguiendo.

Sobrio desde 1986

En su 40.º cumpleaños, el expresidente George W. Bush celebró con su esposa y dos amistades cercanas. Brindaron por la salud, la felicidad y la familia, pagaron la cuenta y dieron por terminada la noche. A la mañana siguiente, el presidente Bush tenía resaca y salió a correr para sudar los efectos de la noche anterior.

A medida que recordaba con mayor claridad la noche anterior, volvió a la habitación del hotel para decirle a su esposa: «Nunca volveré a beber». Admite que Laura no pareció creerle, ya que había hecho esa promesa antes sin cumplirla, pero él sentía que esta vez sería diferente porque el cambio provenía de su interior.

Al cabo de una semana, la resaca era un recuerdo cada vez más lejano y «la tentación de beber se volvió intensa. Mi cuerpo ansiaba alcohol», así que empezó a correr más y a sustituir el licor por dulces, en especial chocolate. Cuando su esposa, Laura, vio que hablaba en serio, le brindó cada vez más apoyo, lo animó a seguir por ese camino y a resistir los deseos de beber. Como era de esperar, a George W. Bush le costaban las fiestas y reuniones sociales:

«Al principio era difícil ver a otras personas disfrutar de un cóctel o una cerveza... pero ser el hombre sobrio me ayudó a darme cuenta de lo insensato que debía sonar cuando bebía. Cuanto más tiempo pasaba, más sentía que el impulso estaba de mi lado. No beber se convirtió en un hábito propio, uno que me alegraba mantener».

George W. Bush alcanzó la sobriedad en 1986, un día después de cumplir 40 años. No descarta las cuatro décadas anteriores a su sobriedad: reconoce que forman parte de él y que le enseñaron valores, principios y lecciones importantes. Sin embargo, el presidente se ha comprometido a no volver a beber por su familia, sus hijas y su esposa, y prometió dejar atrás el egoísmo para buscar una fe más profunda.

El expresidente sigue manteniéndose ocupado, por ejemplo escribiendo y pintando, y ha dicho abiertamente que su vida no se define por la presidencia: ocupó el cargo, pero su historia aún no termina. Sin embargo, en muchos sentidos, sus experiencias con el alcohol se reflejan en sus 8 años como presidente, llenos de altibajos. Esto se entiende mejor con sus propias palabras, cuando reflexiona sobre lo que cree que significó su presidencia o lo que quizá signifique en el futuro:

«El paso del tiempo permite que las pasiones se enfríen, que los resultados se aclaren y que los académicos comparen distintos enfoques... He hecho todo lo posible por escribir sobre las decisiones acertadas, las equivocadas y lo que haría de otra manera si tuviera la oportunidad. En la presidencia no hay segundas oportunidades. Tienes que hacer lo que crees correcto y aceptar las consecuencias».

El expresidente George W. Bush puede ser una figura política divisiva, pero es una inspiración indiscutible para cualquier persona que tenga dificultades con la sobriedad. Puede tomar 40 años encaminarte, pero no hay límites para lo que puedes llegar a ser.