¿Cuánto duran las ansias de beber alcohol?

El alcohol existe desde hace cientos de años. Hoy está arraigado en la mayoría de las culturas. Es habitual en las fiestas, y la sociedad ha normalizado la cultura de los clubes nocturnos, donde la gente sale cada fin de semana solo para emborracharse. Sin embargo, cerca del 8 % de las personas adultas en Estados Unidos tienen dificultades con el alcoholismo: casi 14 millones. Además, 3 millones de adolescentes estadounidenses de entre 14 y 17 años tienen una adicción al alcohol. Desarrollar esta adicción no solo es común, sino que el alcohol es una de las sustancias más difíciles de dejar. Aun así, más del 30 % de las personas con alcoholismo se recuperan. Sin embargo, una de las principales causas de recaída son las ansias de beber.

¿Qué son las ansias y por qué las siento?

Las ansias tienen componentes biológicos, psicológicos y, con frecuencia, emocionales. Sin embargo, su causa fundamental puede explicarse por desequilibrios químicos en el cerebro. Cuando consumes una droga, ya sea alcohol o metanfetamina, esta libera una oleada de dopamina en el cerebro. La dopamina, conocida como la «hormona del bienestar», es un neurotransmisor relacionado con el sueño, el aprendizaje, el movimiento, el estado de ánimo y la atención. Su presencia también activa el centro de recompensa del cerebro. Cuando el cerebro recibe un aumento de dopamina, siente el impulso de repetir la acción que lo provocó. Esto se debe a que la dopamina puede hacernos sentir euforia, bienestar, motivación y una mayor concentración.

A partir de esta explicación, podría parecer que un exceso de dopamina no es tan malo. Sin embargo, cuando el cerebro recibe demasiada, experimentamos una deficiencia de dopamina una vez que la sustancia sale de nuestro organismo. La deficiencia de dopamina puede causar dolor muscular, espasmos, estreñimiento, problemas de equilibrio, poca energía, problemas de sueño, fatiga, depresión, cambios de ánimo, delirios y otros síntomas. Esto explica por qué sentimos ansias. Las sensaciones que provoca esta deficiencia hacen que el cuerpo busque dopamina. Por eso, cuando aparecen las ansias, puede parecer que el cuerpo desea una droga específica que consumíamos antes, pero no es así. Además, la deficiencia de dopamina no es solo un problema a corto plazo. En quienes consumen drogas con regularidad, los aumentos constantes de dopamina cambian la forma en que el cerebro absorbe esta sustancia. Por lo general, el cerebro produce dopamina de manera regular y en cantidades normales. Sin embargo, cuando sus niveles suben y bajan constantemente, el cerebro deja de poder absorberla en cantidades normales y permanece en un estado continuo de deficiencia.

¿Las ansias son una parte normal del síndrome de abstinencia?

¡Sí, por supuesto! Recuerda que el síndrome de abstinencia—incluidos todos sus síntomas, como las ansias— es la reacción natural del cuerpo cuando dejamos de consumir una sustancia de la que dependía. La gran mayoría de quienes dejan de beber sienten ansias. Es muy poco común que alguien nunca desee una sustancia a la que antes tenía adicción. Las ansias pueden parecer completamente insoportables. Cuando una persona que tuvo una adicción siente ansias de beber, estas pueden ocupar todos sus pensamientos. Quizá sea lo único en lo que pueda pensar. Sin embargo, por intensas que sean, las ansias siempre pasan si la persona no vuelve a beber.

¿Cuándo desaparecerán mis ansias?

Encuestamos a usuarios de nuestra aplicación para saber durante cuánto tiempo la mayoría de las personas tiene dificultades con las ansias de beber. La mayoría indicó que eran más intensas después de pasar entre 5 y 7 días sin beber. Sin embargo, no es raro que duren hasta dos semanas. Recuerda que su intensidad y duración dependen de muchos factores, como cuánto bebía normalmente la persona, con qué frecuencia lo hacía, cuándo comenzó a beber, su peso, su genética y otros aspectos.

¿Pueden volver mis ansias?

Algunas personas en recuperación del alcoholismo sienten ansias intensas durante unas semanas y luego nunca vuelven a experimentarlas. Otras pueden pasar un periodo breve sin ellas y sentirlas con intensidad meses o años después. Cada persona vive las ansias de forma distinta. Sin embargo, existe evidencia científica de que pueden reaparecer incluso años después de dejar de beber. Esto se debe a los metabolitos que podrían seguir presentes en el cuerpo después de todo ese tiempo.

Después de que una persona bebe alcohol, el cuerpo lo descompone en sustancias químicas. La mayoría se elimina a través de la orina, las heces o el sudor. Sin embargo, algunas de estas sustancias, llamadas metabolitos, se alojan en los tejidos grasos del cuerpo y permanecen allí. Cuando la persona atraviesa una experiencia estresante o traumática, estos metabolitos se desprenden de los tejidos grasos y vuelven al torrente sanguíneo. Su presencia en la sangre también puede causar ansias.

¿Volver a beber ayudará a detener mis ansias?

Sí, pero no es la mejor opción. Volver a beber puede detener las ansias momentáneamente al darle al cerebro la oleada de dopamina que busca. Sin embargo, esto solo te devolverá al ciclo dañino de la adicción, el consumo de sustancias y las ansias. La única forma de vencerlas de manera definitiva es dejar de beber indefinidamente y seguir algunos de los consejos que aparecen a continuación.

¿Qué estrategias puedo usar para afrontar las ansias?

Durante la desintoxicación del alcohol, las ansias son normales y extremadamente comunes. Sin embargo, eso no significa que no puedas hacer nada para ayudarte. Es fundamental abordarlas de forma saludable y proactiva. Sentir ansias intensas durante el síndrome de abstinencia es una de las principales causas de recaída. Hay varias formas de combatirlas. Estas son algunas de las técnicas más eficaces:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC es una forma interactiva de terapia que ofrece varias herramientas útiles para afrontar las ansias. Algunas de ellas son la reorientación, la distracción y la visualización.

• Distracción: Las ansias no duran para siempre. Si logras distraerte cuando comienzan, desaparecerán antes de que te des cuenta.

• Autocuidado: Cuida bien tu cuerpo. Come alimentos saludables, haz ejercicio con regularidad y mantente hidratado/a. Todo esto te ayudará a sentirte mejor y a recordar por qué dejaste de beber alcohol en primer lugar. Luego, cuando aparezcan las ansias, valorarás demasiado tu nueva vida como para querer volver a la anterior.

• Evitar los desencadenantes: Cada persona tiene sus propios desencadenantes. El primer paso es identificar qué provoca tus ansias y después evitarlo activamente.

• Participar en una comunidad de 12 pasos: Desde hace casi 100 años, las comunidades de 12 pasos ayudan a las personas a mantenerse limpias y sobrias. Su método para alcanzar y mantener la sobriedad ha demostrado su eficacia una y otra vez. Al participar en una comunidad de 12 pasos, cuentas con un método de recuperación y un sistema de apoyo formado por personas que saben exactamente por lo que estás pasando.

• Dejar que las sensaciones pasen: Como mencionamos antes, las ansias no duran para siempre. Aprender a aceptarlas, por aterrador que parezca, puede ayudarte a sanar. Cuando aceptas las ansias y dejas pasar las sensaciones, comprendes que son solo eso: sensaciones, y que no son permanentes. Si dejas que el ansia siga su curso, notarás cómo alcanza un punto máximo y después pasa.

• Reproduce la película hasta el final: Cuando comienzan las ansias, puede ser demasiado fácil idealizar el consumo de drogas. No lo hagas. En lugar de eso, imagina qué sucedería si volvieras a beber y reproduce la película hasta el final. Recuerda cómo te sentiste al tocar fondo y lo difícil que fue la desintoxicación inicial. Así recordarás los aspectos negativos de beber y tendrás menos disposición a actuar ante las ansias.

• Usar medicamentos: Aunque existen varios medicamentos para ayudar a las personas a superar el síndrome de abstinencia del alcohol, solo uno se usa específicamente para detener las ansias de beber. Se llama Campral. Por lo general, se receta en tres cápsulas de liberación prolongada al día durante un máximo de 12 meses. Aunque los médicos no comprenden por completo cómo ni por qué es eficaz para combatir las ansias, se cree que ayuda a corregir el desequilibrio de dopamina en el cerebro.

Nota: Habla con un médico antes de comenzar a usar cualquier medicamento nuevo.

Si estás lidiando con ansias de beber, recuerda que no estás solo/a. Millones de personas en todo el mundo saben exactamente cómo te sientes. Cuando alguien bebe demasiado alcohol o lo hace con mucha frecuencia, el cuerpo se vuelve dependiente de la oleada de dopamina que llega al cerebro. Las ansias son simplemente la respuesta natural del cuerpo a la dependencia del alcohol y a su ausencia. Aunque en el momento puedan parecer insoportables, es posible superarlas. Si estás intentando dejar el alcohol, antes que nada, felicitaciones. En segundo lugar, asegúrate de hacerlo bajo la supervisión de un médico, ya que el síndrome de abstinencia del alcohol puede ser mortal. Sin embargo, la recuperación no solo es posible, sino probable si buscas ayuda profesional. Para afrontar las ansias de beber, prueba algunos de los consejos anteriores.

Otras fuentes:

• https://www.sciencenewsforstudents.org/article/explainer-what-dopamine

• https://www.smartrecovery.org/5-ways-to-deal-with-urges-and-cravings/

• https://drugabuse.com/beat-cravings/

• https://www.narconon.org/drug-addiction/drug-cravings.html