Abstinencia del alcohol

Las personas con alcoholismo que beben mucho y con frecuencia tienen más probabilidades de presentar abstinencia cuando dejan de beber. La edad también influye, ya que el riesgo de abstinencia aumenta con los años. La gravedad de los síntomas varía según cuánto bebía la persona, con qué frecuencia, durante cuánto tiempo y si tiene una predisposición genética a la abstinencia del alcohol.

La mayoría de las personas con dependencia del alcohol comienza a presentar síntomas de abstinencia en las 24 horas posteriores a su última bebida. Algunas personas los presentan apenas seis horas después. Por lo general, la abstinencia del alcohol no dura más de 4 o 5 días.

Por qué las personas presentan abstinencia del alcohol

A diferencia de los fármacos estimulantes, el alcohol es un depresor. Hace más lentas las funciones del cerebro y otras funciones corporales. Esto dificulta que las personas con alcoholismo se concentren en una tarea, hace que tarden más en reaccionar e incluso que permanezcan despiertas. Las personas que padecen trastorno por consumo de alcohol (TCA) suelen presentar abstinencia porque su sistema nervioso central (SNC) se ha acostumbrado a funcionar con alcohol presente. Cuando se elimina el alcohol de su organismo, el cerebro vuelve a perder el equilibrio y aparecen los síntomas de abstinencia.

La abstinencia del alcohol tiene tres fases de efectos secundarios:

Síntomas de la fase 1

Los síntomas de la fase 1 suelen aparecer durante las primeras 24 horas desde la última bebida.

• Ansiedad

• Agitación

• Insomnio

• Náuseas

• Dolor abdominal

• Pérdida del apetito

• Vómitos

• Depresión

• Confusión

• Dificultad para pensar o resolver problemas

• Temblores

• Fatiga

Estos síntomas pueden variar de leves a graves; suelen ser leves al principio y agravarse con el tiempo. Pueden aparecer apenas 6 horas después de la última bebida.

Además de estos síntomas, algunas personas presentan convulsiones y alucinaciones cuando dejan de beber. El riesgo de convulsiones por abstinencia del alcohol es mayor durante las primeras 24 horas después de dejarlo. Esta es una de las muchas razones por las que es importante desintoxicarse en un centro de tratamiento o comunicarte con alguien a quien amas y en quien confías para que te acompañe durante este periodo turbulento.

Síntomas de la fase 2

Los síntomas de la fase 2 suelen ser más graves que los de la fase 1. Por lo general, comienzan después del primer día completo de abstinencia y duran hasta tres días.

• Frecuencia cardiaca acelerada

• Confusión

• Sudoración

• Insomnio

• Náuseas

• Irritabilidad

• Cambios de humor

• Aumento de la presión arterial

• Aumento de la temperatura corporal

• Respiración rápida o irregular

Síntomas de la fase 3

Algunas personas, aunque no todas, pueden presentar síntomas más graves después de 1 o 2 días sin beber.

• Alucinaciones (por lo general visuales o táctiles)

• Sensibilidad a la luz y al sonido

• Convulsiones

• Fiebre

• Confusión grave

• Deshidratación

• Sudoración continua

• Presión arterial alta y pulso acelerado persistentes

• Agitación y mayor irritabilidad

• Temblores intensos.

Estos síntomas pueden dar lugar a una afección llamada delirium tremens (DT). Los dos factores clave del delirium tremens son el delirio y el temblor. El delirio es una insuficiencia cerebral aguda caracterizada por confusión grave y alucinaciones. Aproximadamente entre el 3 % y el 5 % de las personas con trastorno grave por consumo de alcohol desarrollarán DT si no reciben tratamiento para la abstinencia. El DT sin tratar es peligroso. Cerca del 20 % de las personas que lo desarrollan morirán si no reciben tratamiento.

Esta es una de las muchas razones por las que las personas con TCA no deberían intentar superar la abstinencia del alcohol solo a fuerza de voluntad.

Tratamiento de la abstinencia del alcohol

Como puede decirte cualquier persona que haya pasado por el alcoholismo, la abstinencia inicial, aunque es agotadora, no es el mayor desafío. El mayor desafío es la dificultad mental cotidiana que viene después.

En cuanto al tratamiento, la mayoría de los centros médicos proporciona medicamentos para controlar los síntomas de abstinencia. Los profesionales pueden tratar las náuseas, la deshidratación, el insomnio y otros síntomas. Recetan benzodiacepinas para reducir los síntomas y prevenir la aparición de DT. Algunos también recetan gabapentina para ayudar con la ansiedad.

Los centros médicos también utilizan medicamentos para controlar otros síntomas potencialmente peligrosos, como los latidos irregulares, la respiración rápida y la presión arterial alta. Además, muchas personas con alcoholismo sufren desnutrición debido a su adicción, por lo que se les proporcionan suplementos. En resumen, la supervisión médica es muy recomendable para evitar recaídas o sufrimiento prolongado. Su objetivo es ayudar a que el cuerpo recupere el equilibrio sin el impacto repentino de la abstinencia.

Tratamiento después de la abstinencia

Después de la abstinencia, necesitarás tratamiento para los antojos y otros síntomas psiquiátricos, como el insomnio y la ansiedad. Los medicamentos aprobados para tratar el trastorno por consumo de alcohol son la naltrexona, el acamprosato y el disulfiram. La naltrexona ayuda a las personas en recuperación del alcoholismo al bloquear en el cerebro los receptores opioides que producen placer. De esta manera, reduce el placer asociado con beber. También parece reducir los antojos en algunas personas. La naltrexona se ofrece como una inyección de acción prolongada (Vivitrol) que se administra cada 4 semanas. Las personas que reciben Vivitrol suelen tener mejores resultados que quienes toman naltrexona por vía oral.

El acamprosato puede reducir la compulsión de beber, posiblemente mediante su interacción con los receptores de glutamato del cerebro. Los estudios muestran que reduce el consumo en personas que reciben tratamiento y trabajan activamente en su recuperación de otras maneras.

El disulfiram hace que te sientas mal si bebes. Solo funciona en situaciones en las que debes tomar el medicamento, como cuando hacerlo es un requisito para vivir en casa. De lo contrario, las personas que quieren beber simplemente dejan de tomarlo para poder hacerlo.

Los estudios indican que otros medicamentos también pueden ayudar a controlar los antojos de alcohol. Entre ellos están la gabapentina, el topiramato, la pregabalina, el baclofeno y el ondansetrón. La combinación de naltrexona y gabapentina puede ser adecuada para algunas personas. Se ha demostrado que la vareniclina (Chantix) reduce el consumo de alcohol en personas que fuman cigarrillos.

El ácido valproico es otro medicamento que cuenta con cierta evidencia de ayudar a las personas con alcoholismo que también tienen trastorno bipolar.

Debes buscar tratamiento en un centro que pueda ofrecer una combinación de medicamentos y psicoterapia. Los resultados son mejores cuando el tratamiento es integral y coordinado.

Recursos

• WebMD

• British Journal of Addiction: evaluación de la abstinencia del alcohol