El proceso de recaída y recuperación

«La recaída forma parte del proceso de recuperación». Hemos oído esta frase antes, ¿verdad? Algunas personas incluso la hemos dicho. Pero ¿qué significa? ¿Que debemos esperar una recaída o buscarla activamente? ¿Es un fracaso o un progreso porque «forma parte del proceso»? Si no tengo una recaída, ¿me falta una etapa clave? No, en absoluto.

¿Es solo una frase que familiares y amistades inventaron para amortiguar la culpa? En otras palabras, ¿busca tranquilizar a una persona para evitar que vuelva a perder el control? Es probable que esa sea parte de la razón, pero no toda.

Decir que la recaída forma parte de la recuperación puede ser engañoso. La sobriedad implica abstenerse del alcohol o de otra sustancia. Para una persona sobria, una recaída significa volver a consumir. Por lo tanto, una recaída es lo contrario de la sobriedad, así que afirmar que una forma parte de la otra no parece lógico. Sería como decir que abandonar la facultad de medicina forma parte del proceso para convertirse en médico.

Entonces, ¿por qué usamos la frase?

Porque, aunque la recaída y la recuperación se oponen, la frase contiene una idea útil. Muchas personas que llevan años en sobriedad tuvieron alguna recaída, aunque otras no. Para algunas, la experiencia sirvió como una señal para pedir más apoyo en vez de conducirlas a un consumo sostenido. Reiniciaron su fecha de sobriedad, pero conservaron lo aprendido y retomaron la recuperación con una perspectiva distinta.

¿Significa esto que necesitas una recaída para recuperarte? No. Si ocurre, evita castigarte con culpa o vergüenza; intenta comprender qué sucedió, busca apoyo y sigue adelante.

Deja de beber y empieza algo nuevo

Muchas personas desean una solución definitiva para la adicción, pero la recuperación suele requerir atención continua. La sobriedad no siempre se siente como algo «terminado»; puede ser un compromiso de largo plazo. Habrá momentos bajos, soledad o recuerdos idealizados de los «buenos tiempos», y estos factores pueden aumentar el riesgo de una recaída.

Mantener la abstinencia sin ninguna recaída sería más sencillo, y es posible para algunas personas. Sin embargo, las recaídas también ocurren. Hay diferencia entre una recaída que se prolonga y pone en riesgo gran parte del progreso y un desliz breve después del cual la persona vuelve a la sobriedad y pide apoyo.

Si una recaída conduce a volver a una rutina de consumo, no significa que la persona haya fracasado ni que «no estuviera lista». Significa que necesita atención y apoyo adicionales. Si, en cambio, retoma la sobriedad con nueva motivación, el progreso anterior tampoco desaparece; puede aprovechar lo aprendido para fortalecer su plan.

Es común recordar los «buenos tiempos», con énfasis en «buenos». A veces recordamos con cariño un alimento de la infancia y, al probarlo de adultos, descubrimos que no era tan bueno. Una recaída puede parecerse a eso: el cerebro insiste en que necesita algo y cedemos. Si mantienes tu Compromiso con la sobriedad, la experiencia puede impulsar una renovación firme de tu dedicación.

Usa un contador de sobriedad para calcular tu progreso

Numerosos estudios han relacionado la duración de la abstinencia con la recuperación, la salud y el riesgo de recaída. En general han encontrado que las personas que llevan más tiempo en sobriedad tienden a tener menos recaídas. Por ejemplo, el riesgo es mayor durante el primer año. Una estimación citada indica que dos de cada tres personas adultas tienen una recaída cuando llevan menos de un año en sobriedad.

Por otro lado, la tasa de recuperación entre quienes superan un año de sobriedad aumenta a más del 50 % (NIH, 2007). Es una diferencia importante, sobre todo al considerar otra cifra citada: el 90 % de las personas en recuperación experimentó «al menos un desliz leve o moderado» (Psychology Today, 2012).

En otras palabras, aunque son conceptos opuestos, la recaída está estrechamente relacionada con la recuperación de muchas personas, pero no de todas. Tu intención debe ser mantener la sobriedad, pero si ocurre una recaída no significa que debas rendirte. A menudo aprendemos de los errores y las dificultades. No buscamos fallar, pero tampoco dejamos que una experiencia difícil nos inmovilice: evaluamos lo sucedido, crecemos y mejoramos.

Una aplicación para contar la sobriedad, como I Am Sober, puede ayudarte a mantener la abstinencia o reconocer que existe un problema. No solo cuenta meses, semanas, días y horas; también ofrece un calendario que muestra cuánto tiempo transcurrió entre recaídas. Si notas que los intervalos se acortan, quizá debas reconsiderar tu estrategia o tu red de apoyo. Si, por el contrario, pasaste de 7 días a 24 y luego a 90, puedes ver tu progreso y comprender cómo ha mejorado tu recuperación a pesar de las recaídas.

Recuerda que el alcohol y otras sustancias afectan el cerebro: no solo el juicio y la conducta, sino también distintos sistemas químicos. Al elegir la sobriedad, permites que el cerebro y los hábitos se adapten con el tiempo. Cambiar un hábito puede ser tan difícil como crear uno nuevo; basta pensar en cuántas resoluciones de Año Nuevo se abandonan durante enero. No es fácil, pero los estudios sugieren que con el tiempo puede volverse más manejable.