Alcoholismo y trastorno por consumo de alcohol

¿Qué es el alcoholismo?

El alcoholismo es un término no médico para describir a alguien con un problema con el alcohol. El trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés) es un diagnóstico realizado por profesionales de la salud para las personas que padecen adicción o dependencia del alcohol. El AUD es una «enfermedad cerebral crónica y recurrente caracterizada por el consumo compulsivo de alcohol, la pérdida de control sobre su ingesta y un estado emocional negativo cuando no se consume» NIAAA.NIH.gov.

Debido a los factores genéticos que contribuyen al desarrollo del AUD y a la evolución de la terminología, a continuación se presenta una breve cronología del alcoholismo.

¿Cuándo se identificó el alcoholismo como un problema?

En 1819, C. W. Hufeland acuñó el término «dipsomanía» (antes de que surgiera el término «alcoholismo»). Dipso provenía de una palabra griega que significaba «sed». Hufeland lo utilizó específicamente en el contexto del alcohol para describir el deseo crónico de beber.

En 1849, Magnus Huss utilizó por primera vez el término «alcoholismo» para describir los efectos adversos y sistemáticos del consumo de alcohol.

El alcoholismo como enfermedad frente al síndrome de dependencia del alcohol

En 1956, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) declaró que el alcoholismo era una enfermedad. Sin embargo, en 1979, la Organización Mundial de la Salud (OMS) discrepó con la AMA y afirmó que «alcoholismo» era un término imperfecto, pues no especificaba la enfermedad. Incluso el cofundador de Alcohólicos Anónimos afirmó que era un término imperfecto: «Nunca hemos llamado al alcoholismo una enfermedad porque no es una entidad patológica… Lo llamamos una afección o un padecimiento». (McGovern, Thomas. Los problemas del alcohol en Estados Unidos: veinte años de perspectiva sobre el tratamiento. 2002.)

Como resultado, en 1979 la OMS eligió el término «síndrome de dependencia del alcohol».

Alcoholismo frente a trastorno por consumo de alcohol

Sin embargo, en la década de 1980, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), el estándar mundial más utilizado en psicología y psiquiatría, dividió el «alcoholismo» en «abuso del alcohol» y «dependencia del alcohol». El abuso del alcohol se definió como su consumo reiterado a pesar de consecuencias negativas y recurrentes. Por su parte, la dependencia del alcohol se consideraba abuso del alcohol acompañado de deseos incontrolables de beber y síntomas de abstinencia.

En 2012 se publicó el DSM-5. Un cambio destacado fue que el abuso y la dependencia del alcohol se combinaron en una sola afección denominada «trastorno por consumo de alcohol» (AUD), con distintos niveles de gravedad.

Diagnóstico del trastorno por consumo de alcohol

El DSM-5 enumeró 11 síntomas asociados con el trastorno por consumo de alcohol. Por lo general, se diagnostica AUD cuando una persona ha experimentado una combinación de estos síntomas durante los últimos 12 meses.

1. Sentir que no se puede limitar la cantidad de alcohol que se consume.

2. Beber más de lo previsto o durante más tiempo del previsto.

3. Sufrir malestar o enfermedad a causa del consumo excesivo de alcohol.

4. No poder concentrarse debido a pensamientos sobre beber o al deseo de hacerlo.

5. Seguir bebiendo aun sabiendo que provoca efectos negativos recurrentes: problemas de salud, depresión, pérdida de memoria, etc.

6. Perder el empleo, la productividad o el rendimiento académico.

7. Encontrarse en situaciones riesgosas, peligrosas o dañinas debido a la embriaguez.

8. Perder la motivación para participar en pasatiempos o actividades que antes se consideraban importantes.

9. Consumir cada vez más alcohol con regularidad debido al aumento de la tolerancia.

10. Seguir bebiendo a pesar de los problemas que esto ha causado con amistades, familiares y otras relaciones.

11. Experimentar síntomas de abstinencia.

El DSM también clasifica la gravedad del AUD como leve, moderada o grave. Si una persona presenta de 2 a 3 de los síntomas anteriores durante un período de 12 meses, se considera AUD leve; de 4 a 5, moderado; y 6 o más, grave.