Ο Robert Downey Jr για την εξάρτηση

«Επειδή ο Robert δεν έχει γνωρίσει ποτέ τι σημαίνει να είναι ευτυχισμένος, δεν είναι και τόσο πληγή γι’ αυτόν. Δεν έχει σημείο αναφοράς. Έχει κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσε και αναγνωρίζει ότι κάτι λείπει, αλλά δεν μπορεί απαραίτητα να το εντοπίσει… Νομίζω ότι είναι και ο πόνος στον οποίο βρίσκεται και τον συνοδεύει εδώ και πολύ καιρό. Δεν νομίζω ότι χρησιμοποιεί τα ναρκωτικά τόσο για να νιώθει κάτι, όσο για να μην νιώθει τίποτα, να μπλοκάρει όλα τα συναισθήματα—απλώς για να μπορεί να λειτουργεί.» –Allyson Downey

Για δέκα χρόνια, ο Robert Downey Jr βρίσκεται στο προσκήνιο, γνωστός σε εκατομμύρια ως ο εμβληματικός Iron Man (γνωστός και ως Tony Stark) που ηγείται του πιο κερδοφόρου κινηματογραφικού franchise στην ιστορία (Marvel Cinematic Universe).

Κι όμως, όσο εντυπωσιακό κι αν είναι να μετατρέπεις έναν (πρώην) δευτεροκλασάτο χαρακτήρα κόμικ μιας (πρώην) χρεοκοπημένης εταιρείας σε χρυσάφι στο ταμείο, το να βλέπεις έναν άνθρωπο να σηκώνεται από τις στάχτες της κατάχρησης ουσιών, των νομικών προβλημάτων, της φτώχειας και ενός διαλυμένου σπιτιού δεν είναι τίποτα λιγότερο από θαύμα.

Δια βίου μάχη με την εξάρτηση

Η μάχη του Robert Downey Jr με την εξάρτηση ξεκίνησε σε μικρή ηλικία: έξι ετών. Ο πατέρας του, Robert Downey Sr, ήταν παραγωγικός σκηνοθέτης και ταυτόχρονα ξεκίνησε την κινηματογραφική καριέρα και την εξάρτηση από ναρκωτικά του γιου του. Ο Robert Downey Sr έδωσε στον γιο του έναν μικρό ρόλο στο Pound σε ηλικία πέντε ετών – ο Downey Jr έπαιξε ένα άρρωστο κουτάβι· έπειτα, σε ηλικία έξι ετών, ο Downey Sr. έδωσε στον γιο του μαριχουάνα να δοκιμάσει, ή όπως το έθεσε αργότερα ο γιος του,

«Πάντα υπήρχε πολύ χόρτο και κόκα γύρω… Όταν ο μπαμπάς κι εγώ κάναμε ναρκωτικά μαζί, ήταν σαν να προσπαθούσε να μου εκφράσει την αγάπη του με τον μόνο τρόπο που ήξερε.»

Στα οκτώ του ήταν εξαρτημένος, και η κατάσταση χειροτέρευε όσο μεγάλωνε. Ο Robert Downey Jr είπε ότι θα,

«περνούσε κάθε βράδυ έξω μεθώντας [και] κάνοντας χίλια τηλεφωνήματα αναζητώντας ναρκωτικά.»

Ο πατέρας του του έδωσε (στον Downey Jr) το στραβό ως αστείο και το αναγνώρισε αμέσως ως τρομερό και ηλίθιο λάθος. Προτού ο Downey γίνει έφηβος, θα πειραματιζόταν περαιτέρω με χόρτο, αλκοόλ και ναρκωτικά.

Όταν οι γονείς του Downey χώρισαν το 1978, ο Downey μετακόμισε με τον πατέρα του από τη Νέα Υόρκη στην Καλιφόρνια. Ο Downey παράτησε το Santa Monica High School στα 17 και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για να ακολουθήσει την υποκριτική. Έπιασε μερικούς θεατρικούς ρόλους και πέρασε έναν χρόνο στο Saturday Night Live, αλλά η καριέρα του άρχισε να παίρνει μπροστά όταν έπαιξε τον παρτενέρ του James Spader στο Tuff Turf και έγινε επίτιμο μέλος του Brat Pack, πρωταγωνιστώντας σε αρκετές ταινίες του John Hughes.

Η αλήθεια είναι πιο παράξενη από τη μυθοπλασία

«Ποτέ δεν θα σου έλεγα τα χειρότερα πράγματα που μου έχουν συμβεί.» –Robert Downey Jr - Κάνε tweet

Το 1987, ο Robert Downey Jr πήρε τον ρόλο του Julian Wells στο Less Than Zero. Ο χαρακτήρας του Downey κατρακυλά λόγω της εξάρτησής του, συσσωρεύοντας χρέη, αποκόπτεται από την οικογένεια και στο τέλος καταλήγει άστεγος ναρκομανής που πεθαίνει από καρδιακή ανεπάρκεια.

Αρκετά χρόνια αργότερα, ο Downey θυμάται,

«Μέχρι εκείνη την ταινία, έπαιρνα τα ναρκωτικά μου μετά τη δουλειά και τα σαββατοκύριακα. Ίσως να εμφανιζόμουν στο πλατό με hangover, αλλά όχι περισσότερο από τον κασκαντέρ. Αυτό άλλαξε στο Less Than Zero. Υποδυόμουν αυτόν τον ναρκομανή και, για μένα, ο ρόλος ήταν σαν το πνεύμα των Χριστουγέννων του μέλλοντος. Ο χαρακτήρας ήταν μια υπερβολή του εαυτού μου. Μετά τα πράγματα άλλαξαν και, κατά κάποιον τρόπο, έγινα μια υπερβολή του χαρακτήρα.»

Less Than Zero ήταν το σημείο καμπής, τόσο στην καριέρα όσο και στην εξάρτηση του Downey. Η ταινία τον εκτόξευσε σε μεγαλύτερους ρόλους, μέχρι που πρωταγωνίστησε στο Chaplin ως Charlie Chaplin το 1992, όπου ήταν υποψήφιος για Όσκαρ. Ωστόσο, και η προσωπική του ζωή ήρθε λίγο περισσότερο στο δημόσιο φως.

Η γεύση του ατσαλιού

«Είναι σαν να έχω ένα κυνηγετικό στο στόμα μου, με το δάχτυλο στη σκανδάλη, και μου αρέσει η γεύση του μετάλλου.» –Robert Downey Jr - Κάνε tweet

Ο Robert Downey Jr είχε άφθονη αντίσταση από ανθρώπους που τον αγαπούσαν, αλλά όχι τις συνήθειές του με τα ναρκωτικά. Ο πρώτος του μάνατζερ, που στο παρελθόν είχε πει ψέματα όταν σκηνοθέτες και παραγωγοί ρωτούσαν αν ήταν καθαρός, τον παρακάλεσε να πάει για απεξάρτηση το 1987, και τελικά ο Downey πήγε. Όταν γύρισε, απέλυσε τον μάνατζέρ του.

Παρόλα αυτά, η Loree Rodkin (πρώην μάνατζερ) υποστήριζε ότι άξιζε τον κόπο, λέγοντας «Κάθε μέρα κοιτάζω την εφημερίδα και νομίζω ότι θα διαβάσω τη νεκρολογία του Robert» το 1996. Ο πατέρας του επανέλαβε το ίδιο συναίσθημα, λέγοντας στο People Magazine ότι, «Χαίρομαι που είναι ζωντανός.»

Το 1993, ο Downey παντρεύτηκε τη Deborah Falconer και μαζί καλωσόρισαν τη γέννηση του γιου τους, Indio. Ο Robert Downey Jr ορκίστηκε να κόψει τα ναρκωτικά και κυριολεκτικά έσκαψε μια τρύπα για να θάψει τη μεταφορική του καταστροφικότητα, πετώντας μέσα το κοστούμι του από το Less Than Zero, αλλά μέχρι το 1994, ο Downey είχε επιστρέψει στο ποτό, κοκαΐνη και έκσταση – παρότι ισχυριζόταν ότι ήταν καθαρός.

Το 1995, ο Robert Downey Jr δοκίμασε ηρωίνη για πρώτη φορά και, παρότι αναγνώριζε ότι ήταν εκτός ελέγχου, δεν μπορούσε να σταματήσει. Αποκαλούσε τον εαυτό του «αξιαγάπητο ανεμοστρόβιλο», πηδώντας από την απεξάρτηση στο πλατό, σε άλλο ξεφάντωμα ναρκωτικών, στο σπίτι και πάλι από την αρχή. Δεν τον ένοιαζε η υποκριτική και χαρακτήριζε τις περισσότερες ερμηνείες του απογοητεύσεις.

Ο συνάδελφος ηθοποιός Sean Penn είδε τον Robert Downey Jr να λιώνει και, κάποια στιγμή, ο Penn του πήρε τα κλειδιά, έριξε την εξώπορτα κάτω και τον πήγε στην απεξάρτηση, λέγοντας «Έχεις δύο φήμες. Νομίζω ότι ξέρεις ποιες είναι και οι δύο, και νομίζω ότι θα έκανες καλά να ξεφορτωθείς τη μία. Αν δεν το κάνεις, εκείνη θα ξεφορτωθεί την άλλη.» Αλλά δεν έπιασε. Ο Downey δραπέτευσε από το κέντρο απεξάρτησης λίγες μέρες αργότερα.

Το 1996 αποδείχθηκε μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά. Η γυναίκα του Downey έφυγε με το παιδί τους, τον Indio, και ο Downey έχασε το σπίτι του στο Malibu. Άρχισε να κοιμάται σε καναπέδες σε ολοένα και πιο ύποπτες περιοχές. Σε ένα από τα διαμερίσματά του, ο Downey συνέχιζε να χάνει το κλειδί και να ενοχλεί τον σπιτονοικοκύρη στις τέσσερις το πρωί, μέχρι που τελικά τον έβγαλε έξω.

Κάποια στιγμή, ο Robert Downey Jr έβγαζε 7 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, αλλά οι παράλογες δαπάνες και οι συνήθειές του με τα ναρκωτικά τον πρόλαβαν. Η εισαγωγή μεταξωτών κασκόλ με τις εκατοντάδες ήταν ένα κόστος που δεν μπορούσε να διατηρηθεί.

Δημόσιες συλλήψεις και επιτήρηση

«Το να σταματήσεις δεν είναι δύσκολο, αλλά το να μην ξαναρχίσεις είναι.» –Robert Downey Jr - Κάνε tweet

Ο Robert Downey Jr σταμάτησε για υπερβολική ταχύτητα με την Porsche του, αλλά οι αστυνομικοί ανακάλυψαν γρήγορα ότι ο Downey ήταν γυμνός και είχε παραισθήσεις – λέγεται ότι πετούσε φανταστικούς αρουραίους στους αστυνομικούς στο σημείο. Σε άλλη περίπτωση, ο Downey βρέθηκε κουλουριασμένος σε εμβρυική στάση πίσω από ένα βρώμικο ξενοδοχείο του Λος Άντζελες.

Η πρώτη σύλληψη του Downey έγινε στις 23 Ιουνίου 1996, όταν τον σταμάτησαν για υπερβολική ταχύτητα (70 mph) στο μαύρο Ford Explorer του κατά μήκος της Pacific Coast Highway στο Malibu. Κατά τη σύλληψη αυτή, ανακάλυψαν μικρές ποσότητες ηρωίνης (0,42 γραμμάρια), κοκαΐνης (1,49 γραμμάρια, εκ των οποίων 0,32 σε μορφή κρακ, γεγονός που το καθιστούσε πιθανό κακούργημα) και ένα αφόρτιστο .357 magnum στο αυτοκίνητο – με τέσσερις σφαίρες στο ντουλαπάκι.

Στις 16-17 Ιουλίου 1996, ο Downey συνελήφθη ξανά για αυτό που έχει μείνει γνωστό ως το περιστατικό της Χρυσομαλλούσας. Ενώ περίμενε τη δίκη, μπήκε στο σπίτι του γείτονα στο Malibu, έμεινε στα εσώρουχα και κουλουριάστηκε στο άδειο κρεβάτι του 11χρονου γιου των γειτόνων. Όταν τον ανακάλυψαν, η γειτόνισσα νόμιζε ότι ο γιος της είχε αποκοιμηθεί νωρίς, μόνο και μόνο για να βρει έναν άντρα στο κρεβάτι που δεν αναγνώριζε (εκείνη τη στιγμή). Προσπάθησε να τον ξυπνήσει, αλλά δεν τα κατάφερε, και κάλεσε την αστυνομία – δεν κατέθεσε μήνυση για παραβίαση κατοικίας.

Στον Robert Downey Jr έκαναν ανάνηψη οι διασώστες στο USC Medical Center και την επόμενη μέρα (18 Ιουλίου), ο δικαστής Lawrence Mira διέταξε ένα 24ωρο πρόγραμμα απεξάρτησης στο Exodus Recovery Center στη Marina del Rey. Δύο μέρες αργότερα, ο Downey δραπέτευσε από ένα παράθυρο του μπάνιου και έκανε οτοστόπ πίσω στο σπίτι του. Τον ξαναπιάνουν τέσσερις ώρες αργότερα και τον βάζουν φυλακή για εννέα ημέρες. Με την αποφυλάκισή του στις 29 Ιουλίου, ο δικαστής Mira διατάζει άλλο ένα εποπτευόμενο πρόγραμμα απεξάρτησης.

Ενάμιση μήνα αργότερα, στις 11 Σεπτεμβρίου 1996, ο Robert Downey Jr δηλώνει “no contest” για κατοχή ναρκωτικών σε βαθμό κακουργήματος και πλημμελήματα κατοχής όπλου και οδήγησης υπό την επήρεια. Στις 6 Νοεμβρίου 1996 ο δικαστής Mira διέταξε άλλους έξι μήνες εσωτερικής απεξάρτησης, όπου υποχρεούται να υποβάλλεται συχνά σε τεστ ναρκωτικών, να παρευρίσκεται καθημερινά σε συναντήσεις (5-6 την εβδομάδα) και να ακολουθεί συμβουλευτική για τα ναρκωτικά επί τόπου και σε εξωτερικά ραντεβού.

Τον Οκτώβριο του 1997 ένας από τους συμβούλους απεξάρτησης του Downey καταθέτει ότι ο Downey παρέλειψε ένα τεστ ναρκωτικών. Τον Δεκέμβριο του 1997, τα δικαστήρια κρίνουν ότι ο Downey έχει παραβιάσει την επιτήρησή του και ο δικαστής Mira στέλνει τον ηθοποιό στις Κεντρικές Φυλακές Ανδρών της Κομητείας του Λος Άντζελες, όπου πέρασε 113 ημέρες ανάμεσα στο 1997 και το 1998. Παρατίθεται να λέει: «Θα σε φυλακίσω και θα σε φυλακίσω με τρόπο που θα σου είναι πολύ δυσάρεστος… Είμαι διατεθειμένος να σε στείλω σε κρατική φυλακή. Δεν με νοιάζει ποιος είσαι.»

Στη φυλακή

Sawyer: «Ποιο είναι το ψέμα που πρέπει να προσέχουν όλοι, αυτό που θα λες αν ξαναχρησιμοποιείς;» Downey: «Είμαι μια χαρά.» - Κάνε tweet

Η πρώτη περίοδος του Robert Downey Jr στη φυλακή είχε ως αποτέλεσμα πολυάριθμους καβγάδες, όπου σύμφωνα με πληροφορίες ξύπνησε δύο φορές μέσα σε μια λίμνη από το ίδιο του το αίμα. Ο Downey ήταν στόχος πολλών καβγάδων λόγω της διασημότητάς του και το ότι ήταν ένας ιδιαίτερα «όμορφος τύπος» σταρ δεν βοηθούσε. Οι καβγάδες είχαν ως αποτέλεσμα πολυάριθμες εκδορές και κοψίματα. Μετά από δύο μήνες, δέχεται μια σοβαρή πληγή από συμπλοκή με 3 άλλους κρατούμενους και μεταφέρεται σε απομόνωση.

Μετά από 113 ημέρες, ο Robert Downey Jr αποφυλακίστηκε και το 1998 μπαίνει σε ένα 120ήμερο πρόγραμμα απεξάρτησης με δικαστική εντολή, όπου ο Robert Downey Jr παρέμεινε υπό επιτήρηση. Τον Ιούνιο του 1999, ο Downey παραδέχτηκε ότι έχασε άλλο ένα τεστ ναρκωτικών. Ο δικαστής έκρινε ότι ο Downey έπρεπε να αντιμετωπίσει «σοβαρά ψυχολογικά ζητήματα» και διέταξε να μεταφερθεί σε ένα αυστηρό 24ωρο κέντρο απεξάρτησης.

Τον Αύγουστο του 1999, ο Robert Downey Jr εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστή ζητώντας επιείκεια. Δικηγόρος υπεράσπισής του δεν ήταν άλλος από τον Robert Shapiro (που υπερασπίστηκε διάσημα τον OJ Simpson). Παρά τις εκκλήσεις του Downey και τη νομική του ομάδα, ο δικαστής δεν είδε άλλη λύση από το να του επιβάλει τρία χρόνια στο California Substance Abuse Treatment Facility και στις κρατικές φυλακές στο Cocoran της Καλιφόρνια – αν και του πιστώνει 201 ημέρες λόγω του προηγούμενου χρόνου που είχε εκτίσει ο Downey.

Ανεβάζοντας τον πήχη, πίσω από τα κάγκελα

«Είναι η νέα μου εμπειρία ότι για να γίνουν τα πράγματα, πρέπει να μείνω ακίνητος. Όταν αυτό προσφέρεται από έναν επιβεβλημένο περιορισμό (αρρώστια, καιρός, φυλάκιση, γενικά το να είσαι καθηλωμένος), πιστεύω πλέον ότι είναι ο τρόπος του Θεού να σου δώσει λίγη πραγματική ελευθερία για να “προλάβεις” αυτά που χρειάζεται να πετύχεις . . . εσωτερικά.» -Robert Downey Jr (γράμμα στην αδελφή του)

Ο Robert Downey Jr δυσκολευόταν να είναι πατέρας πίσω από τα κάγκελα. Ο γιος του, Indio, ήταν εξοικειωμένος με το να λείπει ο Downey πολύ καιρό στα γυρίσματα, αλλά εκείνος και η γυναίκα του (σε διάσταση) συμφώνησαν ότι ο Downey έπρεπε να πει την αλήθεια. Όπως το λέει η πρώην γυναίκα του,

«Ο Robert ήθελε να του πει ότι έφευγε για τη Γιουγκοσλαβία για να μάθει να γίνεται κατάσκοπος. Κι εγώ είπα, “Όχι, αυτό δεν είναι σωστό: πες του την αλήθεια.” Κι έτσι το έκανε.»

Δεν ήταν εύκολο. Η πρώτη μέρα στη φυλακή τον έφερε σε σοκ. Είχε εκτίσει πάνω από 100 ημέρες σε φυλακή κομητείας πριν, αλλά αυτό ήταν διαφορετικό. Υπήρχαν πύργοι φρουρών και μια φυλακή υψίστης ασφαλείας δίπλα (με τον Charles Manson μάλιστα) και φήμες ότι οι φρουροί ανάγκαζαν τους κρατούμενους να τσακώνονται αλλιώς θα τους πυροβολούσαν.

Ο Downey ήταν γεμάτος σοκ και προσπαθούσε να μένει μόνος του, αλλά τον μετακίνησαν σε ομαδικό κελί με άλλους τέσσερις, όπου αναγκάστηκε να αλληλεπιδράσει. Αναφέρει μια στιγμή που του άνοιξε τα μάτια, όταν έβουρτσιζε τα δόντια του και έφτυσε στον νιπτήρα, μόνο και μόνο για να ουρλιάξει ένας συγκρατούμενος γιατί έφτυνε σε έναν νιπτήρα που δεν είχε δικαίωμα να φτύσει, μολύνοντας τον νιπτήρα τους με τα μικρόβιά του. Έπρεπε επίσης να αποφεύγει να τον προσέχουν στην τραπεζαρία, γιατί πάντα κάποιος προσπαθούσε να «ξεκινήσει κάτι» δίνοντάς του (ως διασημότητα) περισσότερο φαγητό.

Οι άλλοι κρατούμενοι τον αποκαλούν Mo’ Downey και πέντε μέρες την εβδομάδα δούλευε στη γραμμή της τραπεζαρίας για οκτώ σεντ την ώρα, μοιράζοντας φαγητό, πλένοντας πιάτα και ξύνοντας τα ταψιά της πίτσας σε καυτό νερό που έβραζε. Το καθάρισμα ήταν μεγάλο μέρος του χρόνου του εκεί, αφηγούμενος ιστορίες από ατυχήματα στην κουζίνα όπου ένας τεράστιος σάκος με σάλτσα έσκισε και έπρεπε να τον σφουγγαρίσει. Κάποια στιγμή, ο Robert Downey Jr βρέθηκε να περπατά σε μια λίμνη σκουπιδιών, «33 γαλόνια νερό από σκουπίδια… σαν 500 λίβρες κατακάθια. Σε αυτές τις στιγμές – αυτά τα σημεία αποδοχής – συνειδητοποιείς ότι οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν γαμώ τα πάντα».

Παρότι στις συνεντεύξεις έμοιαζε να τα παίρνει όλα ατάραχα, οι κρατούμενοι υπενθύμιζαν στους ρεπόρτερ την κατάσταση, όπως ο συγκρατούμενός του είπε,

«Μπορούν να λένε ότι ο Downey προστατεύεται, αλλά όπως και με όλους τους άλλους, είναι μια ψεύτικη αίσθηση ασφάλειας, γιατί ποτέ δεν ξέρεις αν αυτός δίπλα σου θα σου σπάσει τον λαιμό στη μέση της νύχτας ενώ κοιμάσαι. Αυτό δεν μπορούν να το αποτρέψουν. Πάντα υπάρχει το στοιχείο του κινδύνου. Ποιος είναι ο παράγοντας πιθανότητας; Ότι δεν θα του συμβεί τίποτα. Ωστόσο, η μοίρα είναι μοίρα. Λένε λοιπόν ότι είναι στη φυλακή για το καλό του, αλλά, ξέρεις, οποιαδήποτε μέρα μπορεί να είναι η τελευταία του. Έτσι είναι τα πράγματα.»

Μία. Ακόμα. Μέρα.

«Έπρεπε να πω στον εαυτό μου ότι δεν χρειαζόταν να μπω στο ίδιο πρόγραμμα για τα επόμενα 40 χρόνια, με τα ίδια πράγματα να με τραβάνε προς τα κάτω - τις μνησικακίες, τον ατόφιο θυμό, τη γαμημένη οργή. Άφησα τον εαυτό μου να αφήσει αυτή τη μαλακία και αυτό σημαίνει ότι δεν είμαι πια ένας άθλιος μαλάκας. Αυτό δεν θα πει ότι είμαι ήδη στα καθαρά. Μπορεί να βγαίνω από αυτό, αλλά είμαι ακόμα ο ίδιος τύπος που έκανε όλη αυτή την πουτάνα.» –Robert Downey Jr

Μετά από σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο στη φυλακή, ο Robert Downey Jr αποφυλακίστηκε το 2000 λόγω του συνολικού χρόνου του σε ιδρύματα κράτησης και αμέσως πήρε ρόλο σε μια νέα τηλεοπτική σειρά Ally McBeal. Παρά τις διθυραμβικές κριτικές, την υποψηφιότητα για Emmy και τη νίκη στη Χρυσή Σφαίρα, ο Robert Downey Jr είπε αργότερα ότι ήταν το χαμηλότερο σημείο της ζωής του. Δεν τον ένοιαζε με τον έναν ή τον άλλο τρόπο η υποκριτική.

Και το 2000, την Ημέρα των Ευχαριστιών, ο Downey συνελήφθη στο ξενοδοχείο του στο Palm Springs, εμφανώς υπό την επήρεια valium και κοκαΐνης. Παρά το ενδεχόμενο ποινής άνω των τεσσάρων ετών, ο Downey υπέγραψε για άλλα οκτώ επεισόδια του Ally McBeal.

Και σαν να μην έφτανε αυτό, τον Απρίλιο του 2001, ο Robert Downey Jr βρέθηκε να περιπλανιέται ξυπόλητος στο Culver City. Αν και βρήκαν κοκαΐνη στο σύστημά του, ο Downey αφέθηκε ελεύθερος, όχι όμως χωρίς συνέπειες. Τα στελέχη του Ally McBeal έγραψαν επείγουσες αλλαγές στο σενάριο την τελευταία στιγμή και έδιωξαν τον Downey από τη σειρά, κάτι που δεν ήταν τίποτα μπροστά στην απόφαση της γυναίκας του να τον αφήσει επίσημα.

Τον Ιούλιο του 2001, ο Downey δήλωσε “no contest” στις κατηγορίες, αποφεύγοντας οριακά τη φυλακή. Ο χρόνος λειτούργησε υπέρ του Downey, καθώς ψηφίστηκε η Proposition 36 της Καλιφόρνια. Μια πρόταση που βοηθούσε να στέλνονται μη βίαιοι παραβάτες ναρκωτικών στην απεξάρτηση αντί στη φυλακή. Ως αποτέλεσμα, ο Downey καταδικάστηκε σε τρία χρόνια επιτήρησης και απεξάρτησης από ναρκωτικά.

Νηφάλιος από τον Ιούλιο του 2003

«Για μένα, απλώς έτυχε να βρεθώ σε μια κατάσταση την τελευταία φορά και είπα, “Ξέρεις τι; Δεν νομίζω ότι μπορώ να συνεχίσω να το κάνω αυτό.” Και ζήτησα βοήθεια και το τράβηξα μέχρι το τέλος, ξέρεις; Γιατί μπορείς να ζητήσεις βοήθεια με τον μισό κώλο, και θα την πάρεις, και δεν θα την αξιοποιήσεις. Ξέρεις; Δεν είναι πραγματικά τόσο δύσκολο να ξεπεράσεις αυτά τα φαινομενικά φρικτά προβλήματα. Το δύσκολο είναι να αποφασίσεις.» –Robert Downey Jr

Ο Robert Downey Jr είναι νηφάλιος από τον Ιούλιο του 2003 χάρη στην αγάπη της γυναίκας του, Susan Levin, και των φίλων του, ιδιαίτερα του Mel Gibson. Όταν ο Robert Downey Jr επέστρεψε στη σκηνή του Hollywood, ήταν πραγματικά παρίας. Ήταν αδύνατο να τον προσλάβουν λόγω του ασφαλίστρου του, που ο Downey δεν μπορούσε να πληρώσει μόνος του. Δεν είχε σπίτι, η γυναίκα του από την οποία ήταν σε διάσταση είχε καταθέσει αίτηση διαζυγίου, και δεν είχε κανένα οικονομικό δίχτυ ασφαλείας. Ο Mel Gibson του έβαλε στέγη πάνω από το κεφάλι και φαγητό στο τραπέζι, και του έδωσε έναν ρόλο που αρχικά προόριζε για τον εαυτό του το 2003, The Singing Detective -- ο Gibson πλήρωσε ο ίδιος το ασφάλιστρο.

Μετά από αυτό, η επιστροφή του Downey ήταν σταδιακή και σταθερή. Πήρε ρόλο στο Gothika στη συνέχεια, παραιτούμενος από το 40% του μισθού του για να καλύψει το ασφάλιστρο· τα υπόλοιπα πήγαιναν στην αποπληρωμή των χρεών του. Αλλά συνέχιζε να εμφανίζεται στην ώρα του και να δίνει την ίδια τεράστια προσπάθεια για την οποία ήταν πάντα γνωστός. Ως μπόνους, γνώρισε τη μέλλουσα γυναίκα του, Susan Levin, μια παραγωγό ταινιών που ήταν καθοριστική στη νηφαλιότητα του Downey, λέγοντας ότι δεν θα τον παντρευόταν αν δεν είχε τελειώσει με τα ναρκωτικά.

Η ιστορία λέει ότι ο Robert Downey Jr είχε μια στιγμή διαύγειας έξω από ένα Burger King και πέταξε ό,τι είχε απομείνει από την προμήθειά του στον ωκεανό. Από τότε, ο Downey έχει διατηρήσει τη νηφαλιότητά του για πάνω από δέκα χρόνια, αναφέροντας πολλά στοιχεία που τον βοηθούν: τη γυναίκα του, τον διαλογισμό και το Wing Chun Kung Fu.

Μετά το Gothika, ο Downey συνέχισε με μια χούφτα ταινίες (μεγάλες και μικρές) και μάλιστα ένα μουσικό άλμπουμ, πριν πάρει τον ρόλο του Iron Man το 2008· και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

Όχι η ιστορία μου

Η επιτυχία του Robert Downey Jr είναι τεράστια, αλλά η νηφαλιότητά του είναι θαυμαστή. Ακόμα και τώρα, δεν είναι κάτι από το οποίο κρύβεται, αλλά ούτε και του χρωστάει υποταγή. Ο Downey ήταν πάντα ταλαντούχος, είχε πάντα εργασιακή ηθική, και τα ναρκωτικά είναι μέρος της ζωής του, αλλά δεν αφήνει αυτό να τον ορίζει. Σε μια ομιλία όπου τίμησε τον Mel Gibson – ζητώντας και τη συγχώρεσή του – δήλωσε ότι πρέπει να αποδεχτείς το σκοτεινό κομμάτι σου ή αυτό που αποκαλεί «αγκαλιάζοντας τον κάκτο».

Με ένα παρελθόν σαν του Downey θα ήταν εύκολο να υποκύψει στο μίσος, την καχυποψία και τον φόβο, αλλά δεν το κάνει. Το παρελθόν του υπάρχει, δεν είναι μια ανωμαλία, είναι μέρος ενός συνόλου. Στους New York Times, έθιξαν ξανά το ότι ο πατέρας του του έδωσε το πρώτο του στραβό, στο οποίο ο Downey απαντά,

«Δεν μπορούμε απλώς να το ξεπεράσουμε αυτό; Υπήρχαν και πολλά άλλα πράγματα. Μοσχάρι και ρύζι από το Τέξας, ο μπαμπάς μου να ανακατεύει παγωμένο τσάι με ένα σφυρί ανάποδα. Είχαμε έναν σκύλο, ένα Yorkshire terrier που τον έλεγαν Sturgess, και ήταν σαν δείπνο και θέαμα: ο μπαμπάς μας έλεγε τι σκεφτόταν ο Sturgess, και ξεκαρδιζόμασταν όλοι στα γέλια.»

«Πιστεύω ότι οι πιο δύσκολες καταστάσεις θα λυθούν από μόνες τους αν επιμένεις και δεν τα παρατάς εντελώς. Κι αυτό είναι που δεν έκανα ποτέ. Δεν τα παράτησα ποτέ.» –Robert Downey Jr - Κάνε tweet

Για τις εξαρτήσεις του, δεν κατηγορεί κανέναν εκτός από τον εαυτό του και ακόμα και τότε είναι μέρος ενός μεγαλύτερου συνόλου – ειδικά τώρα.

«Και τα είχα όλα αυτά πριν. Το μεγάλο βιός και τα αυτοκίνητα και τα λεφτά και όλα αυτά. Είναι ωραίο να τα έχεις. Αλλά είναι πιο ωραίο να είσαι ελεύθερος από την προσκόλληση στο να ταυτίζεσαι μαζί τους.»

Ο Robert Downey Jr είναι ελεύθερος να είναι ο εαυτός του και να ζει τη ζωή από πρώτο χέρι. Έχει φτάσει στον πάτο, αλλά δεν είναι τίποτα που δεν έχουν περάσει και άλλοι εξαρτημένοι· η βασική διαφορά ήταν ότι βρισκόταν στο προσκήνιο.

Σήμερα ο Robert Downey Jr δεν χρειάζεται να ταυτίζεται με το παρελθόν του. Δεν είναι η ιστορία του.