Ben ik een alcoholist?

"Zodra je moet minderen met drinken, heb je een drankprobleem."

Het is een goede quote, maar niet per se eerlijk. Je kunt een probleemdrinker zijn en niet lijden aan een stoornis in alcoholgebruik. Toch is jezelf afvragen, 'ben ik een alcoholist?' een redelijke manier om het gesprek met jezelf over je drinken te beginnen.

De volgende stap is uitzoeken of je een drankprobleem hebt of een verslaving. Beide moeten worden aangepakt, maar de stappen die je neemt zijn voor elk anders.

Een probleemdrinker

Als je iemand bent die 4-5 drankjes drinkt (4+ voor vrouwen; 5+ voor mannen) binnen twee uur, dan wordt dit beschouwd als een 'drinkbui'. Dit komt vrij vaak voor: een op de zes volwassenen in Amerika zegt eens per week of vier keer per maand een drinkbui te hebben.

Hoewel bingedrinken problematisch is – en soms dodelijk – is het meestal geen aanwijzing voor een verslaving of afhankelijkheid van de stof. Bingedrinkers zijn meestal mannen en meestal tussen de 18 en 34 jaar, maar ze hebben geen afhankelijkheid.

Een afhankelijkheid van alcohol laat zich het best definiëren door de afwezigheid van de stof. Iemand die afhankelijk is, voelt zich zonder alcohol onvolledig of 'in pijn'. Zelfs dan betekent afhankelijkheid niet vanzelfsprekend dat iemand een verslaving heeft, alleen dat die persoon lijdt aan afhankelijkheid. Meestal volgt een alcoholverslaving, maar dat is niet altijd het geval.

Voor drinkers die niet lijden aan afhankelijkheid (dus geen angst zonder alcohol of een van de talloze ontwenningsverschijnselen), lijkt het eerder om alcoholmisbruik te gaan dan om een stoornis of verslaving.

Alcoholafhankelijkheid

Alcoholafhankelijkheid is meestal een fysiologische reactie op de stof. Zonder alcohol kan iemand niet functioneren, geen vergaderingen bijwonen, niet naar het werk gaan of naar sociale gelegenheden zonder alcohol. Hoewel dit bij veel mensen uitmondt in een verslaving, is dat niet altijd het geval. Mensen met alcoholafhankelijkheid willen zich 'normaal' voelen, niet per se ontsnappen of zich verdoofd voelen.

Alcoholafhankelijkheid betekent dat je zonder alcohol niet kunt functioneren. Het verschil met verslaving – en zelfs met probleemdrinkers – is dat het meestal niet gaat om wekelijks overmatig drinken of het onvermogen om te stoppen. Het betekent dat je het nodig hebt om de dag door te komen, zoals veel mensen een kop koffie nodig hebben, anders krijgen ze hoofdpijn of kunnen ze gewoon niet alert blijven.

Veel bekende personen hebben hun relatie met alcohol als afhankelijkheid beschreven, in tegenstelling tot een verslaving.

Voor verslaafden is het bijna onmogelijk om maar één drankje te nemen of dat gevoel van normaliteit te bereiken. Bij mensen met een stoornis in alcoholgebruik is het beloningssysteem in hun brein zo omgeprogrammeerd dat alcohol wordt ervaren als een behoefte die voor hun gezondheid even cruciaal is als water.

Daarom hebben mensen met een verslaving de neiging om uit te vallen en laten ze vaak een spoor van chaos achter. Het is moeilijk om een rationeel gesprek te voeren met iemand die het gevoel heeft te sterven van dorst en honger.

Ben ik een alcoholist?

De stresstest voor alcoholisme is 24 uur nuchter blijven en kijken hoe je je voelt. Mensen die verslaafd zijn, ervaren al zes uur na hun laatste drankje ontwenningsverschijnselen.

Mensen die afhankelijk zijn, kunnen ontwenningsachtige symptomen ervaren, maar misschien niet de overweldigende hunkeringen die iemand met een stoornis in alcoholgebruik (AUD) heeft. Iemand die min of meer regelmatig bingedrinkt, kan last hebben van een kater, maar geen sterke trek in de stof.

Als waarschuwing: 24 uur zonder alcohol betekent niet dat je geen verslaving hebt. Er zijn veel verslaafden die lange periodes van nuchterheid hebben volbracht om zichzelf te overtuigen dat ze geen probleem hebben.

Een factor om altijd te overwegen is hoe je die tijd doorbrengt. Voor veel verslaafden is het een allesoverheersende gedachte aan wanneer ze weer kunnen drinken. Dan weet je dat het om een herprogrammering van het brein gaat.

Verder zijn hier een paar vragen die je kunnen helpen bepalen of je een alcoholist bent.

1. Wil je minderen met drinken, maar kun je niet stoppen?

2. Drink je alcohol ondanks negatieve gevolgen?

3. Drink je meer en langer dan je van plan was?

4. Heb je steeds hunkeringen naar alcohol?

5. Richt je je agenda ernaar in wanneer je kunt drinken (vaak ten koste van hobby's of tijd met dierbaren)?

Als je op een van deze vragen ja antwoordt, wijst dat op alcoholisme (of AUD). Gelukkig kun je stappen zetten om nuchter te worden en te blijven.

Behandeling van alcoholisme

Voor veel mensen begint de behandeling van een stoornis in alcoholgebruik in een verslavingskliniek. Een verslavingskliniek kan de effecten van alcoholontwenning verzachten, waardoor je minder vatbaar bent voor terugval in de eerste dagen van nuchterheid. Dat gezegd hebbende, zijn er genoeg mensen die zich puur op wilskracht naar nuchterheid worstelen.

Daarna wordt alcoholisten vaak aangeraden om naar bijeenkomsten of therapie te gaan om de onderliggende kwestie te bespreken die hun drinken veroorzaakte. Voor veel mensen is het pijn die ze met alcohol proberen te verdoven, en die pijn moet worden aangepakt in plaats van genegeerd.

Belangrijker dan alles: als je je eenmaal hebt voorgenomen nuchter te worden, is het belangrijk dat je nuchter blijft.