Verschillen tussen drugsverslaving en afhankelijkheid?

Verslaving en afhankelijkheid zijn twee verschillende vormen van middelenmisbruik: drugsverslaving is meer een psychologisch probleem en afhankelijkheid meer een fysiologisch probleem. Het is mogelijk om afhankelijk te zijn van een drug zonder verslaafd te zijn, maar beide vormen van middelenmisbruik komen vaak bij dezelfde persoon voor.

Definitie van verslaving

Verslaving is al vaak opnieuw gedefinieerd – zelfs bij verschillende middelen – maar de American Society of Addiction Medicine (ASAM) definieert verslaving als een “primaire, chronische ziekte van beloning, motivatie, geheugen en gerelateerde circuits in de hersenen.” Er staan hier een paar sleutelwoorden die helpen om verslaving van afhankelijkheid te onderscheiden. Om te beginnen: “ziekte.” Ziekte is een krachtig woord in de wereld van drugsverslaving, omdat er mensen zijn die het er stellig mee eens zijn en mensen die het er stellig mee oneens zijn (en mensen die vinden dat deze tegenstelling genegeerd moet worden); daarom spreken veel medische instellingen ook van een stoornis, zoals stoornis in alcoholgebruik (AUD) of stoornis in middelengebruik (SUD) – maar ik dwaal af.

Ongeacht in welk kamp je valt, is “ziekte” belangrijk om het verschil te begrijpen, omdat een ziekte in de medische wereld genezen, behandeld of beheerst kan worden. Bij verslaving gaat het om dwangmatig gedrag door een herbedrading van het beloningssysteem van de hersenen, maar steeds meer bewijs heeft aangetoond dat de hersenen van verslaafden aanleg hebben voor verslaving. Daarom kan Sally tien drankjes drinken, met een kater wakker worden en tot de bruiloft van haar nicht niet meer drinken, terwijl Ross niet kan stoppen, zelfs niet als iedereen anders al is gestopt.

Hoewel het beloningssysteem van de hersenen met de tijd opnieuw kan worden bedraad, is het die aanleg die ervoor zorgt dat verslaafden terugvallen en in oude gewoontes belanden. Dat sluit “beheersing” bij verslaving uit. Je kunt niet verslaafd zijn en tegelijk leren je middelengebruik te beheersen; je kunt niet zomaar “één drankje” nemen. Hetzelfde principe sluit een “genezing” van de aandoening uit, omdat de genezing is om helemaal te stoppen; oftewel: Doet het pijn als je je arm zo beweegt? Beweeg je arm dan niet meer zo.

De implicatie van ziekte is dat drugsverslaving niet genezen of beheerst kan worden, en dat behandeling dus de enige andere weg is. Voor een herstellende verslaafde bestaat behandeling doorgaans uit een grote steungroep, bijeenkomsten, langetermijndoelen stellen, bijeenkomsten, een verandering van omgeving en bijeenkomsten.

Definitie van afhankelijkheid

Als we accepteren dat verslaving een ziekte is, dan kun je drugsafhankelijkheid zien als het symptoom of gedrag dat de ziekte helpt veroorzaken; net zoals een sigaret longkanker kan veroorzaken, kan drugsafhankelijkheid verslaving veroorzaken.

Drugsafhankelijkheid is meer een fysiologische reactie en wordt meestal herkend aan het ontbreken van de drug. Afhankelijkheid hangt meestal niet samen met mensen die op zoek zijn naar een high, maar met mensen die zich normaal willen voelen. Mensen die afhankelijk zijn van drugs zien de drug doorgaans niet als een vitaal onderdeel van hun leven, maar ze voelen het wel als die ontbreekt.

Het meest voorkomende voorbeeld van iemand met drugsafhankelijkheid zijn mensen die opiaten gebruiken tegen pijn. Artsen kunnen na een ernstig ongeluk of een grote operatie opiaten voorschrijven om de pijn te dempen en het herstel van de patiënt te versnellen. Toch hebben veel patiënten – vooral na een lang herstel of bij chronische aandoeningen – uiteindelijk hogere doses nodig omdat hun lichaam een tolerantie voor de drug opbouwt. Ook dit is niet het gevolg van mensen die high willen worden, maar om hun lichaam zich normaal te laten voelen.

Het eindresultaat is dat het lichaam een tolerantie opbouwt en daardoor sterkere drugs of grotere hoeveelheden nodig heeft. Daarom gaat afhankelijkheid vaak samen met verslaving of leidt die ertoe. In zekere zin kun je drugsafhankelijkheid zien als het “opstap”-symptoom richting verslaving. De behoefte aan krachtigere drugs leidt iemand vaak naar illegale straatdrugs, waardoor die persoon doorgaans verslaafd raakt.

Het verschil tussen drugsverslaving en drugsafhankelijkheid

Verslaving is het gevolg van een meer psychologisch probleem. Het beloningssysteem van de hersenen wordt omgeprogrammeerd, waardoor iemand het drugsgebruik op dezelfde manier ziet als iemand aan eten denkt – als iets dat nodig is om te overleven. Zo verschilt het gedrag van een verslaafde ook sterk van iemand die afhankelijk is van een middel, maar niet verslaafd. Een verslaafde geeft alles en iedereen op om de drug van keuze te krijgen. Die persoon riskeert werk, huis, dierbaren en de eigen veiligheid om de drug te vinden en te gebruiken. Het brein is zo omgeprogrammeerd dat het de drug nodig heeft om te overleven.

Als je ooit met iemand in overlevingsmodus te maken hebt gehad, weet je dat die persoon steeds prikkelbaarder, agressiever en onvoorspelbaarder wordt; denk aan “hangry”, maar dan veel sinisterder. Zonder het middel krijgt iemand met een verslaving ontwenningsverschijnselen en een hevige drang om de drug weer te vinden en te gebruiken.

Iemand die afhankelijk is van drugs kan intussen wel lichamelijke ontwenningsverschijnselen hebben (overgeven, hoofdpijn, duizeligheid), maar mist de overlevingsmodus van een verslaafde. Hun hersenen zeggen niet dat ze de drug nodig hebben of anders doodgaan; hun lichaam zegt dat ze hevige pijn en ongemak voelen die alleen met een volgende dosis te stillen zijn. Veel van hen kunnen dat verwoorden, in tegenstelling tot iemand die verslaafd is en letterlijk aan niets anders meer kan denken.

De twee termen worden vaak door elkaar gebruikt, maar er zijn duidelijke verschillen. Helaas zijn die verschillen het makkelijkst te zien als de betrokkenen al ernstig lijden. Iemand met ernstige drugsafhankelijkheid kan bijvoorbeeld niet functioneren of naar het werk gaan zonder een dosis van de drug van keuze. En iemand die verslaafd is, heeft het werk verloren en dierbaren opzijgeschoven om de aanhoudende gewoonte te voeden.