Sociale drinkers, dry drunks en nuchtere alcoholisten

De sociale drinkers, probleemdrinkers, hoogfunctionerende alcoholisten, dry drunks en nuchtere alcoholisten. Wat zijn de verschillen? Als je er goed naar kijkt, kun je deze termen gebruiken om een gelaagd systeem van drinkpatronen en gedragingen te herkennen.

Sociale drinkers

Sociale drinkers zijn mensen die patronen met een laag risico vertonen. Dat betekent dat ze bij sociale bijeenkomsten veel kunnen drinken, maar dat dat ook het enige moment is waarop ze drinken. Hoe sociale drinkers zich gedragen als ze drinken is geen bepalende factor, het gaat om hun consumptie en frequentie. Als iemand veel drinkt en sociale evenementen bezoekt als excuus, valt die persoon in een heel andere categorie.

Probleemdrinkers

"Probleemdrinkers" is een term die een heel specifieke groep beschrijft. Het is meestal iemand die de drinkpatronen van een alcoholist vertoont, maar nog wel de gevolgen van het eigen gedrag kan herkennen. Ze kunnen bijvoorbeeld veel en vaak drinken, maar herkennen de gevolgen als dat tot een ziekenhuisopname leidt.

Probleemdrinkers zijn bijna altijd mensen die al meerdere jaren (3-4) drinken, en het komt het meest voor bij mensen in de studententijd. Studenten die onder de week veel en vaak drinken, kunnen zich als alcoholisten gedragen, maar meestal minderen ze of stoppen ze helemaal als deze periode eindigt of er een negatief gevolg optreedt.

Hoogfunctionerende alcoholisten

Bestaat wel degelijk. De meeste mensen met een stoornis in alcoholgebruik (AUD) zijn waarschijnlijk op een gegeven moment een hoogfunctionerende alcoholist geweest. "Hoogfunctionerend" betekent dat er (nog) geen merkbare of publieke gevolgen zijn opgetreden. Ze kunnen dus een baan houden, relaties onderhouden en hun drinkpatronen voortzetten.

Een belangrijk onderdeel bij langdurige drinkers is dat alcohol exciterende neurotransmitters onderdrukt. Dat betekent dat het brein veel harder moet werken om deze neurotransmitters aan te maken, zodat het een normaal niveau van hersenfunctie kan behouden. Daardoor werkt het brein twee keer zo hard om op hetzelfde niveau te functioneren als zonder alcohol.

Al met al is een hoogfunctionerende alcoholist meestal een periode. Voor de meeste mensen met AUD is het slechts een kwestie van tijd voordat ze hun baan niet meer kunnen houden en relaties verliezen door hun drinkgedrag.

Dry drunks

Een dry drunk is iemand die besluit nuchter te worden door in één keer te stoppen. Dit is iemand die stopt met drinken zonder hulp van Anonieme Alcoholisten, verslavingsklinieken, verpleegkundigen of vrienden. Veel mensen noemen een dry drunk ook iemand die zich met op elkaar geklemde kaken door het herstel heen slaat.

Bij Anonieme Alcoholisten (AA) wordt "dry drunk" vaak gebruikt voor iemand in de "roze wolk".

Roze wolk

De "roze wolk" is een term die in AA wordt gebruikt voor iemand die net nuchter is en het herstel door een roze bril ziet. Dit is iemand die nog aan het begin van het herstel van alcohol staat en alleen de voordelen ziet. Wie deze fase doorkomt, wordt een "nuchtere alcoholist", maar het komt maar al te vaak voor dat mensen terugvallen zodra herstel niet meer makkelijk is.

Nuchtere alcoholisten

Een nuchtere alcoholist is iemand die lang genoeg nuchter is om geen last meer te hebben van ontwenningsverschijnselen of hunkeringen. Bij gebrek aan een betere term is het iemand die de verslaving "onder controle" heeft. Voor veel mensen is dit punt in hun herstel na een jaar bereikt.

Belangrijke verschillen tussen gelegenheidsdrinkers en alcoholisten

Een belangrijke factor om het verschil te zien tussen gelegenheidsdrinkers (sociale drinkers en zelfs probleemdrinkers) en alcoholisten is of ze negatieve gevolgen herkennen. Als iemand met riskant drinkgedrag het drinken kan begrijpen en veranderen door een negatief gevolg, is die persoon waarschijnlijk geen alcoholist.

Mensen met een stoornis in alcoholgebruik veranderen hun gedrag niet, ook niet als ze ontslagen worden, in het ziekenhuis belanden of ineens een kind krijgen. Ze zien geen probleem in hun drinken, dus ze gaan ermee door.

Het "drinkgedrag" is extra belangrijk, omdat veel alcoholisten wel toegeven dat ze een probleem hebben en beloven te stoppen of te veranderen, maar dat niet doen. Als je een vriend, familielid of andere betrokkene bent van iemand die mogelijk een stoornis in alcoholgebruik heeft, is die persoon confronteren met de drinkgewoonten één deel van het proces. Daarna moet je het gedrag en de drinkgewoonten in de gaten houden om te zien of er iets is veranderd. Is dat niet zo, dan wijst dat op iemand met AUD.

Het verschil tussen nuchter zijn en nuchter blijven

De stappen om nuchter te worden verschillen sterk van de stappen om nuchter te blijven. Uiteindelijk is het hetzelfde als vragen of iemand "nuchter is" of "in herstel is". Nuchter zijn kan betekenen dat je 6 uur nuchter bent, of dat de verslaving van alcohol naar eten is verschoven. Nuchter zijn is niet makkelijk, maar het is een brede definitie. In herstel zijn betekent daarentegen dat de verslaving -- bij gebrek aan een beter woord -- in remissie is. Mensen die niet langer geplaagd worden door hunkeringen of vastzitten in een hamsterwiel van gedachten aan hun middel naar keuze; in wezen mensen die emotionele rust hebben gevonden met hun stoornis en niet langer dag in dag uit vechten om hun nuchterheid vast te houden. In herstel zijn betekent in veel opzichten precies dat: in vrede zijn.

Een stoornis in alcoholgebruik is niet te genezen, maar wel te beheersen. Het is een lange weg naar herstel, maar lang niet onmogelijk.