Alcohol en angst: waarom drinken angst erger maakt

Kort antwoord: kan alcohol angst verergeren?

Ja. Alcohol kan kalmerend aanvoelen terwijl je drinkt, en je angstiger achterlaten zodra het is uitgewerkt. Het is een dempend middel, dus het eerste drankje kan de spanning wegnemen. Maar als je lichaam de alcohol afbreekt, slaat die kalmte vaak terug in meer angst dan waarmee je begon (Cleveland Clinic). Tel daar slechte slaap en een zware ochtend bij op, en drinken om met angst om te gaan kan stilletjes een cyclus worden die de angst met de tijd erger maakt (Drinkaware).

Waarom alcohol kan aanvoelen alsof het tegen angst helpt

Er is een reden waarom naar een drankje grijpen als je angstig bent aanvoelt alsof het werkt. Op het moment zelf is dat vaak ook zo.

Alcohol is een dempend middel. Het vertraagt je brein en verlaagt je remmingen, wat snel verlichting kan geven (Drinkaware). Sociale situaties voelen makkelijker. De zorgen worden stiller. Je schouders zakken.

Die verlichting is echt, en ze is ook kort. De effecten nemen binnen een paar uur af, en wat daarna komt is meestal het probleem.

Waarom angst na het drinken erger kan worden

Terwijl je lichaam de alcohol verwerkt, keert de kalmte om. Een paar dingen stapelen zich tegelijk op:

• Reboundangst. Je brein had zich aangepast aan het kalmerende effect van alcohol. Als die is verdwenen, slaat het evenwicht de andere kant op, en kan de angst hoger oplopen dan voordat je dronk (Cleveland Clinic).

• Slechte slaap. Alcohol verstoort de slaapkwaliteit, vooral de REM-slaap, ook als je snel in slaap valt. Slechte slaap en angst voeden elkaar (Sleep Foundation).

• Lichamelijke ellende. Uitdroging, hoofdpijn, een razend hart en een trillerig gevoel kunnen allemaal aanvoelen als angst, ook als er niets mis is.

• Geheugengaten en spijt. Vage herinneringen aan de avond kunnen de volgende dag urenlang uitmonden in 'wat heb ik gezegd?' (Drinkaware).

Alles bij elkaar kan een avond die kalm begon uitlopen op een dag vol beklemming.

Wat is hangxiety?

Hangxiety is de angst die toeslaat de ochtend na het drinken. Kater plus angst. Het kan zich uiten als een algemeen gevoel van beklemming, een razend hoofd, schaamte over de avond ervoor, of lichamelijke trillerigheid (Cleveland Clinic).

Het kan iedereen overkomen, zelfs na een gewone avond uit, en het is vaak erger als je al met angst te maken hebt (Drinkaware). Bij de meeste mensen zakt het in de loop van de dag. Opnieuw drinken om het te stoppen zet de cyclus alleen opnieuw in gang.

Alcohol, sociale angst en vermijding

Als sociale situaties je angstig maken, kan alcohol eruitzien als de oplossing. Een of twee drankjes nemen de druk weg, dus je neemt er een voor elk evenement, en daarna ook tijdens.

Het addertje onder het gras is dat het je brein leert dat je die situaties niet aankunt zonder alcohol. Met de tijd kan dat de angst juist verdiepen in plaats van verlichten, en steunen op alcohol om sociaal te zijn komt vooral vaak voor bij mensen met sociale angst (Anxiety and Depression Association of America). Wat aanvoelt als een kruk wordt langzaam onderdeel van het probleem.

Alcoholontwenning en angst

Voor mensen die zwaar of dagelijks drinken is angst ook een kernsymptoom van alcoholontwenning. Als het lichaam zich heeft aangepast aan voortdurende alcohol, laat het wegnemen daarvan het zenuwstelsel overactief achter, en kunnen angst, beverigheid en een razend hart volgen (Drinkaware).

Dit is belangrijk voor je veiligheid. Als je zwaar of dagelijks drinkt, moet je niet in je eentje plotseling stoppen, want alcoholontwenning kan gevaarlijk worden. Praat eerst met een arts, zodat je het veilig kunt doen en met steun als je die nodig hebt. Er staat meer op onze pagina over alcoholontwenning.

Wanneer angst verbetert na minderen

Voor veel mensen haalt stoppen met alcohol een laag angst weg waarvan ze niet wisten dat alcohol die toevoegde. Betere slaap, geen hangxiety meer, rustigere ochtenden. Er is alleen geen vast tijdspad, en het werkt niet voor iedereen hetzelfde.

Als drinken de belangrijkste oorzaak was, kun je binnen een paar weken verschil merken. In reacties uit de I Am Sober Community zeiden de meeste mensen dat hun angst rond de twee weken begon te verbeteren. Als de angst er al was voordat het drinken begon, kan minderen nog steeds helpen, maar de onderliggende angst heeft meestal ook eigen steun nodig om te verbeteren (Anxiety and Depression Association of America). De meeste mensen ervaren de twee apart, dus het verlichten van de ene lost de andere niet automatisch op.

Wat helpt, is je eigen patroon in de gaten houden in plaats van een vast schema te verwachten.

Wat je kunt bijhouden als angst een reden is om minder te drinken

Je hoeft niet te gissen of alcohol je angst voedt. Je kunt het volgen. Het loont om dit bij te houden:

• Stemming. Een korte dagelijkse check, zodat je trends ziet, niet alleen slechte dagen.

• Slaap. Hoe je sliep, en hoe je wakker werd.

• Drinken. Of je dronk, en hoeveel.

• Angst de ochtend erna. Hoe je je voelt de dag na drinken versus de dag erna zonder.

• Hunkering en triggers. Wanneer de drang om te drinken opkomt, en wat die veroorzaakte.

• Sociale situaties. Bij welke je op alcohol leunde om erdoorheen te komen.

Na een paar weken is het verband (of het ontbreken ervan) meestal duidelijk. In I Am Sober kun je je stemming en je alcoholvrije dagen naast elkaar bijhouden en samen bekijken, zodat het patroon zich laat zien in plaats van een vermoeden te blijven.

Wanneer je professionele hulp moet zoeken

Sommige angst vraagt meer dan een verandering van gewoonte, en hulp zoeken is een slimme stap, geen laatste redmiddel. Praat met een arts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg als:

• Angst of paniekaanvallen vaak voorkomen, heftig zijn, of je dagelijks leven in de weg zitten.

• Je niet kunt minderen met drinken, ook als je dat wilt.

• Je last krijgt van trillen, zweten, een razend hart of sterke angst als je stopt met drinken.

• Angst er de meeste dagen is, met of zonder alcohol.

Als je ooit gedachten hebt om jezelf iets aan te doen, behandel dat als urgent en zoek meteen contact met een arts, een hulplijn of de hulpdiensten. Je verdient steun, en die is er.

Veelgestelde vragen

Veroorzaakt alcohol angst?

Dat kan. Alcohol kan angst kort verlichten, maar als de werking afneemt veroorzaakt het vaak reboundangst die erger is dan daarvoor. Met de tijd kan drinken om met angst om te gaan de angst eerder erger maken dan beter.

Hoe lang duurt angst na het drinken?

Hangxiety duurt meestal de hele dag na het drinken en zakt naarmate je lichaam herstelt. Het kan langer duren als je opnieuw drinkt om het te verlichten, of als je al met angst te maken hebt.

Wat is hangxiety?

Hangxiety is angst de ochtend na het drinken: kater plus angst. Het kan aanvoelen als beklemming, een razend hoofd, schaamte of lichamelijke trillerigheid, en het kan iedereen overkomen.

Lost stoppen met alcohol mijn angst op?

Dat hangt ervan af. Als alcohol je angst aanjoeg, kan minderen binnen een paar weken helpen. Als de angst er al was voordat je ging drinken, kan stoppen helpen, maar de angst heeft meestal ook eigen steun nodig. Er is geen gegarandeerd tijdspad.

Kan alcoholontwenning angst veroorzaken?

Ja. Voor mensen die zwaar of dagelijks drinken is angst een veelvoorkomend ontwenningsverschijnsel. Omdat ontwenning gevaarlijk kan zijn, praat je met een arts voordat je stopt, in plaats van in je eentje plotseling te stoppen.

Bronnen

• Cleveland Clinic. "Hangxiety: waarom je je angstig voelt na het drinken." https://health.clevelandclinic.org/hangxiety-alcohol-and-anxiety

• Drinkaware. "Alcohol en angst." https://www.drinkaware.co.uk/facts/health-effects-of-alcohol/mental-health/alcohol-and-anxiety

• Drinkaware. "Wat is hangxiety en hoe ga je om met katerangst?" https://www.drinkaware.co.uk/facts/health-effects-of-alcohol/mental-health/alcohol-and-hangxiety

• Sleep Foundation. "Alcohol en slaap." https://www.sleepfoundation.org/nutrition/alcohol-and-sleep

• Anxiety and Depression Association of America. "Stoornissen in middelengebruik." https://adaa.org/understanding-anxiety/co-occurring-disorders/substance-abuse

Deze pagina is algemene informatie, geen medisch advies. Als je worstelt met angst of je drinken, praat dan met een arts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg.