Sono alcolista?

"Nel momento in cui devi ridurre quanto bevi, hai un problema con l'alcol."

Per quanto sia una buona citazione, non è necessariamente corretta. Puoi essere una persona che beve in modo problematico e non soffrire di disturbo da uso di alcol. Tuttavia, chiederti “Sono alcolista?” è un modo ragionevole per iniziare un dialogo con te stesso sul tuo rapporto con l'alcol.

Il passo successivo consiste nel capire se hai un problema con l'alcol o una dipendenza. Entrambi devono essere affrontati, ma i passaggi da seguire sono diversi.

Bere in modo problematico

Se sei una persona che consuma 4-5 bevande alcoliche (4 o più per le donne; 5 o più per gli uomini) nell'arco di due ore, si parla di un episodio di binge drinking. È un fenomeno piuttosto comune: negli Stati Uniti, un adulto su sei dichiara di avere un episodio di binge drinking una volta alla settimana o quattro volte al mese.

Anche se il binge drinking è problematico – e talvolta letale – in genere non indica una dipendenza o una dipendenza fisica dalla sostanza. Le persone che praticano binge drinking tendono a essere uomini di età compresa tra 18 e 34 anni, ma non presentano una dipendenza fisica.

La dipendenza fisica dall'alcol si definisce soprattutto in base a ciò che accade in assenza della sostanza. Chi ne è dipendente si sente incompleto o “soffre” quando non la assume. Anche in questo caso, la dipendenza fisica non significa necessariamente avere una dipendenza patologica, ma soltanto soffrire di dipendenza fisica. Spesso in seguito si sviluppa una dipendenza da alcol, ma non accade sempre.

Per chi beve senza soffrire di dipendenza fisica (per esempio, di ansia in assenza di alcol o di uno qualsiasi dei molteplici sintomi di astinenza), il problema sembra riguardare l'abuso di alcol piuttosto che un disturbo o una dipendenza.

Dipendenza fisica dall'alcol

La dipendenza fisica dall'alcol è in genere una risposta fisiologica alla sostanza. Senza alcol, una persona non riesce a funzionare, partecipare a riunioni, andare al lavoro o prendere parte a eventi sociali. Anche se per molte persone questa condizione evolve in una dipendenza, non accade sempre. Chi soffre di dipendenza fisica dall'alcol cerca di sentirsi “normale”, non necessariamente di fuggire dalla realtà o di non provare nulla.

La dipendenza fisica dall'alcol consiste nel non riuscire a funzionare senza alcol. Si distingue dalla dipendenza patologica, e anche dal bere problematico, perché di solito non implica un consumo eccessivo ogni settimana o l'incapacità di smettere di bere. Significa averne bisogno per affrontare la giornata, come molte persone hanno bisogno di una tazza di caffè per evitare il mal di testa o semplicemente per riuscire a rimanere vigili.

Molti personaggi famosi hanno descritto il proprio rapporto con l'alcol come una forma di dipendenza fisica anziché come una dipendenza patologica.

Per chi ha una dipendenza, è quasi impossibile bere un solo bicchiere o raggiungere quella sensazione di normalità. Nelle persone con disturbo da uso di alcol, il sistema di ricompensa del cervello si è modificato fino a far percepire l'alcol come un bisogno essenziale per la salute quanto l'acqua.

Per questo le persone che soffrono di dipendenza tendono a perdere il controllo e spesso lasciano caos dietro di sé. È difficile avere una conversazione razionale con chi sente di stare morendo di sete e di fame.

Sono alcolista?

Una prova per valutare l'alcolismo consiste nel rimanere sobri per 24 ore e osservare come ci si sente. Le persone con una dipendenza possono manifestare sintomi di astinenza già sei ore dopo l'ultimo bicchiere.

Le persone con dipendenza fisica possono avvertire sintomi simili a quelli dell'astinenza, ma forse non il desiderio irrefrenabile provato da chi ha un disturbo da uso di alcol (DUA). Chi pratica il binge drinking con una certa regolarità può avere i postumi di una sbornia, ma non un forte desiderio della sostanza.

È importante ricordare, per prudenza, che riuscire a trascorrere 24 ore senza alcol non significa non soffrire di dipendenza. Molte persone con una dipendenza hanno vissuto lunghi periodi di sobrietà per convincersi di non avere un problema.

Un fattore da considerare sempre è come viene trascorso quel tempo. Per molte persone con una dipendenza, il pensiero di quando potranno bere di nuovo occupa completamente la mente. È questo che indica una modifica dei meccanismi cerebrali.

Ecco alcune domande che possono aiutarti a capire se sei alcolista.

1. Vorresti ridurre quanto bevi, ma non riesci a smettere?

2. Bevi alcol nonostante le conseguenze negative?

3. Bevi più del previsto e più a lungo di quanto avevi intenzione di fare?

4. Avverti costantemente un forte desiderio di alcol?

5. Organizzi i tuoi impegni in base a quando puoi bere, spesso sacrificando hobby o tempo con le persone care?

Rispondere sì anche a una sola di queste domande indica alcolismo (o DUA). Fortunatamente, puoi seguire alcuni passaggi per diventare e rimanere sobrio/a.

Trattamento dell'alcolismo

Per molte persone, il trattamento del disturbo da uso di alcol inizia con un percorso di riabilitazione. La riabilitazione può contribuire ad attenuare gli effetti dell'astinenza da alcol, rendendoti così meno incline alle ricadute nei primi giorni di sobrietà. Detto questo, molte persone riescono a raggiungere la sobrietà facendo affidamento sulla sola forza di volontà.

In seguito, alle persone con alcolismo viene spesso consigliato di partecipare a riunioni o seguire una terapia per affrontare il problema alla base del consumo di alcol. Per molte persone si tratta di un dolore che cercano di non sentire bevendo, e quel dolore deve essere affrontato anziché ignorato.

Soprattutto, una volta assunto l'impegno di diventare sobrio/a, è importante rimanere sobrio/a.