George W. Bush: alcol e sobrietà

George Walker Bush è stato il 43º presidente degli Stati Uniti. Per due mandati, dal gennaio 2001 al gennaio 2009, il presidente George W. Bush ha ricoperto il ruolo di comandante in capo. Definirlo un presidente polarizzante sarebbe riduttivo: le percentuali di approvazione hanno toccato massimi e minimi storici, partendo dal 50% il giorno dell’insediamento, raggiungendo il 92% dopo gli attacchi dell’11 settembre e scendendo al 22% nel 2008.

È riuscito a ridurre le tasse e a prevenire un altro attacco terroristico dopo l’11 settembre 2001, ma è stato anche criticato per aver seguito informazioni di intelligence inesatte e per il famigerato «salvataggio di Wall Street». Al di là dell’orientamento politico, dei successi e degli insuccessi, il presidente George W. Bush ha dichiarato:

«Smettere di bere è stata una delle decisioni più difficili che abbia mai preso. Senza quella scelta, nessuna delle decisioni successive sarebbe stata possibile.»

…ed è sobrio dal 1986.

George W. Bush non si definisce alcolista

Ancora oggi, l’ex presidente Bush non si definisce alcolista. Nel suo libro di memorie, Decision Points, parte dalla decisione di smettere di bere e descrive le difficoltà incontrate. Scrive:

«So di avere una personalità incline alle abitudini. Bevevo troppo e questo cominciava a creare problemi.»

…ma il presidente Bush ha osservato che molte altre persone hanno bisogno di un percorso di riabilitazione o di AA per raggiungere la sobrietà, mentre lui è riuscito a smettere di colpo. Non riteneva di avere una dipendenza chimica né una dipendenza fisica, ma disse alle figlie che «il bere eccessivo [è] di famiglia».

Detto questo, il suo percorso e il suo impegno verso la sobrietà sono esperienze in cui le persone con disturbo da uso di alcol (AUD) possono riconoscersi. Bush ha dichiarato apertamente: «L’alcol stava diventando un amore e cominciava a sottrarre spazio all’affetto per l’amore più importante, se sei padre: quello per le tue bambine. Essere padre ha significato sobrietà dal 1986 in poi».

Quando hai bevuto l’ultima volta?

Il libro di memorie del presidente George W. Bush si apre così: «Era una domanda semplice: “Ricordi l’ultimo giorno in cui non hai bevuto?”». Prima di diventare presidente degli Stati Uniti, Bush rispose con indignazione alla moglie, poi ripercorse le proprie abitudini di consumo dell’ultima settimana, di quella precedente e infine dell’ultimo mese, rendendosi lentamente conto di non riuscire a ricordare un solo giorno trascorso da sobrio.

Come altre persone che affrontano una dipendenza, l’ex presidente George Bush cercò di razionalizzare il proprio consumo. Confrontava le sue abitudini con quelle di persone che considerava alcoliste e non sentiva di appartenere alla stessa categoria. Durante il giorno era sobrio e non beveva mai al lavoro; inoltre, di solito aveva un motivo per bere ogni sera, che fosse il rituale del martedì sera, una giornata di lavoro positiva o una festa con gli amici. Non riusciva però a ricordare un giorno senza alcol e riconobbe che

«bere era diventato un’ abitudine».

Da dieci a idiota?

«Quando ero giovane e irresponsabile, ero giovane e irresponsabile.»

–Pres. George W. Bush

Nel 1976, George W. Bush fu fermato e multato per guida in stato di ebbrezza.

Non contestò le accuse e, fortunatamente, nessuno rimase ferito, ma fu un episodio significativo della sua storia. Il presidente Bush ritenne che avesse influito sul suo ruolo di padre, indebolendo le sue raccomandazioni sulla guida sicura, e all’epoca pensò che gli fosse costato l’elezione.

Per molte persone, l’intervento del sistema giudiziario, anche soltanto con una multa relativamente piccola, è il campanello d’allarme che porta a cercare la sobrietà o almeno a riconoscere l’esistenza di un problema. È significativo che, pur avendo ricevuto una condanna per guida in stato di ebbrezza (DUI) nel 1976, il presidente George W. Bush abbia smesso di bere soltanto 10 anni dopo.

Per il presidente Bush, invece, il punto più basso arrivò durante una cena di famiglia. Non fu una battaglia legale né un evento pubblico, ma il momento in cui l’ex presidente si rese conto che il bere era un problema e un sintomo di egoismo. Per comprenderne davvero la portata, è importante conoscere alcuni aspetti del 43º presidente.

L’ex presidente George W. Bush amava profondamente il padre, adora la madre e nutre il massimo amore, fiducia e rispetto per la moglie Laura. Questi valori erano evidenti nel suo carattere già prima del mandato e lo sono rimasti anche molto tempo dopo.

Il presidente George W. Bush ha parlato delle critiche ricevute durante il mandato e di come

«fosse molto più difficile essere il figlio del presidente e vedere mio padre criticato che essere presidente… Vederlo descritto in modo tanto distorto faceva davvero male».

Sapere quanto George W. Bush tenga alla famiglia aiuta a comprendere il suo punto più basso, cioè il momento in cui si rese conto di avere un problema. Il presidente Bush scrive:

«Nel Texas occidentale avevamo un detto: “Ieri sera pensava di essere da dieci, ma in realtà era un idiota”. Mi piace scherzare, ma l’alcol può trasformare una battuta o una presa in giro in una stoccata o un insulto».

Durante una cena con i genitori dell’ex presidente, George W. Bush aveva bevuto troppo. Si rivolse a un’attraente amica intima dei suoi genitori e le chiese: «Com’è il sesso dopo i cinquant’anni?». La domanda fu accolta da un silenzio assoluto e dalle occhiatacce della madre e della moglie. Il giorno dopo, naturalmente, gli ricordarono ciò che aveva detto. Bush provò un rimorso immediato e si chiese: «È davvero così che voglio condurre la mia vita?».

L’incontro con Billy Graham

Le famiglie Bush e Graham si conoscevano da decenni, ma fu nel 1985 che George W. Bush pose una serie di domande profonde che cambiarono il modo in cui vedeva la propria fede in Dio. George W. Bush apprezzava la Bibbia perché credeva che

«leggere la Bibbia [potesse] rendermi una persona migliore»,

ma Graham gli spiegò che, pur essendo una conseguenza nobile, non era quello il vero punto. Il fulcro della Bibbia era Cristo, non il sé.

Questo incontro non soltanto iniziò a scuotere e disfare la fede «superficiale» di George W. Bush, ma gli fece comprendere anche qualcos’altro di profondo.

«Quando Billy iniziò a rispondere alle domande… ero al terzo bicchiere di vino, dopo un paio di birre prima di cena. Il messaggio di Billy aveva avuto più forza dell’alcol.»

Questa consapevolezza aiutò George W. Bush su più livelli. In primo luogo, riconobbe di aver letto la Bibbia per migliorare sé stesso, un obiettivo in qualche modo egoistico. In secondo luogo, pur essendo già un uomo religioso, l’incontro mise in discussione e cambiò la sua visione della fede e di cosa significasse essere cristiano. Il fatto che un messaggio su Dio avesse avuto più forza del suo stato di ebbrezza produsse un effetto estremamente illuminante: iniziò a frequentare corsi sulla Bibbia e a studiare davvero il testo che seguiva da 39 anni.

Sobrio dal 1986

Il giorno del suo 40º compleanno, l’ex presidente George W. Bush festeggiò con la moglie e due amici intimi. Brindarono alla salute, alla felicità e alla famiglia, pagarono il conto e conclusero la serata. La mattina dopo, il presidente Bush si svegliò con i postumi e andò a correre per cercare di smaltire le conseguenze della sera precedente.

Man mano che i ricordi della sera precedente diventavano più chiari, tornò nella camera d’albergo per dire alla moglie: «Non berrò mai più». Ammette che Laura non sembrò credergli, perché aveva già fatto quella promessa senza mantenerla. Lui, però, pensava che questa volta sarebbe durata, perché il cambiamento nasceva da dentro.

Nel giro di una settimana, i postumi erano un ricordo sempre più lontano e «la tentazione di bere diventò intensa. Il mio corpo desiderava l’alcol». Così iniziò a correre di più e a sostituire i superalcolici con i dolci, in particolare il cioccolato. Quando la moglie Laura capì che faceva sul serio, lo sostenne sempre di più, incoraggiandolo a proseguire e a resistere al desiderio di bere. Come prevedibile, George W. Bush ebbe difficoltà durante feste e incontri sociali:

«All’inizio era difficile guardare altre persone gustarsi un cocktail o una birra… ma essere quello sobrio mi aiutò a capire quanto dovevo sembrare privo di senso quando bevevo. Più tempo passava, più sentivo di avere lo slancio dalla mia parte. Non bere diventò un’abitudine a sé, una che ero felice di mantenere».

George W. Bush raggiunse la sobrietà nel 1986, il giorno dopo il suo 40º compleanno. Non rinnega i quattro decenni precedenti: riconosce che fanno parte di lui e che gli hanno insegnato valori, principi morali e lezioni importanti. Da allora, però, si è impegnato a non bere mai più per la propria famiglia, cioè le figlie e la moglie, e ha promesso di non essere egoista, ma di perseguire una fede più profonda.

L’ex presidente continua a tenersi occupato, per esempio scrivendo e dipingendo, e ha detto apertamente che la sua vita non è definita dalla presidenza: ha svolto il proprio mandato, ma il suo tempo non è ancora finito. Per molti versi, però, le sue esperienze con l’alcol si riflettono negli 8 anni da presidente, pieni di alti e bassi. Lo esprime al meglio con le proprie parole, riflettendo su ciò che ritiene abbia significato, o potrebbe significare in futuro, la sua presidenza:

«Il passare del tempo permette alle passioni di placarsi, ai risultati di diventare più chiari e agli studiosi di confrontare approcci diversi… Ho fatto del mio meglio per raccontare le decisioni giuste, quelle sbagliate e cosa farei diversamente se ne avessi l’occasione. Nella presidenza non esiste la possibilità di rifare. Devi fare ciò che ritieni giusto e accettarne le conseguenze».

L’ex presidente George W. Bush può essere una figura politica divisiva, ma per chiunque affronti difficoltà con la sobrietà è una fonte d’ispirazione indiscussa. Possono volerci 40 anni per imboccare la strada giusta, ma non c’è limite a ciò che puoi diventare.