Il processo della ricaduta e del recupero

«La ricaduta fa parte del processo di recupero.» Abbiamo tutti sentito questa frase, vero? Alcune persone tra noi l’hanno persino pronunciata, ma che cosa significa? Vuol dire che dobbiamo aspettarci una ricaduta? Che dobbiamo cercarla attivamente? Dal momento che «fa parte del processo», è considerata un fallimento o un progresso? Se non ho una ricaduta, significa che mi manca una fase fondamentale del recupero? No, assolutamente no.

Questa frase è soltanto un modo inventato da amici e familiari per attenuare il colpo del «senso di colpa» nelle persone con una dipendenza? In altre parole, è una rassicurazione che serve semplicemente a evitare che perdano di nuovo il controllo? Probabilmente è anche questo, ma non è certo l’unico motivo.

Dire che la ricaduta fa parte del recupero è un’espressione un po’ impropria. Sobrietà significa astenersi dall’alcol o dalla sostanza che si tende a usare. Per una persona sobria, una ricaduta significa tornare a usare queste sostanze o l’alcol. Ciò significa che la ricaduta è l’esatto opposto della sobrietà, quindi dire che l’una faccia parte del processo dell’altra non sembra molto logico. È quasi come affermare che «abbandonare la facoltà di medicina» faccia parte del percorso per diventare medico.

Allora perché usiamo questa frase?

Perché, anche se i due concetti, ricaduta e recupero, si escludono a vicenda, la frase non è sbagliata. La maggior parte delle persone sobrie, anche da molti anni, ha avuto prima o poi una ricaduta. Tuttavia, per alcune persone la ricaduta è servita da promemoria anziché diventare l’inizio di una nuova spirale nella dipendenza. Molte persone che hanno una ricaduta si rialzano con maggiore forza. Certo, fanno un Reset della data di sobrietà, ma la chimica del loro cervello ha raggiunto un equilibrio e non guardano più al periodo trascorso con le droghe come a un’esperienza positiva.

Ma questo significa che devi avere una ricaduta per recuperare? No. E se ti capita, non colpevolizzarti né vergognarti: comprendi ciò che è successo e vai avanti.

Smetti di bere, inizia qualcos’altro

Chi convive con una dipendenza vorrebbe che questa condizione potesse essere curata definitivamente, ma non è così. Raggiungere la sobrietà non è qualcosa che si «conclude»: resta una sfida per tutta la vita. È questo il senso della frase «la ricaduta fa parte del processo di recupero». Nel corso della vita potresti sentirti giù o solo/a, oppure ripensare ai «bei vecchi tempi» attraverso lenti color rosa. Questi fattori possono portare a una ricaduta.

Se riuscissi ad astenerti completamente e a mantenere la sobrietà, la vita sarebbe molto più semplice, ma quasi mai va così. Detto questo, c’è una differenza tra una ricaduta che distrugge i tuoi progressi e sfugge al controllo e una causata da un momento di vulnerabilità che ti riporta sul percorso della sobrietà.

Se la ricaduta porta a tornare completamente a una routine di droghe e alcol, molti medici e persone con esperienze simili concordano sul fatto che quella persona non fosse ancora pronta per la sobrietà. Se invece, dopo una ricaduta, una persona non ricade nelle vecchie abitudini ma torna alla sobrietà con una nuova Motivazione, i progressi compiuti non sono andati perduti: ne sono usciti rafforzati.

È molto comune ripensare ai «bei vecchi tempi», con l’accento su «bei». Tutti ricordiamo un piatto o un dolce che adoravamo da bambini, ma provandolo da adulti scopriamo che non è affatto buono come lo ricordavamo. Per certi versi una ricaduta è simile: il cervello ci dice di che cosa abbiamo bisogno e noi cediamo. Tuttavia, se sei determinato/a e questa volta ti impegni a mantenere la sobrietà, una ricaduta può diventare il catalizzatore che rinnova con slancio la tua dedizione.

Usa un contatore di sobrietà per calcolare i progressi

Numerosi studi hanno collegato la durata dell’astinenza al recupero, alla salute e alle ricadute. Hanno rilevato che le persone sobrie da più tempo tendono ad avere meno ricadute. Per esempio, chi è sobrio da meno di un anno ha una probabilità maggiore di avere una ricaduta. Infatti, due adulti su tre avranno una ricaduta se sono sobri da meno di un anno.

Nel frattempo, il tasso di recupero delle persone che superano un anno di sobrietà sale a oltre il 50%. (NIH, 2007). È una differenza significativa, soprattutto considerando che il 90% delle persone in recupero ha vissuto «almeno una Scivolata di entità lieve o moderata» (Psychology Today, 2012).

In altre parole, pur essendo opposti, «ricaduta» e «recupero» sembrano essere intrinsecamente collegati per molte persone, ma non per tutte. Anche se dovresti sempre partire con l’intenzione di mantenere la sobrietà a tempo indeterminato, le ricadute possono accadere e questo non significa che tu debba arrenderti. Spesso impariamo più dagli errori e dagli insuccessi che dai successi. Non cerchiamo di fallire, ma non ci lasciamo nemmeno bloccare: osserviamo che cosa possiamo imparare, cresciamo e miglioriamo.

Usare un’app con contatore di sobrietà, come I Am Sober, può aiutarti a continuare ad astenerti dall’alcol o a riconoscere che potrebbe esserci un problema. Un contatore di sobrietà non si limita a contare mesi, settimane, giorni e ore: è un calendario completo che può mostrarti quanto tempo è trascorso tra una ricaduta e l’altra. Per esempio, se noti che l’intervallo tra le ricadute si sta accorciando, potrebbe essere necessario rivedere la strategia e/o la rete di sostegno per raggiungere la sobrietà. Se invece osservi un andamento diverso, per esempio sette giorni, poi 24 e poi 90, puoi vedere i tuoi progressi e comprendere come il recupero sia migliorato nonostante le ricadute.

Ricorda che le droghe e l’alcol influenzano il cervello, non soltanto il giudizio e il comportamento, ma anche l’equilibrio chimico. Scegliendo la sobrietà, scegli di riscrivere il tuo cervello. E riscrivere un’abitudine è difficile quanto crearne una nuova. Pensa semplicemente a quanti buoni propositi per l’anno nuovo vengono abbandonati entro gennaio. Riscrivere il cervello non è facile, ma questi studi mostrano che con il tempo diventa più semplice.