Quanto tempo rimane l'alcol nell'organismo?

Molte persone si chiedono quanto tempo debbano aspettare dopo aver bevuto prima di poter affermare con sicurezza di essere sobrie al 100%. Forse hai sentito regole empiriche come “un drink all'ora”, ma conosci i dati scientifici sulla permanenza dell'alcol nell'organismo?

Qui parleremo di come l'alcol influisce sul corpo, della scienza alla base del suo metabolismo e di quanto tempo rimane nell'organismo, così non dovrai più affidarti alla sensazione di “essere sobrio/a” e saprai con certezza quando l'alcol è stato eliminato.

Come influisce l'alcol sul corpo

Prima di decidere che “ti senti sobrio/a” e provare a guidare un'auto o fare qualsiasi altra cosa, vediamo in quali modi l'alcol influisce sul corpo.

Innanzitutto, l'alcol è una sostanza depressiva che viene assorbita rapidamente dall'organismo. Infatti, bevendo a stomaco vuoto, il 20% dell'alcol passerebbe immediatamente nei piccoli vasi sanguigni, mentre il restante 80% raggiungerebbe l'intestino tenue. Mangiare può rallentare questa velocità di assorbimento, motivo per cui si sconsiglia di bere a stomaco vuoto.

L'alcol influisce profondamente sul sistema nervoso centrale. Intossica il cervello, rallentandone l'attività. Questo può compromettere le funzioni motorie e l'elaborazione mentale. L'abuso prolungato di alcol può anche causare problemi di salute come ictus, malattie cardiache ed epatiche e diversi tipi di cancro.

Come viene metabolizzato l'alcol

Quando entra nell'organismo, l'alcol viene convertito in diverse sostanze prima di trasformarsi infine in acqua e anidride carbonica. L'alcol è essenzialmente un veleno e l'organismo dà priorità alla sua detossificazione. Ciò significa che i processi dell'organismo si occuperanno prima dell'alcol e solo dopo degli altri nutrienti.

Circa il 2-8% dell'alcol viene espulso attraverso il sudore, l'urina o il respiro. Il resto viene metabolizzato dall'organismo. Prima l'alcol etilico viene convertito in acetaldeide, poi viene ulteriormente scomposto in acido acetico. Per contestualizzare queste sostanze chimiche, l'acetaldeide è essenzialmente un veleno per l'organismo e non è molto diversa dalla formaldeide.

L'altro componente, l'acido acetico, è un ingrediente tipico dell'aceto che viene infine scomposto in anidride carbonica e acqua.

Per approfondire la scienza del metabolismo dell'alcol, ti consigliamo vivamente di leggere questo studio di Arthur I. Cederbaum, PhD.

Ora che abbiamo esaminato la scienza di come l'organismo gestisce l'alcol, passiamo agli intervalli di tempo durante i quali l'alcol è rilevabile nell'organismo.

Quanto tempo rimane l'alcol nel sangue?

Il tasso alcolemico, noto anche come BAC, è uno dei principali metodi per determinare quanto alcol è presente nell'organismo in un determinato momento. Di norma, l'organismo elimina l'alcol a un ritmo di 0,015 unità all'ora. Ad esempio, con un BAC di 0,08, che negli Stati Uniti rappresenta il limite legale per guidare un veicolo, l'organismo impiegherebbe cinque ore e mezza per eliminare completamente l'alcol. Molte persone pensano che venga eliminato molto più rapidamente, quindi è importante saperlo in anticipo.

Quanto tempo rimane l'alcol nelle urine?

La risposta è un po' più complessa e dipende molto dal test utilizzato. Alcuni test riescono a rilevare l'alcol solo per poche ore, mentre altri rilevano EtG ed EtS, metaboliti di una bevanda consumata diversi giorni prima.

La quantità di alcol rilevabile da un test dipende anche da quanto ne hai bevuto inizialmente. Quando il 5% dell'alcol raggiunge i reni, questi iniziano immediatamente a eliminarlo attraverso l'urina. L'alcol può sopprimere un ormone che aiuta l'organismo a conservare i liquidi, facendo sì che vengano espulsi più liquidi del normale.

Quanto tempo rimane l'alcol nel respiro?

Durante un controllo stradale, le forze dell'ordine verificano di solito se un conducente supera il limite legale mediante un etilometro. Questo strumento misura la quantità di alcol nel respiro e il risultato aumenta con il livello di ebbrezza. In genere, l'alcol può rimanere rilevabile nel respiro fino a 24 ore dopo l'ultima bevanda, ma ciò dipende anche dalla quantità inizialmente consumata.

Fattori che influenzano la velocità di elaborazione dell'alcol

Come accade per molti aspetti della vita, non tutti gli organismi funzionano allo stesso modo. Questo vale anche per la velocità con cui il corpo elabora l'alcol. Tra i fattori che influiscono su questa velocità rientrano:

Età

Hai l'impressione che il tuo corpo gestisse l'alcol più facilmente quando eri più giovane? Non sei solo/a. L'età può influire sulla velocità con cui l'organismo metabolizza l'alcol. Le persone tra i 20 e i 30 anni possono metabolizzarlo più rapidamente di quelle più anziane.

Sesso

Probabilmente hai sentito dire che l'alcol influisce più sulle donne che sugli uomini, ma potresti aver pensato che fosse solo un mito. In realtà, esistono dati scientifici a sostegno di questa affermazione. Uno studio ha rilevato che le donne subiscono una maggiore compromissione cognitiva sotto l'effetto dell'alcol. Due fattori determinano livelli di alcol nel sangue più elevati nelle donne rispetto agli uomini. Il primo è che le donne tendono ad avere quantità inferiori di un enzima che scompone l'alcol nello stomaco, chiamato alcol deidrogenasi. Di conseguenza, nel flusso sanguigno delle donne entra più alcol che in quello degli uomini. Il secondo è che, in generale, le donne hanno meno acqua corporea degli uomini. Ciò significa che l'alcol risulta meno diluito. Considerati insieme, questi due fattori fanno sì che, a parità di quantità di alcol, le donne presentino livelli di alcol nel sangue circa doppi rispetto agli uomini.

Peso corporeo

Hai mai sentito usare il termine inglese “lightweight” per descrivere una persona più suscettibile agli effetti fisici dell'alcol? In realtà, questo termine ha una base scientifica. Le persone con un peso maggiore tendono ad avere livelli di BAC più bassi rispetto a persone più leggere che hanno bevuto la stessa quantità, perché hanno più acqua corporea. Influisce anche la corporatura, poiché il tessuto muscolare trattiene più acqua di quello adiposo.

Ora dell'ultima bevanda

Come avrai probabilmente capito, l'alcol può rimanere nell'organismo più a lungo di quanto pensi. L'ora dell'ultima bevanda è uno dei fattori più importanti per stabilire quanto a lungo resterà nell'organismo. Se continui a bere, l'alcol vi rimarrà ancora più a lungo.

Bevande gassate

Anche se molte persone pensano che l'anidride carbonica non influisca sul livello di ebbrezza o sulla velocità con cui l'alcol viene elaborato, in realtà ha un ruolo. Le bevande non gassate come vino o liquori vengono assorbite dall'organismo molto più lentamente di quelle gassate come birra o champagne.

Preparazione degli alcolici

Infine, la gradazione e la distillazione di un alcolico influiscono su quanto a lungo rimane nell'organismo. Distillati come la vodka contengono più acqua rispetto ai liquori scuri e quindi rimarrebbero nell'organismo per meno tempo.

Riepilogo

Dopo aver letto tutto questo, probabilmente la tua precedente stima del tempo necessario all'alcol per lasciare l'organismo era troppo breve. L'alcol può rimanere nell'organismo per un certo periodo e viene eliminato in modi diversi. Non esiste una singola regola empirica per determinare la velocità con cui il corpo lo elabora, ma considerando insieme tutti questi fattori dovresti riuscire a formulare una stima migliore.