Alcol e ansia: perché bere peggiora l'ansia

Risposta breve: l'alcol può peggiorare l'ansia?

Sì. L'alcol può sembrare calmante mentre bevi, per poi lasciarti con più ansia quando l'effetto svanisce. È una sostanza depressiva, quindi il primo bicchiere può allentare la tensione. Tuttavia, mentre il corpo smaltisce l'alcol, spesso quella calma si trasforma in un'ansia più intensa di quella iniziale (Cleveland Clinic). Se si aggiungono un sonno di scarsa qualità e un risveglio difficile, bere per affrontare l'ansia può trasformarsi silenziosamente in un ciclo che la peggiora nel tempo (Drinkaware).

Perché l'alcol può sembrare utile contro l'ansia

C'è un motivo se prendere un drink quando provi ansia sembra funzionare. Sul momento, spesso funziona davvero.

L'alcol è una sostanza depressiva. Rallenta il cervello e riduce le inibizioni, offrendo un sollievo rapido (Drinkaware). Le situazioni sociali sembrano più facili. Le preoccupazioni si placano. Le spalle si rilassano.

Quel sollievo è reale, ma dura poco. Gli effetti svaniscono nel giro di poche ore e ciò che viene dopo è solitamente il vero problema.

Perché l'ansia può peggiorare dopo aver bevuto

Mentre il corpo metabolizza l'alcol, la calma si inverte. Diversi fattori si sommano contemporaneamente:

• Ansia di rimbalzo. Il cervello si è adattato all'effetto calmante dell'alcol. Quando l'alcol viene smaltito, l'equilibrio si sposta nella direzione opposta e l'ansia può salire più in alto di prima che bevessi (Cleveland Clinic).

• Sonno di scarsa qualità. L'alcol compromette la qualità del sonno, soprattutto il sonno REM, anche se ti addormenti rapidamente. Sonno insufficiente e ansia si alimentano a vicenda (Sleep Foundation).

• Malessere fisico. Disidratazione, mal di testa, battito accelerato e tremori possono essere tutti percepiti come ansia anche quando non c'è nulla che non va.

• Vuoti di memoria e rimpianto. I ricordi confusi della sera precedente possono trasformarsi in ore passate a chiederti «che cosa ho detto?» il giorno dopo (Drinkaware).

Nel complesso, una serata iniziata con calma può concludersi con una giornata di angoscia.

Che cos'è la hangxiety?

La hangxiety è l'ansia che si presenta la mattina dopo aver bevuto: postumi della sbornia più ansia. Può manifestarsi come un senso generale di angoscia, pensieri frenetici, imbarazzo per la sera precedente o tremori fisici (Cleveland Clinic).

Può capitare a chiunque, anche dopo una normale serata fuori, e tende a essere peggiore se già convivi con l'ansia (Drinkaware). Per la maggior parte delle persone svanisce nel corso della giornata. Bere di nuovo per farla cessare non fa che riavviare il ciclo.

Alcol, ansia sociale ed evitamento

Se le situazioni sociali ti mettono in ansia, l'alcol può sembrare la soluzione. Uno o due drink riducono la pressione, così ne bevi uno prima di ogni evento e poi continui durante l'evento.

Il problema è che questo insegna al cervello che non puoi affrontare quelle situazioni senza alcol. Con il tempo può intensificare l'ansia invece di alleviarla, e affidarsi all'alcol per socializzare è particolarmente comune tra le persone con ansia sociale (Anxiety and Depression Association of America). Quella che sembra una stampella diventa lentamente parte del problema.

Astinenza da alcol e ansia

Per le persone che bevono molto o ogni giorno, l'ansia è anche un sintomo centrale dell'astinenza da alcol. Quando il corpo si è adattato alla presenza costante di alcol, eliminarlo rende il sistema nervoso iperattivo e possono comparire ansia, tremori e battito accelerato (Drinkaware).

Questo è importante per la sicurezza. Chi beve molto o ogni giorno non dovrebbe smettere improvvisamente senza assistenza, perché l'astinenza da alcol può diventare pericolosa. Parla prima con un medico, in modo da farlo in sicurezza e con il supporto necessario. Trovi maggiori informazioni nella nostra pagina sull'astinenza da alcol.

Quando l'ansia migliora dopo aver ridotto il consumo

Per molte persone, eliminare l'alcol attenua una parte dell'ansia che non si erano rese conto fosse alimentata dal consumo. Sonno migliore, niente più hangxiety, mattine più stabili. Tuttavia, non esiste una tempistica fissa e non funziona allo stesso modo per tutte le persone.

Se bere era la causa principale, potresti notare una differenza nel giro di un paio di settimane. Nelle risposte della Community di I Am Sober, la maggior parte delle persone ha riferito che l'ansia aveva iniziato a migliorare intorno alle due settimane. Se l'ansia era presente prima che iniziassi a bere, ridurre il consumo può comunque aiutare, ma di solito l'ansia di fondo ha bisogno di un supporto specifico per migliorare (Anxiety and Depression Association of America). Nella maggior parte delle persone i due problemi si manifestano separatamente, quindi attenuarne uno non risolve automaticamente l'altro.

Ciò che aiuta è osservare il tuo andamento personale anziché aspettarti una tempistica prestabilita.

Che cosa monitorare se l'ansia è uno dei motivi per cui vuoi bere meno

Non devi andare a intuito per capire se l'alcol sta alimentando la tua ansia. Puoi osservarne gli effetti. Vale la pena annotare:

• Umore. Una rapida valutazione quotidiana, per vedere le tendenze e non soltanto le giornate negative.

• Sonno. Come hai dormito e com'è stato il risveglio.

• Consumo di alcol. Se hai bevuto e quanto.

• Ansia del giorno dopo. Come ti senti il giorno dopo aver bevuto rispetto al giorno dopo senza aver bevuto.

• Impulsi e fattori scatenanti. Quando compare l'impulso di bere e che cosa lo ha innescato.

• Situazioni sociali. In quali hai fatto affidamento sull'alcol per riuscire ad affrontarle.

Dopo alcune settimane, il collegamento (o la sua assenza) è solitamente evidente. In I Am Sober puoi registrare fianco a fianco il tuo umore e i giorni senza alcol e rivederli insieme, così l'andamento emerge chiaramente anziché restare un'impressione.

Quando chiedere aiuto professionale

Alcune forme di ansia richiedono più di un cambiamento di abitudini e chiedere aiuto è una scelta intelligente, non l'ultima risorsa. Parla con un medico o un professionista della salute mentale se:

• L'ansia o gli attacchi di panico sono frequenti, intensi o interferiscono con la vita quotidiana.

• Non riesci a ridurre il consumo di alcol anche se lo desideri.

• Quando smetti di bere compaiono tremori, sudorazione, battito accelerato o forte ansia.

• L'ansia è presente quasi tutti i giorni, con o senza alcol.

Se hai pensieri di farti del male, considera la situazione urgente e contatta subito un medico, una linea di assistenza in caso di crisi o i servizi di emergenza. Il supporto che meriti è disponibile.

Domande frequenti

L'alcol causa ansia?

Può succedere. L'alcol può alleviare brevemente l'ansia, ma quando l'effetto svanisce spesso provoca un'ansia di rimbalzo peggiore di prima. Nel tempo, bere per affrontare l'ansia può peggiorarla anziché migliorarla.

Quanto dura l'ansia dopo aver bevuto?

Di solito la hangxiety dura per tutta la giornata successiva al consumo di alcol e si attenua mentre il corpo si riprende. Può durare più a lungo se bevi di nuovo per alleviarla o se convivi già con l'ansia.

Che cos'è la hangxiety?

La hangxiety è l'ansia della mattina dopo aver bevuto: postumi della sbornia più ansia. Può presentarsi come angoscia, pensieri frenetici, imbarazzo o tremori fisici e può capitare a chiunque.

Smettere di bere risolverà la mia ansia?

Dipende. Se era l'alcol a causare l'ansia, ridurre il consumo può aiutare nel giro di alcune settimane. Se l'ansia era presente prima che iniziassi a bere, smettere può aiutare, ma di solito anche l'ansia richiede un supporto specifico. Non esiste una tempistica garantita.

L'astinenza da alcol può causare ansia?

Sì. Per chi beve molto o ogni giorno, l'ansia è un sintomo comune dell'astinenza. Poiché l'astinenza può essere pericolosa, parla con un medico prima di smettere anziché interrompere improvvisamente senza assistenza.

Fonti

• Cleveland Clinic. «Hangxiety: perché provi ansia dopo aver bevuto». https://health.clevelandclinic.org/hangxiety-alcohol-and-anxiety

• Drinkaware. «Alcol e ansia». https://www.drinkaware.co.uk/facts/health-effects-of-alcohol/mental-health/alcohol-and-anxiety

• Drinkaware. «Che cos'è la hangxiety e come affrontare l'ansia da postumi?» https://www.drinkaware.co.uk/facts/health-effects-of-alcohol/mental-health/alcohol-and-hangxiety

• Sleep Foundation. «Alcol e sonno». https://www.sleepfoundation.org/nutrition/alcohol-and-sleep

• Anxiety and Depression Association of America. «Disturbi da uso di sostanze». https://adaa.org/understanding-anxiety/co-occurring-disorders/substance-abuse

Questa pagina offre informazioni generali e non costituisce un parere medico. Se hai difficoltà con l'ansia o con il consumo di alcol, parla con un medico o un professionista della salute mentale.