Astinenza da alcol

Le persone con dipendenza da alcol che bevono molto e spesso hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi di astinenza quando smettono. Anche l’età è un fattore, poiché il rischio di astinenza aumenta con il passare degli anni. La gravità dei sintomi varia in base alla quantità e alla frequenza con cui la persona beveva, da quanto tempo beveva e all’eventuale predisposizione genetica all’astinenza da alcol.

Nella maggior parte delle persone con dipendenza da alcol, i sintomi di astinenza iniziano entro 24 ore dall’ultimo drink. Alcune persone li manifestano già sei ore dopo. In genere, l’astinenza da alcol non dura più di 4-5 giorni.

Perché si manifesta l’astinenza da alcol

A differenza delle sostanze stimolanti, l’alcol è un depressivo. Rallenta le funzioni cerebrali e altre funzioni dell’organismo. Per questo, per le persone con dipendenza da alcol diventa più difficile concentrarsi su un compito, reagire rapidamente e persino rimanere sveglie. Le persone che soffrono di disturbo da uso di alcol (AUD) tendono a manifestare astinenza perché il loro sistema nervoso centrale (SNC) si è abituato a funzionare in presenza di alcol. Quando l’alcol viene eliminato dall’organismo, il cervello perde nuovamente il proprio equilibrio, causando i sintomi di astinenza.

L’astinenza da alcol presenta tre stadi di effetti collaterali:

Sintomi dello stadio 1

I sintomi dello stadio 1 si manifestano generalmente entro le prime 24 ore dall’ultimo drink.

• Ansia

• Agitazione

• Insonnia

• Nausea

• Dolore addominale

• Perdita di appetito

• Vomito

• Depressione

• Confusione

• Difficoltà a pensare o risolvere problemi

• Tremori

• Affaticamento

Questi sintomi possono variare da lievi a gravi; in genere sono inizialmente lievi e diventano più intensi con il tempo. Possono comparire già 6 ore dopo l’ultimo drink.

Oltre a questi sintomi, alcune persone manifestano convulsioni e allucinazioni quando smettono di bere. Il rischio di convulsioni dovute all’astinenza da alcol è massimo nelle prime 24 ore dopo aver smesso. Questo è uno dei molti motivi per cui è importante affrontare la disintossicazione in un centro di trattamento oppure chiedere a una persona amata e fidata di vegliare su di te durante questo periodo difficile.

Sintomi dello stadio 2

I sintomi dello stadio 2 sono generalmente più gravi di quelli dello stadio 1. Di solito iniziano dopo il primo giorno completo di astinenza e durano fino a tre giorni.

• Battito cardiaco accelerato

• Confusione

• Sudorazione

• Insonnia

• Nausea

• Irritabilità

• Sbalzi d’umore

• Aumento della pressione arteriosa

• Aumento della temperatura corporea

• Respirazione rapida o irregolare

Sintomi dello stadio 3

Alcune persone, ma non tutte, possono manifestare sintomi più gravi dopo 1-2 giorni senza bere.

• Allucinazioni (generalmente visive o tattili)

• Sensibilità alla luce e ai suoni

• Convulsioni

• Febbre

• Confusione grave

• Disidratazione

• Sudorazione persistente

• Pressione arteriosa elevata e battito accelerato persistenti

• Agitazione e maggiore irritabilità

• Tremori gravi.

L’insieme di questi sintomi può dare origine a una condizione chiamata delirium tremens (DT). I due elementi principali del delirium tremens sono il delirio e il tremore. Il delirio è un’insufficienza cerebrale acuta caratterizzata da grave confusione e allucinazioni. Circa il 3-5% delle persone con un grave disturbo da uso di alcol sviluppa il DT se l’astinenza non viene trattata. Il DT non trattato è pericoloso. Circa il 20% delle persone che lo sviluppano muore se non riceve un trattamento.

Questo è uno dei molti motivi per cui le persone con AUD non dovrebbero cercare di superare l’astinenza da alcol facendo affidamento soltanto sulla forza di volontà.

Trattamento dell’astinenza da alcol

Come può confermare qualsiasi persona con dipendenza da alcol, l’astinenza iniziale, pur essendo impegnativa, non è la difficoltà maggiore. La sfida più grande è quella psicologica quotidiana che viene dopo.

Per quanto riguarda il trattamento, la maggior parte delle strutture sanitarie somministra farmaci per controllare i sintomi dell’astinenza. Il personale sanitario può trattare nausea, disidratazione, insonnia e altri sintomi. Può prescrivere benzodiazepine per ridurli e prevenire l’insorgenza del DT. Alcuni professionisti prescrivono anche gabapentin per alleviare l’ansia.

Le strutture sanitarie utilizzano inoltre farmaci per contenere altri sintomi potenzialmente pericolosi, come battito cardiaco irregolare, respirazione rapida e pressione arteriosa elevata. Inoltre, molte persone con dipendenza da alcol soffrono di malnutrizione a causa della dipendenza, e quindi ricevono integratori. In breve, la supervisione medica è fortemente raccomandata per evitare ricadute o sofferenze prolungate. Serve a riequilibrare l’organismo senza sottoporlo al brusco impatto dell’astinenza.

Trattamento dopo l’astinenza

Dopo l’astinenza, avrai bisogno di un trattamento per il desiderio di bere e altri sintomi psichiatrici, come insonnia e ansia. I farmaci approvati per il trattamento del disturbo da uso di alcol sono naltrexone, acamprosato e disulfiram. Il naltrexone aiuta le persone in recupero dalla dipendenza da alcol bloccando nel cervello i recettori oppioidi associati al piacere. In questo modo riduce il piacere legato al bere e sembra diminuire anche il desiderio di alcol in alcune persone. Il naltrexone è disponibile come iniezione a lunga durata d’azione (Vivitrol), somministrata ogni 4 settimane. Le persone trattate con Vivitrol tendono a ottenere risultati migliori rispetto a quelle che assumono naltrexone per via orale.

L’acamprosato può ridurre l’impulso compulsivo a bere, forse attraverso l’interazione con i recettori del glutammato nel cervello. Gli studi mostrano che riduce il consumo di alcol nelle persone che ricevono un trattamento e lavorano attivamente al proprio recupero anche in altri modi.

Il disulfiram provoca malessere se bevi. Funziona soltanto nelle situazioni in cui sei obbligato/a ad assumere il farmaco, per esempio quando devi prenderlo per poter continuare a vivere a casa. Altrimenti, chi vuole bere smetterà semplicemente di assumerlo per poterlo fare.

Gli studi indicano che anche altri farmaci possono aiutare a controllare il desiderio di alcol. Tra questi ci sono gabapentin, topiramato, pregabalin, baclofene e ondansetron. Per alcune persone, naltrexone e gabapentin possono essere una buona combinazione. È stato dimostrato che la vareniclina (Chantix) riduce il consumo di alcol nelle persone che fumano sigarette.

L’acido valproico è un altro farmaco per il quale esistono alcune prove di efficacia nelle persone con dipendenza da alcol che soffrono anche di disturbo bipolare.

Dovresti rivolgerti a una struttura in grado di offrire una combinazione di farmaci e psicoterapia. I risultati sono migliori quando il trattamento è completo e integrato.

Risorse

• WebMD

• British Journal of Addiction: valutazione dell’astinenza da alcol