Alcolismo e disturbo da uso di alcol

Che cos’è l’alcolismo?

L’alcolismo è un termine non medico riferito a chi ha un problema con l’alcol. Il disturbo da uso di alcol (AUD) è una diagnosi formulata da professionisti sanitari per le persone che soffrono di dipendenza o assuefazione all’alcol. L’AUD è una «malattia cerebrale cronica recidivante caratterizzata dall’uso compulsivo di alcol, dalla perdita di controllo sull’assunzione di alcol e da uno stato emotivo negativo quando non se ne fa uso» NIAAA.NIH.gov.

Considerati i fattori genetici che contribuiscono allo sviluppo dell’AUD e l’evoluzione della terminologia, ecco una breve cronologia dell’alcolismo.

Quando l’alcolismo è stato riconosciuto come problema

Nel 1819, C.W. Hufeland coniò il termine «dipsomania» (precedente al termine «alcolismo»). Dipso derivava dalla parola greca che significava «sete». Hufeland lo utilizzò specificamente nel contesto dell’alcol per descrivere la brama cronica di alcol.

Nel 1849, Magnus Huss usò per la prima volta il termine «alcolismo» per descrivere gli effetti collaterali negativi e sistematici del consumo di alcol.

Alcolismo: malattia o sindrome da dipendenza da alcol

Nel 1956, l’American Medical Association (AMA) dichiarò l’alcolismo una malattia; tuttavia, nel 1979 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO) non fu d’accordo con l’AMA, affermando che «alcolismo» era un termine imperfetto perché non specificava la patologia. Anche uno dei cofondatori degli Alcolisti Anonimi dichiarò che era un termine imperfetto, dicendo: «Non abbiamo mai definito l’alcolismo una malattia, perché non è un’entità patologica… L’abbiamo definito un disturbo o un male». (McGovern, Thomas. Problemi legati all’alcol negli Stati Uniti: vent’anni di prospettive sul trattamento. 2002.)

Di conseguenza, nel 1979 la WHO scelse il termine «sindrome da dipendenza da alcol».

Dall’alcolismo al disturbo da uso di alcol

Negli anni ’80, tuttavia, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) – lo standard più utilizzato a livello globale in psicologia e psichiatria – suddivise l’«alcolismo» in «abuso di alcol» e «dipendenza da alcol». L’abuso di alcol veniva definito come l’uso ripetuto di alcol nonostante conseguenze negative e ricorrenti. La dipendenza da alcol, invece, era considerata abuso di alcol accompagnato da impulsi incontrollabili e sintomi di astinenza.

Nel 2012 fu pubblicato il DSM-5 e una modifica significativa fu l’unificazione dell’abuso di alcol e della dipendenza da alcol in un’unica condizione chiamata «disturbo da uso di alcol» (AUD), con diversi livelli di gravità.

Diagnosi del disturbo da uso di alcol

Il DSM-5 elencava 11 sintomi associati al disturbo da uso di alcol. Di solito, l’AUD viene diagnosticato quando una persona ha manifestato una combinazione di questi sintomi negli ultimi 12 mesi.

1. Non riuscire a limitare la quantità di alcol consumata.

2. Bere più di quanto previsto o per un periodo più lungo del previsto.

3. Avere malesseri o disturbi causati dal consumo eccessivo di alcol.

4. Non riuscire a concentrarsi a causa di pensieri legati al bere o al desiderio di bere.

5. Bere pur essendo consapevoli di effetti negativi ricorrenti: problemi di salute, depressione, vuoti di memoria, ecc.

6. Perdere il lavoro, avere un calo della produttività e/o del rendimento scolastico.

7. Trovarsi in situazioni rischiose, pericolose o dannose a causa dello stato di ebbrezza.

8. Avere meno motivazione a dedicarsi a hobby o attività che un tempo erano ritenuti importanti.

9. Consumare regolarmente più alcol a causa di una maggiore tolleranza.

10. Continuare a bere nonostante i problemi che ciò causa nei rapporti con amici, familiari e partner.

11. Manifestare sintomi di astinenza.

Il DSM classifica inoltre la gravità dell’AUD come lieve, moderata o grave. Se manifesti 2-3 dei sintomi sopra indicati in un periodo di 12 mesi, l’AUD è considerato lieve; con 4-5 sintomi è moderato; con 6 o più è grave.