Infezione da onicofagia: cos'è, cause e trattamento

La paronichia, o infezione dell'unghia, può essere causata dal mordere o rosicchiare le unghie. Un'infezione da onicofagia può avere effetti dannosi, ma può essere trattata. 

In questo articolo parleremo dell'infezione da onicofagia, delle sue cause e dei trattamenti. 

Che cos'è un'infezione da onicofagia? 

La paronichia è un'infezione del tessuto attorno all'unghia, nel punto in cui questa incontra la pelle. 

L'onichia, invece, è un'infezione dell'unghia che provoca infiammazione ed edema nel tessuto circostante.

Sia la paronichia sia l'onichia possono causare fastidio e cambiamenti fisici nelle unghie.  

Inoltre, quando la lamina ungueale penetra nella pelle circostante, si sviluppano irritazione e infezione. Può essere doloroso e sgradevole, soprattutto se non viene trattato.

Cause dell'infezione da onicofagia 

In questa sezione parleremo delle cause dell'infezione da onicofagia. 

Esamineremo le cause mediche e psicologiche dell'infezione da onicofagia. 

1. Mangiarsi le unghie 

Mangiarsi eccessivamente le unghie è la causa più comune di un'infezione da onicofagia. 

Quando ti mangi spesso le unghie, le esponi ai batteri; ne parleremo più avanti. 

Per spiegare meglio come l'onicofagia provochi un'infezione, vediamo le cause più comuni di questo comportamento. 

2. Stress e ansia 

Mangiarsi le unghie offre un sollievo temporaneo dallo stress e dall' ansia. Quando le persone si mangiano le unghie, il loro livello di stress diminuisce. 

Le persone che si mangiano le unghie affermano infatti di farlo quando si sentono stressate o ansiose. 

3. Noia e frustrazione 

Anche la frustrazione e la noia possono portare le persone a mangiarsi le unghie. 

Quando mangiarsi le unghie diventa un' abitudine, diventa anche l'attività a cui ricorri quando ti senti frustrato/a o annoiato/a. 

Inoltre, mangiarsi le unghie diventa un modo per tenersi occupati. 

4. Problemi psicologici 

Mangiarsi le unghie può anche essere associato a problemi di salute mentale, tra cui:

● Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

● Disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)

● Disturbo depressivo maggiore (MDD)

● Disturbo d'ansia da separazione

● Sindrome di Tourette

Tuttavia, non tutte le persone con problemi emotivi o psicologici si mangiano le unghie. Allo stesso modo, mangiarsi le unghie non significa avere un problema emotivo o psicologico. 

5. Batteri 

I batteri stafilococchi e streptococchi sono i responsabili più comuni. In rari casi, l'infezione è causata da un fungo e in genere inizia da una pellicina. 

Inoltre, chi ha il problema di mangiarsi le unghie cerca spesso di staccarne con i denti un angolo. 

Di conseguenza si forma una ferita aperta, che permette ai germi presenti sulla pelle e nella bocca di infettarla. L'infezione può poi estendersi ai tessuti attorno all'unghia e alla cuticola.

Trattamenti per l'infezione da onicofagia 

Ecco i trattamenti per l'infezione da onicofagia: 

Trattamento domiciliare 

Se hai una lieve infezione da onicofagia, immergi più volte al giorno le dita interessate in acqua tiepida. 

Anche la paronichia lieve, o infezione da onicofagia, può essere trattata con limone e sale. Per applicare questo trattamento domiciliare, pratica un'incisione in un limone e versa del sale nell'apertura. Poi inserisci nel limone le dita interessate, una alla volta, per alcuni minuti. Ripeti finché l'infezione non scompare. 

Un altro rimedio domiciliare consiste nell'applicare una pasta di solfato di magnesio sulle unghie infette. Chi l'ha provata ha affermato che la pasta aiuta a controllare il dolore e potrebbe anche contrastare l'infezione. 

Se i sintomi non migliorano, consulta un medico. Un'infezione cronica dell'unghia può richiedere settimane o mesi di trattamento. 

Durante il trattamento devi mantenere le mani asciutte e pulite. Se il tuo lavoro richiede di bagnarle o le espone ai batteri, potresti doverti assentare per un certo periodo. 

Trattamento medico 

Quando l'infezione è causata da batteri, il medico può consigliare un antibiotico come dicloxacillina o clindamicina.

Se l'infezione è causata da un fungo, il medico prescriverà un antimicotico. Questi farmaci topici contengono generalmente ketoconazolo o clotrimazolo.

Inoltre, il medico potrebbe dover drenare il pus dagli ascessi circostanti mediante incisione e drenaggio. 

Il medico somministrerà anche un anestetico locale, quindi aprirà la piega ungueale quanto basta per inserirvi una garza, favorendo il drenaggio del pus.

Trattamento comportamentale 

Puoi trattare l'infezione da onicofagia, ma se non affronti le cause sottostanti continuerà a ripresentarsi.

La terapia può aiutarti a lasciar andare la vergogna, il senso di colpa e le altre emozioni negative associate al mangiarsi le unghie. Può anche aiutarti a diventare più consapevole dei fattori scatenanti e degli impulsi che provi. Identificandoli, tu e il tuo terapeuta potrete affrontare adeguatamente il problema. 

In alcuni casi, per trattare il problema è necessario ricorrere alla terapia di inversione dell'abitudine, alla terapia cognitivo-comportamentale o all'ipnoterapia.

Conclusione 

Sebbene mangiarsi le unghie sia più un problema estetico che medico, può causare un'infezione da onicofagia che mette a rischio la salute.

Se tu o una persona a te cara soffrite di un'infezione causata principalmente da un'onicofagia eccessiva, è opportuno chiedere aiuto. Puoi anche usare un'app per la sobrietà come I Am Sober per gestire i sintomi e tenere traccia dei tuoi progressi.