Tricotillomania: sintomi, cause e trattamento

Tutti affrontiamo lo stress in modi diversi. Per chi soffre di tricotillomania, o disturbo da strappamento dei capelli, questo comprende un impulso irrefrenabile a strapparsi i capelli. Con il tempo, ripetere questo gesto provoca zone diradate o calve e un disagio emotivo ancora maggiore.

Ma che cos’è esattamente il disturbo da strappamento dei capelli? Quali sono i sintomi e le cause? Esistono trattamenti?

In questo articolo parleremo del disturbo da strappamento dei capelli, dei suoi sintomi e rischi e di come puoi intraprendere con successo un percorso di recupero . 

Che cos’è la tricotillomania, o disturbo da strappamento dei capelli? 

La tricotillomania (TTM) è un disturbo mentale caratterizzato da un bisogno irrefrenabile di strapparsi i capelli. Le ricerche indicano che ne soffre tra lo 0,5% e il 2% delle persone. 

Durante l’infanzia, chi presenta questo disturbo tende a concentrarsi sui capelli del cuoio capelluto e, di solito, su una o due aree specifiche.

Tuttavia, chi soffre di TTM o disturbo da strappamento dei capelli non limita il comportamento al cuoio capelluto. Può strappare capelli e peli anche da altre zone, come ciglia, ascelle e sopracciglia. Con il tempo, lo strappamento eccessivo provoca zone diradate o calve.

La tricotillomania, o disturbo da strappamento dei capelli, si sviluppa in genere durante l’adolescenza, ma può comparire anche nei bambini più piccoli. 

Una volta comparsi, i sintomi possono continuare per molti anni, fino all’età adulta. Durante l’infanzia il disturbo interessa in egual misura bambini e bambine, mentre in età adulta colpisce più spesso le donne.

Sintomi del disturbo da strappamento dei capelli 

Ecco i segni e i sintomi della tricotillomania, o disturbo da strappamento dei capelli:

● Strapparsi ripetutamente capelli o peli da qualsiasi zona, comprese ciglia, sopracciglia e ascelle

● Provare tensione prima di strapparsi i capelli

● Provare piacere dopo essersi strappati i capelli

● Provare tensione quando si tenta di resistere all’impulso

● Perdita, diradamento o assenza di capelli in alcune zone

● Preferenza per tipi specifici di capelli o peli

● Apprezzamento dei rituali associati allo strappamento 

● Masticare, mordere o ingerire i capelli strappati

● Giocare con i capelli strappati

Molte persone con questo disturbo si stuzzicano anche la pelle, si mangiano le unghie o mordicchiano la pelle delle labbra. A volte strappano peli o fibre da giocattoli, animali domestici, vestiti o coperte. 

Inoltre, chi soffre di tricotillomania tende a strapparsi i capelli in privato e a nascondere il problema alle altre persone.

Nelle persone con questo disturbo, lo strappamento dei capelli può essere:

● Focalizzato. Alcune persone si strappano consapevolmente i capelli per alleviare lo stress o la tensione, per esempio per soddisfare l’impulso a farlo. Possono anche creare rituali, come masticare, mordere, ingerire o spazzolare i capelli strappati.

● Automatico. Alcune persone si strappano i capelli senza rendersene conto, mentre svolgono altre attività come guardare un film o leggere. 

In alcuni casi possono essere presenti sia lo strappamento focalizzato sia quello automatico. La modalità dipende in genere dall’umore e dalla situazione. 

Cause del disturbo da strappamento dei capelli 

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il disturbo da strappamento dei capelli:

1. Genetica 

La genetica può avere un ruolo fondamentale nello sviluppo del disturbo. La tricotillomania sembra essere più probabile nelle persone che hanno un familiare con la stessa condizione. 

2. Età 

Il disturbo da strappamento dei capelli si sviluppa di solito prima o all’inizio dell’adolescenza, più spesso tra i 10 e i 13 anni. Spesso può diventare un problema che dura tutta la vita. Anche i neonati tendono a tirarsi i capelli, ma in genere si tratta di un comportamento lieve che spesso scompare da solo.

3. Altri disturbi 

Chi soffre di disturbo da strappamento dei capelli può presentare anche altri disturbi, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), la depressione o l’ansia. 

4. Stress 

Anche eventi estremamente stressanti possono scatenare la tricotillomania in alcune persone, che spesso si strappano i capelli per provare sollievo da queste situazioni. 

Trattamenti per il disturbo da strappamento dei capelli 

Sebbene molte più donne che uomini ricevano un trattamento per questo disturbo, ciò può dipendere dal fatto che le donne tendono più spesso a chiedere un parere medico. Nella prima infanzia, il disturbo sembra interessare in egual misura maschi e femmine.

Le opzioni terapeutiche hanno comunque aiutato diverse persone a ridurre o interrompere del tutto lo strappamento dei capelli. I trattamenti per la tricotillomania includono:

1. Training di inversione dell’abitudine 

Questa terapia comportamentale è il trattamento principale per il disturbo da strappamento dei capelli. Durante il training di inversione dell’abitudine, impari a riconoscere le situazioni in cui è più probabile che ti strappi i capelli e poi a sostituire questo comportamento con altre azioni. 

Per esempio, potresti stringere un oggetto antistress per contrastare l’impulso o allontanare la mano dai capelli. Altri tipi di terapia possono essere abbinati al training di inversione dell’abitudine.

2. Terapia cognitiva 

Questo tipo di terapia ti aiuta a riconoscere ed esaminare le convinzioni distorte legate allo strappamento dei capelli. Una volta individuate, tu e il tuo terapeuta potrete trovare modi per superarle.

3. Terapia dell’accettazione e dell’impegno 

La terapia dell’accettazione e dell’impegno ti aiuta ad accettare l’impulso a strapparti i capelli. In questo modo puoi accoglierlo senza dover agire di conseguenza. Col tempo, potrai vivere una vita in sobrietà libera dai rischi dello strappamento eccessivo dei capelli. 

Conclusione 

Se non viene trattato, il disturbo da strappamento dei capelli può causare una notevole compromissione psicosociale. In rari casi, può provocare problemi potenzialmente letali. 

Usare un’app per la sobrietà come supporto e seguire terapie per altri problemi di salute mentale spesso associati allo strappamento dei capelli, come depressione, ansia o abuso di sostanze, sono componenti fondamentali dei piani di trattamento.