Habitude ou addiction : les principales différences expliquées

Une différence essentielle entre habitude et addiction tient à la volonté. Si une personne parvient à surmonter son habitude grâce à sa volonté, il s’agit d’un comportement qu’elle peut maîtriser. Il ne faut toutefois pas confondre volonté et choix. Une personne qui souffre d’une addiction peut avoir de la volonté, mais son cerveau a été reconfiguré par les récompenses liées au comportement addictif. La volonté seule ne suffit pas pour sortir d’une addiction.

Pour mieux comprendre la distinction entre habitudes et addictions, il est important de les examiner séparément.

Qu’est-ce qu’une habitude ?

Une habitude est un schéma de comportement souvent adopté inconsciemment à force de répétition.

Comment une habitude se forme-t-elle ?

Une habitude peut se former en 18 à 254 jours (selon une étude de 2009*) et tend à s’installer selon un cycle en 3 étapes :

• Signal

• Comportement

• Récompense

Le signal est le déclencheur. Il peut s’agir d’un état émotionnel, comme la nervosité ou l’ennui, mais aussi d’une activité, par exemple une fête ou une sortie au cinéma.

Le comportement est l’habitude elle-même, une fois installée. Dans les exemples précédents, si le signal est la nervosité, le comportement habituel peut consister à se ronger les ongles. De même, si le signal est une fête, le comportement peut être de fumer en buvant.

La récompense correspond ensuite à la sensation positive produite par le comportement.

L’ensemble forme la boucle de l’habitude. À force de répétition, l’habitude devient inconsciente.

À quel moment une habitude peut-elle se former ?

Chez beaucoup de personnes, les schémas comportementaux se forment pendant l’enfance. En général, les enfants ne prennent pas le temps d’analyser leurs actions ni d’en envisager les conséquences. Ils sont donc bien plus susceptibles de répéter un comportement ou une action sans y réfléchir. Cela laisse une empreinte sur leurs voies neuronales et donne lieu à des habitudes inconscientes à l’âge adulte.

Il reste possible d’adopter de nouvelles habitudes saines ou d’abandonner les anciennes, mais c’est plus difficile. Pourquoi ? Plusieurs raisons l’expliquent, dont un mécanisme essentiel appelé leregroupement. Lorsque le cerveau découvre une nouvelle activité, il crée une nouvelle branche de mémoire. Celle-ci est d’abord fragile, puis se renforce avec la répétition. Si cette activité mène à d’autres activités liées mais différentes, de nouvelles branches se forment à leur tour : faibles au départ, elles se renforcent avec le temps.

À force de répéter des actions et des comportements, le cerveau finit par les stocker à plusieurs endroits, mais aussi par regroupement. Ce processus associe plusieurs actions. Par exemple, la plupart des gens n’ont pas besoin de réfléchir pour se brosser les dents. Pourtant, cette action réunit généralement plusieurs tâches : dévisser un bouchon, déposer du dentifrice sur la brosse, puis se brosser les dents.

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles il peut être particulièrement difficile de créer une nouvelle habitude. Dans l’enfance, les voies neuronales sont plus réceptives à ces empreintes. À l’âge adulte, apprendre des tâches ou des fonctions distinctes peut être plus difficile, car elles ne sont pas automatiquement regroupées.

Cela explique également pourquoi de nombreux adultes prennent de mauvaises habitudes qui se mêlent à de nouvelles activités répétées. Un nouvel emploi peut, par exemple, créer des interactions sociales pendant les pauses cigarette ou des occasions de fumer lors de fêtes en consommant de l’alcool.

Bien entendu, le tabagisme peut entraîner une addiction à la nicotine, ce qui nous amène à la partie suivante.

Qu’est-ce qu’une addiction ?

Une addiction est une maladie chronique qui reconfigure les circuits cérébraux de la récompense, de la motivation, de la mémoire et les circuits associés, entraînant un comportement compulsif malgré ses conséquences négatives.

Comment une addiction se forme-t-elle ?

Une addiction se forme lorsqu’une substance est consommée ou qu’un comportement, qu’il s’agisse de nicotine, d’alcool ou de pornographie, reconfigure le système de récompense du cerveau et ses nombreuses fonctions. Ces substances et comportements addictifs comprennent :

• Alcool

• Cannabis

• Nicotine

• Caféine

• Pornographie

• Alimentation

• Opioïdes

• Héroïne

• Cocaïne

• Hallucinogènes

• Jeux d’argent

• Sédatifs

• Méthamphétamine

• Et bien d’autres

Toute activité ou substance qui reconfigure le système de récompense du cerveau peut entraîner une addiction. La génétique peut bien sûr jouer un rôle et prédisposer certaines personnes à développer une addiction à des substances. Dans le cas des drogues et de l’alcool, une personne peut devenir dépendante à mesure que son organisme développe une dépendance à la substance.

Les drogues et l’alcool ont tendance à réduire ou à augmenter la production de substances chimiques essentielles dans le cerveau. Ils peuvent ainsi atténuer le stress et l’anxiété, ou provoquer une euphorie et un plaisir accru. Leurs effets sont assez immédiats ; le cerveau commence donc à rechercher ces substances, car elles lui procurent rapidement une récompense au détriment des bénéfices à long terme.

À mesure que l’organisme devient dépendant et que sa tolérance à la substance augmente, il lui en faut davantage pour satisfaire le système de récompense. C’est pourquoi une personne souffrant d’une addiction peut consacrer tout son argent aux drogues plutôt qu’à la nourriture et à l’eau. Le rétablissement nécessite souvent plus que de la volonté : il suppose une prise en charge structurée de l’addiction, une responsabilisation et un soutien à long terme.

Quels sont les symptômes d’une addiction ?

Les symptômes d’une addiction sont les suivants :

1. Envies — désir intense de consommer la substance et symptômes de sevrage en cas d’arrêt.

2. Conséquences négatives persistantes — dégradation du fonctionnement quotidien, incapacité à conserver un emploi, à entretenir des relations ou à payer un logement.

3. Tolérance à la substance — besoin de consommer une quantité plus importante de la substance, plus rapidement, pour obtenir l’effet recherché.

Cela étant posé, revenons à la question initiale.

En quoi une addiction diffère-t-elle d’une habitude ?

Même si les addictions comme les habitudes reposent sur une répétition continue, les habitudes tendent à se former inconsciemment, tandis que les addictions se développent d’abord de manière consciente.

Les habitudes inscrivent de nouvelles voies neuronales, tandis que les addictions résultent d’une modification des quantités de substances chimiques naturellement présentes dans le cerveau.

On peut développer une tolérance et une dépendance dans le cadre d’une addiction, ce qui n’est pas le cas avec une habitude.

Pour rompre une habitude, il suffit de prendre conscience du problème et d’avoir la volonté de réorienter son comportement. Pour sortir d’une addiction, il faut souvent passer par un centre de soins, puis s’appuyer sur des outils à utiliser toute la vie et un apprentissage structuré de la gestion de l’addiction afin de tenir les déclencheurs et les envies à distance.

Si certaines habitudes peuvent être mauvaises ou néfastes pour la santé, les addictions peuvent entraîner des lésions cérébrales permanentes, des traumatismes et la mort. Dans une certaine mesure, une habitude peut être un aspect secondaire de votre comportement, par exemple votre façon de réagir sous pression, tandis qu’une addiction peut prendre le dessus comme un parasite. Lorsque vous réfléchissez à la différence entre habitude et addiction ou en discutez avec d’autres personnes, veillez à bien les distinguer afin d’éviter les malentendus et les conseils inadaptés.

Une habitude peut-elle devenir une addiction ?

Un comportement répétitif, renforcé au fil du temps par des récompenses à court terme, peut progressivement devenir plus intense et plus difficile à maîtriser. S’il commence à perturber votre quotidien ou à entraîner des conséquences néfastes, il peut être en train d’évoluer vers un comportement addictif.

Par exemple, une personne qui commence à boire occasionnellement pour se détendre après le travail peut prendre une habitude. Mais si ce comportement s’intensifie jusqu’à devenir une nécessité quotidienne, il peut évoluer vers une consommation de substance révélant les premiers stades d’une addiction.

La conscience de soi est particulièrement importante. Lorsque vous remarquez qu’une habitude devient difficile à arrêter, il s’agit d’un signal d’alerte. Surveiller votre comportement et rechercher du soutien peut empêcher le passage de l’habitude à l’addiction.