Addiction à l’héroïne

Dernière mise à jour: 12 août 2026

Qu’est-ce que l’héroïne ?

L’héroïne peut prendre de nombreuses formes. Dans sa forme la plus pure, il s’agit d’une « poudre » qui peut être blanche ou brune.

Cette poudre peut être sniffée ou fumée. Les personnes qui en consomment pour la première fois privilégient généralement cette méthode en raison de la stigmatisation associée aux aiguilles, notamment du risque accru de contracter des maladies infectieuses comme le VIH et l’hépatite, ainsi que du risque plus élevé de surdose.

L’héroïne impure, ou « héroïne black tar », est une substance collante issue d’une transformation de mauvaise qualité. Au lieu d’obtenir une poudre fine et pure, le procédé laisse des impuretés, ce qui rend l’héroïne black tar plus dangereuse. Le résultat est une substance noire et collante, semblable au charbon ou au goudron, d’où son nom. Les personnes qui en consomment la diluent et la dissolvent, puis l’injectent dans une veine ou un muscle.

Comme les injections intraveineuses se diffusent rapidement dans tout le corps, leurs effets sont généralement plus puissants et une plus petite quantité d’héroïne suffit pour les ressentir. De plus, l’héroïne black tar est généralement moins chère parce qu’elle contient beaucoup d’impuretés.

Que contient l’héroïne ?

L’héroïne est un opiacé dérivé du pavot.

Les producteurs extraient la morphine de la sève des capsules du pavot. Ils modifient ensuite chimiquement la morphine pour créer de la diacétylmorphine, ou héroïne. Pour augmenter le rendement de chaque lot, ils coupent ensuite l’héroïne avec divers ingrédients, comme du sucre, de l’amidon, de la quinine, du lait en poudre, du paracétamol, de la caféine et du fentanyl.

La cocaïne est l’une des substances couramment mélangées à l’héroïne. La consommation de cette combinaison est appelée « speedball ». L’héroïne étant un dépresseur et la cocaïne un stimulant, les deux drogues produisent ensemble une euphorie apaisante tout en stimulant. Une autre combinaison courante, sniffée ou injectée, associe l’héroïne à la méthamphétamine. L’un de ses noms de rue est « goofball ». Comme les speedballs, les goofballs apaisent et stimulent à la fois. Ces combinaisons sont particulièrement dangereuses et addictives.

Les surdoses d’héroïne ont augmenté en raison de la consommation d’héroïne coupée au fentanyl. Le fentanyl est un opioïde synthétique 100 fois plus puissant que la morphine et environ 50 fois plus puissant que l’héroïne.

Quels sont les autres noms de l’héroïne ?

Big H
Horse
Dope
Junk
Skag
Mud
Hell Dust
Smack
Brown

Que se passe-t-il lorsque vous consommez de l’héroïne ?

L’héroïne est très liposoluble et pénètre donc rapidement dans le cerveau. Une fois dans le cerveau, des enzymes la transforment en plusieurs substances chimiques, dont la morphine, la 6-monoacétylmorphine, le morphine-6-glucuronide et le morphine-3-glucuronide. La morphine se lie rapidement aux récepteurs opioïdes mu. Cela réduit la perception cérébrale de la détresse liée à la douleur, provoque une sensation d’euphorie et stimule la libération de dopamine.

Les effets de l’héroïne se font sentir presque immédiatement, en quelques minutes, et peuvent durer de 4 à 5 heures.

La plupart des personnes souffrant d’une addiction à l’héroïne ont commencé par des opiacés sur ordonnance

Comme l’héroïne est un opiacé, elle appartient à la même famille que les antidouleurs sur ordonnance. Environ 50-75 % des personnes dépendantes à l’héroïne ont commencé par prendre des antidouleurs sur ordonnance.

De nombreux médecins prescrivent des antidouleurs opiacés pour traiter les douleurs aiguës et chroniques. Au départ, les prescripteurs pensaient que les opiacés ne créaient pas de dépendance. Cela a entraîné leur prescription excessive et contribué à l’actuelle crise des opioïdes. Le problème des opiacés est qu’ils peuvent créer une forte dépendance.

Les narcotiques sur ordonnance sont généralement plus difficiles à obtenir dans la rue. Ils sont aussi plus chers que l’héroïne. Par conséquent, de nombreuses personnes qui prennent des antidouleurs finissent par se tourner vers l’héroïne.

Histoire de l’héroïne

L’héroïne est synthétisée à partir de la morphine, l’un des quelque 20 alcaloïdes présents dans l’opium. L’opium est une sève collante qui se trouve sur la surface des capsules du pavot. Les Égyptiens, les Babyloniens et les Sumériens ont commencé à l’utiliser comme antidouleur il y a environ 6000 ans. L’opium a été commercialisé et diffusé le long de la route de la soie. Lorsque la Grande-Bretagne s’est battue pour contrôler la Compagnie des Indes orientales, de nombreuses personnes ont commencé à faire passer clandestinement de l’opium indien en Chine. Cela a conduit aux guerres de l’opium au milieu des années 1800. À la suite de ces événements, de nombreux Chinois ont émigré aux États-Unis pour travailler à la construction des chemins de fer, introduisant ainsi l’opium à fumer dans le pays.

La découverte de la morphine

Un pharmacien allemand nommé Friedrich Sertürner fut le premier à isoler la morphine, un alcaloïde actif, de l’opium. En 1817, il mena de nombreuses expériences avec cet alcaloïde sur lui-même et sur d’autres personnes. Toutes les personnes auxquelles il administra la substance faillirent mourir. Sertürner baptisa alors le composé « Morphium », d’après Morphée, le dieu grec des rêves, en raison de sa puissante capacité à plonger les gens dans le sommeil. C’est à cette époque que Sertürner décida de vendre la substance comme antidouleur, en la présentant comme un remède contre l’alcoolisme, alors bien plus répandu.

Dans les années 1830, la morphine était largement utilisée pour soulager les douleurs intenses liées aux opérations ou aux accidents. Cette pratique se généralisa pendant la guerre de Sécession, lorsque les médecins administraient de la morphine aux soldats blessés. Son fort potentiel addictif fut rapidement découvert.

En 1874, le chimiste C. R. Alder Wright synthétisa l’héroïne, aussi appelée diamorphine ou diacétylmorphine, à partir de la morphine. Son composé resta toutefois peu exploité. Un autre chimiste, Felix Hoffmann, travaillant indépendamment de Wright chez Bayer, une entreprise pharmaceutique, développa la diamorphine. Hoffmann cherchait à créer de la codéine à partir de morphine acétylée ; en substance, il devait mettre au point un antidouleur moins addictif et moins puissant. Le résultat fut une substance presque deux fois plus puissante que la morphine.

La découverte de l’héroïne

Bien que Bayer n’ait pas inventé l’héroïne, l’entreprise donna à la diacétylmorphine le nom d’« héroïne », puis commença à la commercialiser. Le directeur du service de recherche de Bayer aurait créé ce terme à partir du mot allemand « heroisch », qui signifie « héroïque ».

Dès 1895, Bayer commercialisait la diamorphine sous la marque Heroin. Vendue sans ordonnance, elle était présentée comme un antitussif et une solution de remplacement à la morphine. Bayer affirmait même que l’héroïne guérissait l’addiction à la morphine, de la même manière que la morphine avait été présentée comme un remède à l’addiction à l’opium, et l’opium comme un remède à l’alcoolisme.

La vente d’héroïne se poursuivit au début des années 1900. En 1914, les États-Unis adoptèrent le Harrison Narcotics Tax Act afin de mieux contrôler la vente et la distribution des opioïdes. Il fallut encore 10 ans pour que les États-Unis interdisent la vente, la fabrication et l’importation d’héroïne en 1924.

Des scientifiques allemands synthétisèrent la méthadone en 1937 dans le but de créer une solution moins addictive que la morphine. Les médecins la prescrivirent jusqu’en 1947, année où il devint évident que la méthadone créait autant de dépendance que l’héroïne.

L’héroïne aujourd’hui

L’héroïne est aujourd’hui classée parmi les substances de l’annexe 1, ce qui signifie qu’aucun usage médical justifiable ne lui est reconnu. Elle est donc illégale aux États-Unis.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), entre 2002 et 2013, le taux de décès liés à l’héroïne a presque quadruplé. Près de la moitié (45 %) des personnes qui en consommaient étaient également dépendantes aux opioïdes sur ordonnance.

Aujourd’hui (2018), les États-Unis traversent une crise des opioïdes. Cette crise englobe l’usage addictif des médicaments sur ordonnance, notamment le fentanyl, ainsi que de l’héroïne. Au total, elle a entraîné une charge économique de 80 milliards de dollars par an. Les National Institutes of Health (NIH) et de nombreuses autres agences travaillent désormais à de nouvelles stratégies pour faire face à l’épidémie d’opioïdes.