George W. Bush : alcool et sobriété

George Walker Bush a été le 43e président des États-Unis. Pendant deux mandats, le président George W. Bush a exercé les fonctions de commandant en chef de janvier 2001 à janvier 2009. Dire que le président Bush a été un président clivant serait un euphémisme : son taux d’approbation, de 50 % le jour de son investiture, a atteint un record de 92 % après les attentats du 11 septembre avant de tomber à 22 % en 2008.

Il est parvenu à réduire les impôts et à empêcher un nouvel attentat terroriste après le 11 septembre 2001, mais il a aussi été critiqué pour s’être appuyé sur des renseignements inexacts et pour le tristement célèbre « sauvetage de Wall Street ». Quelles que soient les convictions politiques, les réussites ou les échecs, le président George W. Bush a déclaré :

« Arrêter de boire a été l’une des décisions les plus difficiles que j’aie jamais prises. Sans elle, aucune de celles qui ont suivi n’aurait été possible. »

…et il est sobre depuis 1986.

George W. Bush ne se considère pas comme alcoolique

À ce jour, l’ancien président Bush ne se considère pas comme alcoolique. Dans ses mémoires intitulés Decision Points, il commence par sa décision d’arrêter de boire et évoque les difficultés rencontrées. Il écrit :

« Je sais que j’ai une personnalité portée sur les habitudes. Je buvais trop, et cela commençait à créer des problèmes. »

…mais le président Bush a souligné que beaucoup d’autres personnes ont besoin d’un traitement en centre de réadaptation ou des AA pour devenir sobres, alors que lui est parvenu à arrêter du jour au lendemain. Il ne pensait pas avoir une addiction chimique ni une dépendancemais il a déclaré à ses filles que « la consommation excessive d’alcool [est] de famille ».

Cela dit, son parcours et son engagement envers la sobriété peuvent trouver un écho chez les personnes souffrant d’un trouble de l’usage de l’alcool (AUD), puisqu’il a déclaré ouvertement : « L’alcool était en train de devenir un amour et commençait à prendre la place de l’amour le plus important — lorsque l’on est père —, celui que l’on porte à ses petites filles. Être père a signifié rester sobre à partir de 1986. »

Quand avez-vous bu votre dernier verre ?

Les mémoires du président George W. Bush s’ouvrent ainsi : « C’était une question simple. “Vous souvenez-vous du dernier jour où vous n’avez pas bu ?” » Avant de devenir président des États-Unis, Bush répondit à sa femme avec indignation, puis repassa en revue ses habitudes de consommation de la semaine écoulée, de la semaine précédente, puis du mois précédent. Peu à peu, il comprit qu’il ne se souvenait d’aucune journée passée sans boire.

Comme beaucoup de personnes qui vivent avec une addiction, l’ancien président George Bush a essayé de rationaliser sa consommation d’alcool. Il comparait ses habitudes à celles de personnes qu’il savait être ivrognes et ne se sentait pas dans la même catégorie. Il était sobre pendant la journée, ne buvait jamais au travail et trouvait généralement une raison de boire chaque jour — rituel du mardi soir, journée de travail réussie, fête entre amis, etc. Pourtant, il ne parvenait pas à citer un seul jour sans alcool et reconnut que

« boire était devenu une habitude».

Un 10 ou un con ?

« Quand j’étais jeune et irresponsable, j’étais jeune et irresponsable. »

—Prés. George W. Bush

En 1976, George W. Bush a été arrêté au volant et condamné à une amende pour conduite en état d’ivresse.

Il ne contesta pas les faits et, heureusement, personne ne fut blessé, mais cet épisode reste marquant dans son histoire. Bien que personne n’ait été blessé, le président Bush estimait que cela avait nui à son rôle de père — en sapant ses leçons sur la sécurité routière — et, à l’époque, pensait que l’affaire lui avait coûté l’élection.

Pour beaucoup de personnes, l’intervention de la justice — même lorsqu’elle se limite à une amende relativement modeste — constitue le déclic pour devenir sobre ou, à tout le moins, reconnaître qu’il existe un problème. Il est révélateur que, malgré sa condamnation pour conduite en état d’ivresse (DUI) en 1976, le président George W. Bush n’ait arrêté de boire que 10 ans plus tard.

Pour le président Bush, toucher le fond s’est plutôt produit lors d’un dîner en famille. Il ne s’agissait ni d’une bataille judiciaire ni d’un incident public, mais ce moment lui a fait comprendre que sa consommation d’alcool était un problème et le symptôme de son égoïsme. Pour en saisir toute l’importance, il faut connaître les éléments suivants au sujet du 43e président.

L’ancien président George W. Bush aimait son père, adore sa mère et voue à son épouse Laura un amour, une confiance et un respect immenses. Ces valeurs étaient déjà manifestes chez Bush avant son mandat et le sont restées bien après.

Le président George W. Bush a évoqué les critiques reçues pendant son mandat et déclaré :

« il était bien plus difficile d’être le fils du président et de voir mon père critiqué que d’être moi-même président… Le voir dépeint de manière si fausse m’a vraiment fait mal. »

Comprendre à quel point George W. Bush tient à sa famille permet de saisir ce qui a donné tout son sens au moment où il a touché le fond — et compris qu’il avait un problème. Le président Bush écrit :

« Dans l’ouest du Texas, nous avions un dicton : “Hier soir, il se croyait un 10, alors qu’en réalité c’était un con.” J’aime plaisanter, mais l’alcool a le don de transformer une boutade ou une taquinerie en pique ou en insulte. »

Lors d’un dîner avec les parents de l’ancien président, George W. Bush avait trop bu. Il se tourna vers une amie proche et séduisante de ses parents et lui demanda : « Alors, à quoi ressemble le sexe après 50 ans ? » Un silence total suivit, accompagné des regards foudroyants de sa mère et de son épouse. Le lendemain, lorsqu’on lui rappela ses paroles, Bush éprouva aussitôt des remords et se demanda : « Est-ce vraiment ainsi que je veux mener ma vie ? »

La rencontre avec Billy Graham

Les familles Bush et Graham se fréquentaient depuis des décennies, mais c’est en 1985 que George W. Bush posa plusieurs questions profondes qui changèrent sa manière d’envisager sa foi en Dieu. George W. Bush appréciait la Bible parce qu’il pensait ceci :

« En lisant la Bible, [elle] pouvait faire de moi une meilleure personne »,

mais Graham lui expliqua que, même si c’était une noble conséquence, ce n’était pas là l’essentiel. La Bible avait pour centre le Christ, pas soi-même.

Cette conversation commença non seulement à ébranler et à défaire la foi « superficielle » qu’avait eue George W. Bush, mais elle lui fit aussi prendre conscience d’une autre vérité profonde.

« Quand Billy s’est mis à répondre aux questions… j’en étais à mon troisième verre de vin, après avoir bu deux bières avant le dîner. Le message de Billy avait pris le dessus sur l’alcool. »

Cette prise de conscience a aidé George W. Bush à plusieurs niveaux. Premièrement, il comprit qu’il lisait la Bible pour s’améliorer lui-même, ce qui, d’une certaine manière, était égoïste. Deuxièmement, bien qu’il fût déjà croyant, cet échange remit en question et transforma sa vision de la foi et de ce que signifiait être chrétien. Le fait qu’un message sur Dieu ait dissipé son ivresse eut sur lui un puissant effet de dégrisement, au point qu’il commença à suivre des cours bibliques et à étudier véritablement le texte auquel il se référait depuis 39 ans.

Sobre depuis 1986

Pour son 40e anniversaire, l’ancien président George W. Bush fit la fête avec son épouse et deux de leurs amis proches. Ils trinquèrent à la santé, au bonheur et à la famille, réglèrent l’addition, puis terminèrent la soirée. Le lendemain matin, le président Bush avait la gueule de bois et alla courir pour évacuer les excès de la veille.

À mesure que ses souvenirs de la veille lui revenaient, il regagna sa chambre d’hôtel et dit à son épouse : « Je ne boirai plus jamais. » Il reconnaît que Laura ne sembla pas le croire, car il avait déjà fait cette promesse sans la tenir. Lui était pourtant convaincu que, cette fois, elle durerait, parce que le changement venait de l’intérieur.

En moins d’une semaine, la gueule de bois n’était plus qu’un souvenir, mais « la tentation de boire devint intense. Mon corps réclamait de l’alcool ». Il se mit donc à courir davantage et remplaça l’alcool par des aliments sucrés, surtout du chocolat. Lorsque Laura vit qu’il était sérieux, elle le soutint de plus en plus, l’encourageant à poursuivre dans cette voie et à résister aux envies. Sans surprise, George W. Bush éprouvait des difficultés lors des fêtes et des réunions :

« Au début, il était difficile de regarder les autres savourer un cocktail ou une bière… mais être celui qui restait sobre m’a aidé à comprendre à quel point mes paroles devaient être insensées lorsque je buvais. Plus le temps passait, plus je sentais que l’élan jouait en ma faveur. Ne pas boire est devenu une habitude à part entière — une habitude que j’étais heureux de conserver. »

George W. Bush est devenu sobre en 1986, le lendemain de son 40e anniversaire. Il ne renie pas les quatre décennies qui ont précédé sa sobriété : il reconnaît qu’elles font partie de lui et qu’elles lui ont enseigné des valeurs, une morale et des leçons importantes. Le président s’est toutefois engagé à ne plus jamais boire pour sa famille — ses filles et son épouse — et a promis de ne plus agir par égoïsme, mais de rechercher une foi plus profonde.

L’ancien président continue de mener une vie active, notamment en écrivant et en peignant. Il a déclaré ouvertement que son existence ne se résumait pas à sa présidence — il a servi son pays, mais son parcours n’est pas terminé. À bien des égards, ses expériences avec l’alcool se reflètent pourtant dans ses 8 années à la présidence, faites de hauts et de bas. Ses propres mots l’illustrent peut-être le mieux lorsqu’il réfléchit à ce que sa présidence a signifié, ou pourrait signifier à l’avenir :

« Le temps qui passe permet aux passions de s’apaiser, aux résultats de devenir plus clairs et aux spécialistes de comparer différentes approches… J’ai fait de mon mieux pour raconter les décisions que j’ai bien prises, celles où je me suis trompé et ce que je ferais différemment si l’occasion m’en était donnée. À la présidence, il n’y a pas de deuxième chance. Il faut faire ce que l’on croit juste et en accepter les conséquences. »

L’ancien président George W. Bush est peut-être une figure politique clivante, mais il reste une source d’inspiration incontestable pour toute personne qui lutte pour sa sobriété. Trouver la bonne voie peut prendre 40 ans, mais ce que vous pouvez devenir ne connaît aucune limite.