De roze wolk van het herstel

Iedereen die weleens een 12-stappenbijeenkomst heeft bezocht, kent het syndroom van de roze wolk. Het is een term van Anonieme Alcoholisten om mensen in vroeg herstel te beschrijven – meestal in het eerste jaar.

Drugs en alcohol werken in op het centrale zenuwstelsel en verdoven emoties, zodat mensen niets meer voelen. De enige uitzondering is uiteraard de “pijn” door het wegvallen van het middel van voorkeur. Daardoor beginnen veel alcoholisten en verslaafden in herstel sterk aan hun hersteltraject (meestal na een verblijf in een afkickkliniek).

De meerderheid is euforisch en wordt opeens vervuld van emoties die lang onderdrukt waren. Zelfs gevoelens als verdriet kunnen een “positief” effect hebben, want wie op de roze wolk leeft, is blij om überhaupt weer iets te voelen.

De roze wolk is een gemoedstoestand, het gevoel dat er nu niets meer mis kan gaan en dat het leven voorgoed ten goede is veranderd. Het is een onrealistisch fantasieland dat een verslaafde in herstel niet voorbereidt op mogelijke tegenslagen die nog komen.

Voor wie de term “roze wolk” niet kent: een andere term die vaak voor dit gedrag wordt gebruikt is “dry drunk”. “Dry drunk” is treffend, omdat die term ook laat zien waarom de roze wolk iets negatiefs is.

Waarom is de roze wolk slecht?

Er zijn mensen die zich afvragen waarom “te gelukkig” zijn iets slechts zou zijn. Vooral bij alcoholisme is depressieeen veelvoorkomend bijeffect van het verdwijnen ervan uit je systeem. Met dat in gedachten: hoe kan blij zijn omdat je nuchter bent dan iets slechts zijn? Nuchter zijn is “in”, en met alle normalisering van drinken in onze cultuur zou iemand een boegbeeld moeten zijn van een gelukkig en leuk nuchter leven. Toch?

Blij zijn dat je nuchter bent is iets goeds, maar nuchter blijven is een levenslange inzet. De roze wolk gaat een onrealistische verwachting scheppen, een steeds dreigendere lat voor hoe nuchterheid zou moeten voelen. Het lijkt op de “wittebroodsweken” in een huwelijk. Als alles goed gaat, voelt het natuurlijk alsof geen probleem te groot is. Dat voedt overmoed, en dat is extra gevaarlijk omdat je daardoor onvoorbereid blijft.

Wie op de roze wolk leeft, krijgt onvermijdelijk twee negatieve gevolgen:

1. Het gevoel dat verslaving geen probleem is.

2. Dat je het verdient om gelukkig te zijn.

Als je te zelfverzekerd wordt over je nuchterheid, kun je gaan denken dat het geen probleem is of dat je het onder controle hebt. Duizenden verslaafden blijven jaren nuchter en één terugval kost hun het leven. De dood van Philip Seymour Hoffman is een van de bekendste gevallen. Na twee decennia nuchterheid kreeg Hoffman een terugval die hem het leven kostte. Verslaving is een dagelijkse strijd en de mogelijkheid van een fatale terugval is altijd aanwezig.

Het tweede punt, “dat je het verdient om gelukkig te zijn”, geldt specifiek voor verslaafden, want technisch gezien zou iedereen gelukkig moeten zijn. Bij verslaafden zorgt juist dit gevoel van recht op geluk ervoor dat ze de roze wolk najagen alsof het een kick is. Ook hier beschrijft het idee van een dry drunk of iemand die “high van het leven” is dit gedrag goed. Terzijde: de film van Jim Carrey, Yes, Man laat dit goed zien.

Het probleem van het najagen van die kick blijkt wanneer iemand in herstel het eerste dieptepuntbereikt. Wanneer nuchterheid je niet gelukkig maakt en geen pret is, beginnen de grotere beproevingen. Verslaafden die ten prooi zijn gevallen aan de roze wolk vallen terug als ze hun eerste dieptepunt raken, omdat nuchterheid opeens haar aantrekkingskracht heeft verloren.

Het voelt niet meer goed, dus geven ze op. Die kick van geluk najagen is een manier om andere emoties te verdoven en zorgt ervoor dat een verslaafde eerder onvoorbereid is op de beproevingen die volgen.

Het eerste jaar van nuchterheid

Een onderzoek uit 2011 wees uit dat 85% van de verslaafden een terugval krijgt in hun eerste jaar na de afkickkliniek. Die statistiek is in de jaren daarna nauwelijks veranderd.

Je goed voelen omdat je nuchter bent is niets om je schuldig over te voelen of je voor te schamen. Het is goed om stil te staan bij emoties die lang sluimerden; het is goed om het gevoel te hebben dat je op de goede weg bent; het is goed om te voelen dat je leven op orde is. Wat niet goed is, is de tunnelvisie die daardoor sterker kan worden.

Als je je bewust bent van de roze wolk en het terugvalpercentage, zou dat je verwachtingen moeten temperen. Het mag goed voelen om nuchter te zijn, maar dat mag niet de enige reden zijn, want nare situaties en dieptepunten kunnen nog steeds voorkomen en veel daarvan liggen buiten onze controle.

Er zijn genoeg mensen die geen verslaafden zijn en toch werkloos en dakloos raken door zeer ongelukkige omstandigheden. Dat wil niet zeggen dat een verslaafde dat punt zal bereiken, alleen dat er uitdagingen volgen, of ze nu nuchter zijn of niet.

Doe elke dag de belofte om nuchter te blijven

Emoties zijn van voorbijgaande aard. Gevoelens kunnen ons hoofd overspoelen in een verblindende woede en ze kunnen blijven hangen op een sombere dag. De belangrijkste les is dat ze voorbijgaan. Genieten van geluk is iets goeds, maar het is naïef om aan te nemen dat je je altijd gelukkig zult voelen.

Als je elke dag de belofte doet om nuchter te blijven, herinner je jezelf eraan dat dit een uitdaging is die voortdurende waakzaamheid vraagt. Het is een dagelijkse strijd en er valt altijd meer te leren.