Het eerste jaar in herstel van verslaving

60% van de mensen in herstel van verslaving valt in het eerste jaar terug. Dat is begrijpelijk. Voor mensen met een verslaving, zelfs met een sterk steunsysteem en medische behandeling, is het niet simpel een “gewoonte” uit hun leven te schrappen, maar een hele levensstijl. Het is alsof je iemand die altijd in een warm klimaat heeft gewoond ontwortelt en naar de Noordpool verhuist. Voor mensen met een verslaving wordt hun middel de motivatie voor alles. Vrienden, familie, werk, hobby's: alles wordt een middel tot een doel: hun verslaving dienen. Dit is belangrijk om te begrijpen, omdat het mensen in herstel uiteindelijk helpt het eerste jaar te overleven, en hopelijk de rest van hun leven.

Dopamine, beloningssysteem en middelenmisbruik

Op de korte termijn beïnvloeden drugs meestal het centrale zenuwstelsel: ze verdoven pijn, veranderen het evenwicht en/of de motoriek en verhogen onder meer de dopamine. Dopamine ondersteunt echter tal van functies, en een van de belangrijkste daarvan is motivatie. Dopamine zet een drempel waarboven je tot actie overgaat; met andere woorden: motivatie. Dopamine geeft je genoeg “zetje” om een activiteit te willen ondernemen of hetzelfde effect te willen bereiken. Dit heeft ook een leereffect: het laat het brein zien welke handeling de afgifte van dopamine uitlokt. Daardoor ontstaat een trek in dopamine en in alles wat die afgifte veroorzaakte.

In een positief licht helpt het “leer”-element van dopamine mensen om een gezonde gewoonte te vormen, zoals fietsen, joggen of sporten. Aan de andere kant ervaar je echter afhankelijkheid van een middel, met pijnlijke gevolgen.

Dit leerelement van dopamine beïnvloedt het beloningssysteem van het brein. Het brein weet nu welke handeling meer dopamine oplevert en gaat die opzoeken. Naarmate het beloningssysteem door aanhoudend gebruik van het middel steeds verder scheefgroeit, zien mensen met een verslaving hun favoriete drug niet langer als iets wat ze “leuk vinden”, maar als een “noodzaak”; niet langer een verlangen, maar een hunkering; niet langer een gewoonte, maar een verslaving.

Veel drugs vertragen het opnieuw vrijkomen van dopamine of pompen er zoveel van in je systeem dat je er nooit lang zonder zit. Daardoor kan het beloningssysteem van iemand met een verslaving zo ver ontsporen dat die persoon de drug even noodzakelijk gaat vinden als water. Precies daarom is het eerste jaar voor iemand in herstel zo zwaar. Het gaat niet alleen om het stoppen met een drug, maar om leven met iets waarvan je je brein hebt geleerd dat het er onmogelijk zonder kan.

Het eerste jaar in herstel van verslaving

De meeste mensen zoeken hulp bij behandelcentra om het herstelproces te starten. Dat is meestal 30 dagen in een speciaal centrum, met programma's die tot 90 dagen doorlopen (niet per se ter plaatse, maar in therapie, bijeenkomsten, enzovoort). Die 30 dagen helpen enorm om door de ontwenning heen te komen, omdat opioïden, drugs en alcohol meestal ontwenningsverschijnselen van een maand of minder geven.

Maar zelfs als de lichamelijke en mentale ontwenningsverschijnselen voorbij zijn, blijven hunkeringen een probleem. Veel mensen in herstel worstelen met hunkeringen omdat het brein is geherprogrammeerd om gemotiveerd te raken door directe beloningen. Daarom kunnen mensen in herstel overweldigd en hopeloos raken als ze nadenken over de levenslange toewijding aan nuchterheid – allebei gele vlaggen voor een nakende terugval. Daarom kan iemand die nog maar kort nuchter is een mijlpaal van een jaar zien en ontmoedigd raken. Hier zijn 7 dingen die je kunt doen (en in de gaten houden) tijdens je eerste jaar van nuchterheid.

1. Accepteer een strijd van 24 uur

Denk niet aan “hoe ver je nog moet”, maar focus op de dag die voor je ligt. Het is geen leven lang en zelfs geen jaar, het is één dag. Kom die ene dag door en je hebt nuchterheid bereikt. Herhaal dat de volgende dag en de dag daarna.

In veel opzichten is de aanpak achter nuchterheid hetzelfde als bij elke grote taak. Het doel is nooit om aan het “eindproduct” te denken, maar om elke dag kleine taken te doen die naar dat doel toewerken. John Steinbeck wordt vaak genoemd als een schrijver die maar 1 pagina per dag schreef (en veel van zijn romans zijn honderden pagina's lang). Denk niet aan het schrijven van een roman van duizend pagina's, focus op één pagina.

1. Vier mijlpalen

Mijlpalen komen verder uit elkaar te liggen naarmate de tijd vordert, maar vier je eerste dag van nuchterheid; je tweede; je derde; je eerste week. Deze vieringen zijn niet zomaar motivatietrucs, maar ze kunnen wel helpen tegen dat beestje van directe beloning dat aan je brein knaagt. Zo herprogrammeer je je brein actief om positief te reageren op aanhoudende nuchterheid.

1. Zoek leuke activiteiten

Word lid van een sportcompetitie, doe mee aan een fantasy-sportcompetitie, maak tijd om te lezen of videogames te spelen. Zoek manieren om speelse activiteiten te doen. Nuchterheid kent genoeg pieken en dalen, en als het altijd als werk voelt, ben je niet gemotiveerd om het vol te houden, dus maak tijd voor plezier. Dat kan met of zonder anderen, zoek gewoon activiteiten die weinig moeite kosten en je echte voldoening geven.

1. Wissel je bijeenkomsten af

Het mooie van bijeenkomsten is dat ze je helpen een nieuwe routine te vormen. Je moet je aan andermans tijdschema houden, en vooral als je meerdere bijeenkomsten op één dag plant, ben je te druk om aan hunkeringen toe te geven. Bovendien vergroot je door verschillende locaties te bezoeken je steunnetwerk, zodat je een back-up hebt als je vaste locatie om de een of andere reden sluit.

1. Focus op jezelf

Dit is belangrijk omdat verslaving lijkt op iemand anders die de controle over je brein overneemt en je rondrijdt. Focus op je gezondheid en zelfverbetering, zelfs als dat betekent dat je iets doet wat anders een sociale faux pas zou zijn. Als je bijvoorbeeld tickets hebt gekocht voor een concert waar je dolgraag naartoe wilt, maar weet dat de concertscene een trigger is, zeg het concert dan af. Als iemand je vraagt om in het bruidsgevolg te staan, maar je bang bent voor een terugval, is het oké om af te zeggen. Zet anderen niet boven jezelf. Zelfs als je een restje schuld voelt, is dat niets vergeleken met wat een terugval met jou en jullie relatie doet.

1. Kom in contact met je gevoelens

Zoveel drugs verdoven onze zintuigen, en als je door de ontwenning gaat, krijg je gegarandeerd meer dan een paar stemmingswisselingen. Probeer die niet te controleren, voel ze. Zoek uit waarom je je zo voelt, wat er echt achter zit en wat je eraan kunt doen.

1. Kijk terug naar het verleden

Je hoeft jezelf niet te bekritiseren, jezelf schaamte aan te praten of jezelf schuldig te voelen. Maar in je eerste jaar van nuchterheid, als je zware dagen hebt, kijk dan terug en bedenk wat je tot dit punt heeft gebracht. Waarom heb je ervoor gekozen om nuchter te worden? Voor veel mensen leidt dat tot de bekende uitspraak: “Mijn slechtste nuchtere dag is nog altijd beter dan mijn beste dronken dag.”