왜 설탕은 중독성이 있을까? 밝혀진 진실

설탕 중독은 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치는 흔한 상태입니다. 설탕 중독이 있어도 본인은 알아차리지 못하는 사람도 있습니다. 

그런데 왜 설탕은 중독성이 있을까요? 설탕 중독은 어떻게 생기는 걸까요?

이 글에서는 설탕 중독, 설탕이 왜 중독성이 있는지, 그리고 사람들이 설탕에 중독되는 과정을 이야기합니다. 

설탕 중독이란? 

설탕은 컵케이크와 파이, 아이스크림, 차가운 음료까지 다양한 음식에 들어 있습니다. 

사실 설탕을 피하기란 거의 불가능합니다. 바로 그 이유로 많은 사람이 설탕에 중독됩니다. 

설탕 중독은 단 음식과 음료에 대한 감정적·심리적 의존으로도 불리며, 보건 전문가들 사이에서 심각한 우려입니다. 가공식품과 정제 탄수화물이 대사되면 몸에서 당이 더 만들어집니다. 

설탕은 적당히 먹으면 독성이 없지만, 많은 사람이 지나칩니다. 최근 연구에 따르면 미국인의 75%가 설탕을 너무 많이 섭취합니다. 그중 많은 사람이 설탕 중독입니다.

그렇다면 애초에 설탕은 왜 중독성이 있을까요? 다음 부분에서 그 이유를 살펴보겠습니다. 

왜 설탕은 중독성이 있을까? 

설탕이 왜 중독성이 있는지 궁금하셨다면, 그 답을 알려 드리겠습니다. 

설탕을 먹으면 몸에서 도파민이 분비됩니다. 도파민은 중독 행동과 연결된 '보상 회로'에서 중요한 역할을 하는 신경전달물질입니다. 

도파민이 과도하게 분비되는 행동을 하면, 다시 느끼고 싶은 기분 좋은 황홀감을 경험합니다.

그 행동을 더 자주 반복할수록 뇌는 도파민을 덜 분비하도록 적응합니다. 그 결과, 이전과 같은 황홀감을 얻으려면 그 행동의 양과 횟수를 늘리는 수밖에 없습니다. 그 기분 좋은 느낌을 얻으려고 설탕을 계속 더 섭취하면 중독될 수 있습니다. 

사람들은 어떻게 설탕에 중독될까? 

설탕 섭취는 몸에 단기적인 황홀감과 에너지 분출을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면, 코카인 은 설탕만큼 중독성이 있습니다. 

설탕은 도파민 분비를 일으키고, 많은 사람이 이를 좋아합니다. 하지만 중독성 때문에 설탕을 과하게 섭취하면 비만과 당뇨병 같은 장기적인 건강 결과와도 관련이 있습니다. 

설탕 중독은 다른 강박이나 행동 중독과 마찬가지로, 기분이 가라앉아 있거나 불안하거나 극심한 스트레스를 겪는 사람에게 특히 위험합니다.

또한 지친 사람들은 기운을 얻으려고 탄수화물이 많고 단 음식에 손을 뻗는 경우가 많습니다. 설탕은 엔도르핀을 분비하고 몸의 다른 물질과 섞이게 해서 에너지가 확 오르게도 합니다. 

그래서 설탕을 에너지가 생기는 것과 연결하면, (대개는 자신도 모르게) 중독될 수 있습니다. 짜증, 감정의 저조함, 그 밖의 상황 때문에 설탕 갈망이 생기기도 합니다. 이렇게 되면 식습관을 거의 조절하지 못하게 되고, 설탕 중독이 생긴 상태입니다.

설탕 중독과 감정적 식사 

설탕이 빠르게 에너지를 주고, 단 음식의 맛도 좋다는 점이 어떤 사람에게는 매력적으로 느껴질 수 있습니다. 길고 스트레스 많은 하루가 끝난 뒤 빠른 해결책이 되기도 합니다. 

그 결과, 이별이나 다른 감정적으로 힘든 일을 겪는 사람은 대처하려고 초콜릿이나 아이스크림에 자주 손을 뻗습니다. 반면 감정적 문제를 달래려고 설탕을 쓰는 사람은 설탕에 중독됩니다. 

그 결과 체중이 늘고 일상 책임에 집중하기가 어려워집니다. 이런 부정적인 영향은 자존감을 해치고, 무력감을 일으키며, 자기 가치를 떨어뜨리기도 합니다. 그러면 설탕을 더 많이 섭취하게 되고 중독은 더 심각해집니다.

설탕 중독과 폭식 

폭식 은 설탕 중독에서 특히 위험한 요소입니다. 이 용어는 짧은 시간에 많은 양의 음식을 먹는 상태를 말합니다. 보통 죄책감, 창피함, 혐오감이 뒤따릅니다. 

폭식은 같은 기분 조절과 자가 치료 효과를 노리고 단것을 많이 먹는 형태로도 나타날 수 있습니다. 

하지만 폭식, 특히 설탕을 폭식하는 것은 감정적 문제에 대한 일시적인 해결책일 뿐이라는 점을 알아야 합니다. 

설탕 중독과 알코올 중독 

알코올 중독인 부모의 자녀와 설탕 중독 사이에는 유전적 연관이 있습니다. 최근 연구에 따르면, 설탕을 섭취하면 뇌의 도파민 수용체가 활성화되며, 이는 알코올을 남용하는 사람의 뇌에서 활성화되는 방식과 비슷합니다. 이 때문에 단것을 좋아하는 사람은 알코올 중독자가 될 가능성이 더 높을 수 있습니다.

알코올 중독자는 단것을 갈망하고 설탕 갈망과 금단을 경험할 가능성이 더 높습니다. 또한 알코올을 남용하는 부모의 유전자와 설탕 선호는 자녀에게 전달될 수 있습니다. 그 결과 아이는 두 강박 모두에 취약해질 수 있습니다.

결론 

설탕 중독이 문제라는 사실을 깨닫는 것이 변화의 첫걸음입니다. 식습관 변화와 자기 조절 연습이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 전문가는 한 번에 끊는 것을 권하지 않습니다. 

설탕 중독자는 갈망을 이겨 내기 어렵습니다. 특히 다른 약물 남용 질환이나 함께 있는 정신 건강 문제가 있으면 더욱 그렇습니다. 

본인이나 사랑하는 사람에게 설탕 중독이 있다면, 오늘 치료 기관에 연락해 선택지를 알아보세요. 적절한 지원 체계 와 중독을 끊는 앱 인 I Am Sober 도 도움이 될 수 있습니다.