코카인 중독

코카인이란?

코카인은 뇌에서 도파민이 재순환되지 못하게 막는 자극제입니다. 도파민이 분비되면 시냅스 사이의 좁은 공간을 차지하면서 하이를 줍니다. 하지만 그 상태는 오래가지 않습니다. 곧 단백질이 나타나 도파민을 걷어 가 나중에 다시 쓰도록 재순환시키기 때문입니다. 예를 들어, 향긋한 음식의 유혹을 떠올려 보세요. 도파민이 분비되어 즐거운 감각이 생기지만, 도파민이 재순환되거나 제거되면 그 감각은 사라지고, 보상 즉 즉각적인 만족도 함께 사라집니다. 코카인이 하는 일은 단백질이 도파민을 재순환하지 못하게 막는 것입니다. 향긋한 음식 냄새에 계속 끌릴 뿐 아니라, 그 감각은 더 강해집니다. 도파민이 재순환되지 않으니 두 시냅스 사이를 떠다니는 것이 하나가 아니라 둘, 셋, 넷…으로 늘어납니다.

그래서 음식이 좋은 냄새를 풍기면, 그 냄새는 계속 더 좋게 느껴집니다. 바로 이런 원리로 각성과 도취감이 고조된 채 유지됩니다.

코카인에는 무엇이 들어 있나요?

가장 순수한 형태의 코카인은 알칼로이드, 즉 남미의 코카 식물(Erythroxylon coca)이 만드는 천연 화합물입니다.

하지만 미국에서는 코카인이 알약, 액체, 가루, 암석 등 여러 형태로 유통되는 불법 거리 마약입니다. 섞인 코카인에는 다음이 들어갈 수 있습니다.

• 베이킹소다

• 탤컴파우더

• 소금

• 세탁 세제

• 붕산

• 국소 마취제(프로카인, 테트라카인 등)

• 헤로인

이런 물질을 넣는 주된 이유는 이윤을 늘리고 비용을 줄이기 위해서입니다. 베이킹소다나 탤컴파우더 같은 것은 구하기 매우 쉽고 가격도 저렴하기 때문입니다. 다만 그중 일부는 약효 지속 시간을 늘리는 부가 효과가 있고, 어떤 것은 중독성을 더 높이기도 합니다.

코카인의 다른 이름

• 코크

• C

• 블로우

• 스노우

• 파우더

• 록

• 크랙

코카인의 역사

코카인은 수천 년 전부터 있었고, 남미의 여러 원주민에게는 종교 의식의 일부로 쓰였습니다. 코카인은 코카 식물의 잎에서 나왔고, 의식 중에 사람들은 잎을 씹어 에너지와 힘을 얻었습니다.

1400년대 말에서 1500년대에 걸쳐 스페인인이 아메리카 대륙을 식민지화하기 시작했습니다. 그들은 코카 식물과 그 효과, 그리고 담배와 함께 쓰는 방식을 알게 되었습니다. 스페인인은 거의 즉시 이 식물을 합법화하고 세금을 매겼습니다.

그 후 코카인은 두 문화권 모두에서 수술과 치료에 쓰였고, 사냥이나 전투 전에 감각을 예민하게 하는 데에도 쓰였습니다.

오늘날 우리가 아는 코카인은 1800년대 중반이 되어서야 만들어졌습니다. 그 이유 중 하나는 지식과 기술의 부족, 즉 잎에서 알칼로이드를 뽑아낼 수 없었다는 점이지만, 더 큰 이유는 주요 과학자들이 있던 유럽으로 식물을 옮기는 수단이 배밖에 없었기 때문입니다. 항해를 버틴 표본도 있었지만, 유럽에 도착할 즈음에는 많은 표본이 변질되어 있었습니다.

프리드리히 게트케가 1855년에 코카인 알칼로이드를 처음 분리했습니다. 그는 이것을 “에리트록실린”이라고 이름 붙였습니다. 이 성분을 확인하기는 했지만, 쉽게 추출하지는 못했습니다.

그러나 코카인을 오늘날의 모습으로 만드는 데 기여한 사람은 또 다른 프리드리히(프리드리히 뵐러)였습니다. 뵐러는 노바라 원정에 탄 동료 과학자에게 남미에서 코카 잎을 가져오도록 했고, 실제로 코카 식물로 가득 찬 큰 트렁크를 받았습니다. 뵐러는 그 식물의 상당수를 대학원생 앨버트 니만에게 넘겼습니다. 니만은 코카 식물에서 코카인을 분리하고 이름 붙였으며, 게트케의 방법을 개선했습니다. 니만은 1859년에 이를 해냈고, 1860년에 논문 「코카 잎에 들어 있는 새로운 유기 염기」를 발표해 그 성과로 박사 학위를 받았습니다. 그다음 해인 1861년, 니만은 황머스터드를 연구하던 중 사망했습니다. 가스를 흡입한 것이 원인으로 보입니다.

그 후 1898년, 리하르트 빌슈테터가 코카인의 최초 생체모방 합성에 성공했습니다.

코카인의 실험적 사용

코카인을 추출하는 일과 동시에, 부작용을 확인하기 위한 코카인 실험도 이루어지고 있었습니다.

1879년, 바실리 폰 안레프는 코카인의 마취 효과를 보여 주는 실험을 여러 차례 했습니다. 특히 개구리를 대상으로, 한쪽 발은 소금물에, 다른 쪽 발은 코카인을 넣은 소금물에 담가 효과가 다른지 보는 실험을 했습니다. 물을 데우자 코카인을 묻힌 발은 (다른 발에 비해) 반응이 약하거나 전혀 없는 것처럼 보였습니다. 이 마비 효과는 재현되었고, 안레프는 다리에 코카인을 주사하면 해당 부위에서 통증(바늘로 찌르는 듯한 통증)을 느끼지 않는다는 점을 확인했습니다.

지그문트 프로이트의 동료인 카를 콜러는 1884년 코카인 실험으로 잘 알려져 있습니다. 그는 자기 한쪽 눈에 코카인 용액을 바른 뒤 핀으로 찔러 보았습니다. 조직을 마비시키는 작용은 이미 알고 있었지만, 그 가능성을 알아차렸습니다. 그때까지 눈 수술은 몸의 자연 반사 때문에 매우 어려웠기 때문입니다. 모르핀 같은 다른 약도 불수의 운동을 막지는 못했습니다. 코카인이 눈 주위 조직을 마비시킨다는 사실은 획기적인 의미를 가졌습니다.

의료 용도를 찾는 이런 흐름은 1900년대까지 이어졌고, 코카인은 여러 문제에 마취제로 계속 쓰였습니다.

오락용 코카인 사용

많은 사람이 코카콜라 의 원래 제조법에 코카 잎이 조금 들어 있었다는 이야기(1906년까지)를 알고 있지만, 코카콜라 가 그렇게 한 최초의 제품은 결코 아니었습니다. 와인들도 경쟁해야 했고, 많은 와인이 코카 열풍에 가세해 와인 1온스당 코카인을 최대 6mg까지 넣었습니다.

지그문트 프로이트 역시 코카인을 대신 쓰라고 권하며, 코카인은 알코올로 인한 침울함과 우울함과 달리 사람을 평범하고 행복한 기분으로 만들어 준다고 적은 글을 발표했습니다. 프로이트는 이 생각을 지지하는 듯했고, 어떤 피로도 느끼지 않으면서 생산성을 높여 준다고 분명히 말했습니다.

미국의 가장 오래되고 규모가 가장 큰 제약 회사인 파크-데이비스는 여러 형태의 코카인을 일반인에게 판매했습니다. 광고에서는 이렇게까지 말했습니다. “음식 대신 쓰이고, 겁쟁이를 용감하게 만들며, 과묵한 사람을 달변가로 만들고, 고통받는 사람을 통증에 둔감하게 한다.” Parke-Davis Company, 1885

한 제품에는 코카인 용액과 함께 주사기까지 들어 있어, 구매자가 정맥에 직접 주사할 수 있게 되어 있었습니다.

한편 대중문화에서는 『 셜록 홈즈 』의 작가 아서 코난 도일 경이 주인공(홈즈)에게 지루함을 달래려고 코카인을 사용하게 했습니다. 코담배 상자가 부와 지위의 상징이 되는 등, 이런 묘사가 사회적 계층 구분에도 영향을 주었을 수 있습니다.

오늘날의 코카인 사용

코카인은 여전히 불법이며 의료 시설에서는 거의 쓰이지 않지만, 오락용 사용은 특히 흔합니다. 2005년 코카인 산업 규모는 연간 700억 달러로 추산되었습니다. 감을 잡자면 그 규모는 스타벅스를 앞지릅니다.

코카인은 매우 널리 쓰이며, 모든 사회 계층에서 사용되는 몇 안 되는 약물 중 하나입니다. 저소득 지역이든 중산층이든 상류층이든, 코카인 사용은 비교적 고르게 나타납니다.

하지만 오늘날 경제에서 코카인이 특히 어려운 점은, 지금이 예전보다 훨씬 더 위험하다는 사실입니다. 다른 종류의 하이를 내기 위해 다른 첨가물이나 약물이 섞이는 일이 흔합니다. 그 결과 부작용이 그저 부정적인 수준에서 파멸적인 수준으로 바뀔 수 있습니다.

참고 자료

• National Institute on Drug Abuse

• MedlinePlus