Farmaci per ridurre il desiderio di alcol

I sintomi dell’astinenza da alcol in genere durano pochi giorni – al massimo, un paio di settimane – ma la vera sfida sono i desideri persistenti di bere. Si presentano sempre meno spesso man mano che il periodo di sobrietà si allunga, ma quando compaiono possono essere incredibilmente intensi. Il desiderio di bere è una delle principali cause per cui una persona ha una ricaduta, ma fortunatamente esistono farmaci approvati dalla FDA contro il desiderio di alcol: Campral, naltrexone e Antabuse.

Campral (acamprosato)

Il Campral viene spesso usato per calmare l’attività cerebrale e attenuare il desiderio di bere. Inoltre, aiuta con altri sintomi dell’astinenza, come ansia, insonnia e persino depressione.

L’acamprosato agisce interagendo con due sostanze chimiche del cervello che influenzano le cellule nervose: il glutammato, che le stimola, e l’acido gamma-amminobutirrico (GABA), che le inibisce. L’acamprosato aiuta a riequilibrare queste due sostanze, riducendo il desiderio di alcol.

Nelle persone che bevono da molto tempo (e per di più in grandi quantità), queste due sostanze (GABA e glutammato) sono sbilanciate. La dipendenza modifica molti meccanismi cerebrali, compresi i comportamenti deliberati e impulsivi e i sistemi di ricompensa a breve e lungo termine. Queste alterazioni delle cellule nervose ne sono un’ulteriore prova. L’acamprosato aiuta a riequilibrare questi sistemi nelle persone in recupero da una dipendenza da alcol.

Detto questo, uno degli svantaggi (per alcune persone) è che il Campral si presenta solitamente in compresse e deve essere assunto tre volte al giorno per tenere sotto controllo il desiderio di bere. Alcuni medici prescrivono il Campral insieme al naltrexone.

Naltrexone (ReVia)

Il naltrexone è uno dei farmaci contro il desiderio di alcol più controversi, perché può essere prescritto anche a chi non ha smesso completamente di bere e non prevede di farlo. Il naltrexone agisce sul circuito della ricompensa a breve termine, bloccando la percezione cerebrale del «piacere» associato al consumo di alcol. L’idea alla base del naltrexone non è indurre una persona a smettere di bere o a non cedere al desiderio, ma spezzare il legame tra alcol e piacere.

Il naltrexone viene generalmente prescritto a chi beve molto da lungo tempo, per aiutarlo a ridurre gradualmente il consumo di alcol. Nel migliore dei casi, aiuta le persone che soffrono di disturbo da uso di alcol a riconoscere gli effetti fisici negativi del bere: nausea, mal di testa, gonfiore, ansia e così via. Quando una persona non riceve quella gratificazione a breve termine, non continua a consumare alcol.

Purtroppo, molti medici non ritengono che il naltrexone funzioni e hanno riscontrato che non produce l’effetto desiderato. Detto questo, è approvato dalla FDA ed è per questo che molti medici lo prescrivono insieme al Campral.

Attualmente, il naltrexone può essere assunto in due forme: ReVia (una compressa al giorno) e Vivitrol (un’iniezione mensile).

Antabuse (disulfiram)

L’Antabuse viene usato come farmaco avversivo. Quando assumi alcol, provoca nell’organismo una reazione estremamente spiacevole che ti fa stare male quasi immediatamente. L’Antabuse può causare sudorazione, tremori, nausea, mal di testa e vomito. Il principio dell’avversione è quello di provocare una risposta pavloviana: l’alcol scatena una reazione negativa che interrompe il sistema di ricompensa. Lo svantaggio è che molte persone finiscono per associare l’effetto negativo al farmaco anziché all’alcol e quindi smettono di assumere il farmaco.

Il disulfiram funziona bene per chi è determinato/a a raggiungere la sobrietà, ma altrimenti è di scarso aiuto per chi è in recupero. Il dolore e il malessere non sono i motivatori migliori per portare avanti una nuova abitudine. Inoltre, l’Antabuse non previene né il desiderio di bere né i numerosi sintomi dell’astinenza da alcol.

Farmaci per la dipendenza da alcol non approvati dalla FDA

Esistono due farmaci non ancora approvati dalla FDA, ma attualmente oggetto di studio. Entrambi mostrano segnali di poter attenuare il desiderio di alcol e persino i sintomi più gravi dell’astinenza, ma non sono ancora approvati dalla FDA. Alcuni medici possono comunque prescriverli (off-label) e in altri Paesi sono già ampiamente utilizzati. Si tratta di Topamax e Lioresal.

Topamax (topiramato)

Il Topamax, come il Campral, agisce sul GABA e sul glutammato ed è stato prescritto in passato per il trattamento dell’epilessia. Ha contribuito ad attenuare sia gli effetti dell’astinenza da alcol sia il desiderio di bere.

Lioresal (baclofene)

Questo farmaco è attualmente oggetto di ricerca, in particolare nelle persone che soffrono di cirrosi alcolica. Non è ancora chiaro se abbia un effetto positivo sulle persone in recupero, ma gli studi proseguono.

Altri trattamenti per l’astinenza da alcol

Dei tre farmaci contro il desiderio di alcol, due dipendono molto dalla fase del percorso di recupero in cui ti trovi. Sia il naltrexone sia l’Antabuse si basano sull’avversione, il che significa che funzionano davvero solo se continui a bere, in contrasto con l’obiettivo di raggiungere la sobrietà.

Il naltrexone viene comunque prescritto insieme al Campral, perché più si fa per riequilibrare le sostanze chimiche nel cervello, meglio è. L’Antabuse, invece, fu il primo farmaco approvato negli anni Cinquanta e sembra un prodotto della sua epoca.

Se vuoi raggiungere la sobrietà ma fai fatica a smettere di bere, questi farmaci sono più efficaci se associati alla terapia. I farmaci possono contribuire ad alleviare il dolore, ma non curano il disturbo. Cerca aiuto per la tua dipendenza.