Suis-je alcoolique ?

« Dès que vous devez réduire votre consommation d’alcool, c’est que vous avez un problème avec l’alcool. »

Même si cette citation est pertinente, elle n’est pas forcément juste. Vous pouvez avoir une consommation problématique sans pour autant souffrir d’un trouble de l’usage de l’alcool. Toutefois, vous demander « suis-je alcoolique ? » constitue une manière raisonnable d’engager une réflexion personnelle sur votre consommation.

L’étape suivante consiste à déterminer si vous avez un problème de consommation d’alcool ou une addiction. Ces deux situations doivent être prises en charge, mais la démarche diffère pour chacune.

Une consommation problématique

Si vous êtes une personne qui consomme 4 à 5 verres (4+ pour les femmes ; 5+ pour les hommes) en l’espace de deux heures, on parle d’« alcoolisation ponctuelle importante ». Cette pratique est assez courante : un adulte sur six aux États-Unis déclare connaître une alcoolisation ponctuelle importante une fois par semaine ou quatre fois par mois.

Si l’alcoolisation ponctuelle importante est problématique — et parfois mortelle — elle n’indique généralement pas une addiction ni une dépendance à l’alcool. Les personnes concernées sont plus souvent des hommes âgés de 18 à 34 ans, mais elles ne présentent pas nécessairement de dépendance.

La dépendance à l’alcool se définit surtout par ce qui se produit en l’absence de la substance. Une personne dépendante se sent incomplète ou « souffrante » sans elle. Même dans ce cas, la dépendance ne signifie pas automatiquement qu’elle souffre d’une addiction, seulement qu’elle est dépendante. L’addiction à l’alcool survient souvent ensuite, mais pas toujours.

Chez les personnes qui ne souffrent pas de dépendance (par exemple, d’anxiété en l’absence d’alcool ou de l’un des nombreux symptômes de sevrage), il semble plutôt s’agir d’un usage problématique de l’alcool que d’un trouble ou d’une addiction.

Dépendance à l’alcool

La dépendance à l’alcool correspond généralement à une réponse physiologique à la substance. Sans alcool, la personne ne parvient pas à fonctionner, à assister à des réunions, à travailler ou à participer à des événements sociaux. Chez beaucoup, cette dépendance évolue vers une addiction, mais ce n’est pas toujours le cas. Les personnes dépendantes cherchent à se sentir « normales », pas nécessairement à fuir leurs émotions ou à s’anesthésier.

La dépendance à l’alcool se caractérise par l’incapacité à fonctionner sans boire. Ce qui la distingue de l’addiction — et même d’une consommation problématique —, c’est qu’elle ne se traduit pas forcément par une consommation excessive chaque semaine ni par l’impossibilité de s’arrêter. Elle signifie que la personne a besoin d’alcool pour traverser la journée, comme beaucoup ont besoin d’une tasse de café sous peine d’avoir mal à la tête ou de ne pas parvenir à rester éveillés.

De nombreuses personnalités ont décrit leur rapport à l’alcool comme relevant de la dépendance plutôt que de l’addiction.

Pour les personnes souffrant d’addiction, il est presque impossible de ne boire qu’un verre ou d’atteindre cette sensation de normalité. Chez celles qui présentent un trouble de l’usage de l’alcool, le système de récompense du cerveau s’est modifié au point que l’alcool est perçu comme un besoin aussi essentiel à la santé que l’eau.

C’est pourquoi les personnes qui souffrent d’addiction ont tendance à réagir vivement et laissent souvent le chaos derrière elles. Il est difficile d’avoir une conversation rationnelle avec quelqu’un qui a l’impression de mourir de soif et de faim.

Suis-je alcoolique ?

Une façon de mettre l’alcoolisme à l’épreuve consiste à rester sobre pendant 24 heures et à observer ce que vous ressentez. Les personnes dépendantes peuvent présenter des symptômes de sevrage dès six heures après leur dernier verre.

Les personnes dépendantes peuvent ressentir des symptômes comparables à ceux du sevrage, mais sans forcément éprouver les envies irrépressibles d’une personne atteinte d’un trouble de l’usage de l’alcool (AUD). Une personne qui connaît assez régulièrement des épisodes d’alcoolisation ponctuelle importante peut avoir la gueule de bois sans ressentir de forte envie d’alcool.

Rappel important : parvenir à passer 24 heures sans alcool ne signifie pas que vous ne souffrez pas d’une addiction. De nombreuses personnes dépendantes ont connu de longues périodes de sobriété pour se convaincre qu’elles n’avaient pas de problème.

Il faut toujours tenir compte de la manière dont ce temps est vécu. Pour de nombreuses personnes dépendantes, savoir quand elles pourront boire de nouveau devient une pensée envahissante. C’est alors que l’on reconnaît la modification du fonctionnement cérébral.

Voici quelques questions qui peuvent vous aider à déterminer si vous êtes alcoolique.

1. Souhaitez-vous réduire votre consommation d’alcool sans parvenir à vous arrêter ?

2. Continuez-vous à boire malgré des conséquences négatives ?

3. Buvez-vous davantage et plus longtemps que prévu ?

4. Ressentez-vous régulièrement des envies d’alcool?

5. Organisez-vous votre emploi du temps en fonction des moments où vous pourrez boire, quitte à sacrifier des loisirs ou du temps avec vos proches ?

Répondre oui à l’une de ces questions peut être un signe d’alcoolisme (ou d’AUD). Heureusement, vous pouvez prendre des mesures pour devenir sobre et le rester.

Traitement de l’alcoolisme

Pour beaucoup, un séjour dans un centre de traitement marque le début de la prise en charge du trouble de l’usage de l’alcool. Ce traitement peut atténuer les effets du sevrage alcoolique, rendant ainsi la personne moins susceptible de rechuter durant les premiers temps de la sobriété. Cela dit, beaucoup de personnes parviennent à la sobriété en serrant simplement les dents.

Il est ensuite souvent recommandé aux personnes alcoolodépendantes de participer à des groupes de parole ou de suivre une thérapie afin d’aborder le problème sous-jacent à leur consommation. Beaucoup cherchent à anesthésier une souffrance avec l’alcool ; cette souffrance doit être prise en charge plutôt qu’ignorée.

Avant tout, une fois que vous avez pris l’engagement de devenir sobre, il est important de le rester.