Buveurs sociaux, alcooliques « secs » et alcooliques abstinents

Les buveurs sociaux, les buveurs à problème, les alcooliques à haut niveau de fonctionnement, les alcooliques « secs » et les alcooliques abstinents. Quelles sont les différences ? En y regardant de plus près, ces termes permettent de distinguer différents niveaux de modes de consommation et de comportements liés à l’alcool.

Buveurs sociaux

Les buveurs sociaux présentent des habitudes à faible risque. Autrement dit, ils peuvent boire beaucoup lors d’une réunion sociale, mais c’est aussi le seul moment où ils boivent. Leur comportement lorsqu’ils ont bu n’est pas le facteur déterminant : ce sont plutôt la quantité consommée et la fréquence. Si une personne boit beaucoup et multiplie les événements sociaux comme prétexte, elle relève alors d’une tout autre catégorie.

Buveurs à problème

L’expression « buveurs à problème » désigne un profil très précis. Il s’agit généralement de personnes qui présentent les habitudes de consommation d’une personne alcoolique, mais qui peuvent encore reconnaître les conséquences de leurs actes. Par exemple, elles peuvent boire beaucoup et fréquemment, tout en prenant conscience des conséquences si cela les conduit à l’hôpital.

Les buveurs à problème sont presque toujours des personnes qui boivent depuis plusieurs années (3 à 4 ans), et ce profil est surtout fréquent chez les personnes en âge de fréquenter l’université. Les étudiants qui boivent beaucoup et souvent pendant la semaine peuvent avoir un comportement qui ressemble à celui de personnes alcooliques, mais ils réduisent généralement leur consommation ou arrêtent complètement lorsque cette période prend fin ou qu’une conséquence négative survient.

Alcooliques à haut niveau de fonctionnement

Ce profil existe bel et bien. La plupart des personnes souffrant d’un trouble de l’usage de l’alcool (AUD) ont probablement été, à un moment donné, des alcooliques à haut niveau de fonctionnement. « À haut niveau de fonctionnement » signifie qu’aucune conséquence visible ou publique ne s’est encore produite. Ces personnes parviennent donc à conserver un emploi, à maintenir leurs relations et à poursuivre leurs habitudes de consommation.

Un élément important chez les personnes qui boivent depuis longtemps est que l’alcool inhibe les neurotransmetteurs excitateurs. Cela signifie que le cerveau doit travailler beaucoup plus pour produire ces neurotransmetteurs et maintenir un niveau normal de fonctionnement. Il fournit donc deux fois plus d’efforts pour fonctionner au même niveau qu’en l’absence d’alcool.

Cela dit, le stade de l’alcoolique à haut niveau de fonctionnement est généralement temporaire. Pour la plupart des personnes souffrant d’un AUD, ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles ne puissent plus conserver leur emploi et perdent des relations à cause de leur consommation d’alcool.

Alcooliques « secs »

Un alcoolique « sec » est une personne qui décide d’arrêter l’alcool du jour au lendemain. Elle cesse de boire sans l’aide des Alcooliques anonymes, d’un centre de désintoxication, du personnel infirmier ou d’amis. Beaucoup emploient aussi ce terme pour parler d’une personne qui avance vers le rétablissement en s’accrochant tant bien que mal.

Chez les Alcooliques anonymes (AA), l’expression « alcoolique sec » est souvent employée pour désigner une personne qui traverse le «nuage rose».

Nuage rose

Le « nuage rose » est une expression utilisée chez les AA pour décrire une personne récemment devenue sobre qui voit le rétablissement tout en rose. Au début de son rétablissement de l’alcool, elle n’en perçoit que les bienfaits. Les personnes qui dépassent cette phase deviennent des « alcooliques abstinents », mais il est malheureusement fréquent de voir des personnes rechuter lorsque le rétablissement cesse d’être facile.

Alcooliques abstinents

Un alcoolique abstinent est une personne sobre depuis assez longtemps pour ne plus souffrir de symptômes de sevrage ni d’envies. Faute d’une meilleure expression, cette personne a son addiction « sous contrôle ». Beaucoup atteignent ce stade de leur rétablissement au bout d’un an.

Principales différences entre buveurs occasionnels et personnes alcooliques

Un facteur essentiel pour distinguer les buveurs occasionnels (les buveurs sociaux et même les buveurs à problème) des personnes alcooliques est leur capacité à reconnaître les conséquences négatives. Si une personne dont la consommation est risquée peut comprendre ces conséquences et modifier sa consommation en conséquence, elle n’est probablement pas alcoolique.

Les personnes souffrant d’un trouble de l’usage de l’alcool ne changent pas de comportement, même si elles perdent leur emploi, se retrouvent à l’hôpital ou deviennent soudainement parents. Elles ne voient aucun problème dans leur consommation et la poursuivent donc.

Il est particulièrement important d’observer le « comportement de consommation », car de nombreuses personnes alcooliques reconnaissent avoir un problème et promettent d’arrêter ou de changer, sans le faire. Si vous êtes un ami, un membre de la famille ou une personne préoccupée par quelqu’un qui pourrait souffrir d’un trouble de l’usage de l’alcool, lui parler de ses habitudes de consommation constitue une étape du processus. Il faut ensuite observer son comportement et ses habitudes pour voir s’ils ont changé. Si ce n’est pas le cas, cela peut indiquer que la personne souffre d’un AUD.

Différence entre être sobre et le rester

Les étapes pour devenir sobre sont très différentes de celles nécessaires pour le rester. En définitive, cela revient à demander à quelqu’un s’il « est sobre » ou s’il « est en rétablissement ». Être sobre peut signifier ne pas avoir bu depuis 6 heures ou avoir remplacé l’addiction à l’alcool par une addiction à la nourriture. Ce n’est pas facile, mais la notion reste large. Être en rétablissement signifie en revanche que l’addiction est, faute d’un meilleur terme, en rémission. Les personnes concernées ne sont plus tourmentées par les envies ni enfermées dans un cycle de pensées incessantes autour de la substance qu’elles consommaient ; elles ont trouvé une forme de paix intérieure face à leur trouble et ne luttent plus jour après jour pour préserver leur sobriété. À bien des égards, être en rétablissement signifie précisément cela : être en paix.

Le trouble de l’usage de l’alcool ne se guérit pas, mais il peut être pris en charge. Le chemin vers le rétablissement est long, mais loin d’être impossible.