Alcool et anxiété

L’alcool et l’anxiété entretiennent une relation comparable à celle de « l’œuf et la poule ». Parfois, les personnes anxieuses aggravent le problème en buvant. Parfois, la consommation d’alcool entraîne de graves troubles anxieux. Un cercle vicieux peut alors s’installer : l’anxiété pousse à boire, et l’alcool provoque de l’anxiété. Ce que nous savons, c’est que les deux peuvent être liés. De nombreuses personnes présentent à la fois un trouble de l’usage de l’alcool et un trouble d’anxiété sociale ; cela représente 6,2 %, soit 15,1 millions d’adultes américains souffrant d’un trouble de l’usage de l’alcool en 2015, et 7,1 % des adultes américains souffrant d’anxiété sociale en 2017.

Pour mieux comprendre la relation entre ces deux troubles, examinons l’anxiété et l’effet de l’alcool sur celle-ci.

Qu’est-ce que l’anxiété ?

Presque tout le monde a déjà ressenti de l’anxiété ou de la peur. L’anxiété est généralement provoquée par le stress, une menace pour notre sécurité ou une situation inconfortable. Cependant, une personne qui souffre d’un trouble anxieux ressent une anxiété si intense qu’elle lui cause une grande détresse.

Qu’est-ce que le trouble d’anxiété sociale (TAS) ?

Le trouble d’anxiété sociale est un trouble anxieux déclenché par les situations sociales. Parmi les symptômes notables figurent :

• Une inquiétude excessive à propos d’événements sociaux futurs ou imminents

• Des pensées négatives en présence d’autres personnes

• Une peur, voire une quasi-paranoïa, à l’idée d’être jugé(e) par les autres

Quel est l’effet de l’alcool sur l’anxiété ?

En général, les personnes qui souffrent d’un trouble anxieux, et en particulier d’anxiété sociale, ont tendance à s’automédiquer, sachant que l’alcool atténuera certains des premiers symptômes de l’anxiété. L’anxiété peut donner le sentiment d’être constamment sur le qui-vive, ce qui entraîne des tensions. L’alcool réduit les inhibitions et aide les personnes anxieuses à se détendre, à parler librement et à ne pas penser aux conséquences de leurs actes lorsqu’elles sont sous son influence.

De nombreuses personnes alcoolodépendantes en rétablissement reconnaissent que l’alcool les aidait à anesthésier leurs émotions. Mais l’alcool est toxique. Lorsqu’il quitte l’organisme, l’anxiété peut devenir plus intense qu’auparavant, surtout si l’on ajoute la déshydratation, les modifications de la chimie cérébrale et du taux de sérotonine, ainsi qu’un mauvais sommeil. Cela peut provoquer une anxiété induite par l’alcool. Dans de nombreux cas, au moins 20 %, le sevrage alcoolique pousse les personnes à continuer de boire pour tenter d’éviter une anxiété accrue. Bien entendu, en raison du caractère addictif de l’alcool, beaucoup commencent à développer une tolérance ou une dépendance à l’alcool. La dépendance rend l’arrêt encore plus difficile.

Rechuter après être devenu sobre

L’alcool peut provoquer de l’anxiété, et l’anxiété peut pousser à boire. Même s’ils sont liés, ces deux problèmes doivent être traités séparément lorsqu’un trouble anxieux indépendant n’est pas causé par l’alcool. C’est pourquoi, après la désintoxication, les personnes concernées ont besoin d’un traitement pour gérer leur anxiété.

L’anxiété doit être traitée en parallèle de la désintoxication. Trop souvent, une personne fait preuve d’une réelle volonté et suit avec assiduité un programme de réadaptation de 30 jours. Puis, dès son premier jour hors du centre, elle rechute en raison de son anxiété non traitée. C’est pourquoi Olivier Ameisen a un jour observé que la cure ressemblait davantage à un « répit » qu’à une véritable réadaptation.

Quel est l’effet du sevrage alcoolique sur l’anxiété ?

Malheureusement, le sevrage alcoolique aggrave l’anxiété, en particulier durant les 24 premières heures sans alcool. Cette période est notamment si pénible parce que le cerveau, habitué à l’alcool, est déséquilibré lorsque celui-ci disparaît. Il subit alors simultanément un afflux et un manque de substances chimiques. Cela peut temporairement aggraver l’anxiété. Heureusement, les centres de traitement administrent des médicaments pour soulager l’anxiété liée au sevrage.

Quand mon anxiété s’améliorera-t-elle au cours de ma sobriété ?

L’alcool provoque généralement davantage d’anxiété qu’il n’y en avait avant sa consommation. Lorsque vous arrêtez de boire, votre anxiété diminue habituellement avec le temps. Toutefois, si vous avez un trouble anxieux, votre niveau d’anxiété reviendra à ce qu’il était avant que vous ne commenciez à boire. Le trouble de l’usage de l’alcool et les troubles anxieux doivent donc être traités tous les deux pour que votre anxiété s’améliore pendant votre sobriété.

Cela étant dit, d’après les témoignages reçus de la Communauté de l’application I Am Sober la plupart des personnes constatent une amélioration de leur anxiété au bout de deux semaines.

Comment puis-je atténuer mon anxiété ?

La thérapie est presque toujours bénéfique contre l’anxiété. Parler de vos pensées et de vos émotions avec une personne extérieure et objective peut vous aider à mieux vous connaître et à prendre davantage conscience de vos actes. Pour atténuer votre anxiété, essayez notamment les conseils suivants :

• Remettez vos pensées en question

Les personnes anxieuses ont souvent des pensées négatives et des craintes contre-productives fondées sur des « et si… » à propos de ce qui pourrait arriver. Elles imaginent le pire. Pour surmonter ce problème, il peut être utile d’imaginer le scénario jusqu’au bout. En le déroulant mentalement, vous réduisez la tendance à « catastropher » et comprenez alors que vous pouvez laisser cette pensée de côté.

• Évitez le transfert d’addiction

Il est très fréquent que des personnes souffrant d’une addiction essaient de s’apaiser en remplaçant une addiction par une autre. Vous pouvez arrêter de boire, puis commencer à manger de façon compulsive ou à passer trop de temps sur Internet. C’est ce que l’on appelle le « transfert d’addiction ». Mais une addiction reste une addiction : en la déplaçant, vous continuez à vous faire du mal sans traiter la racine du problème. Plutôt que d’anesthésier la douleur par le plaisir, cherchez à résoudre et à gérer votre anxiété de manière adaptée.

• Pratiquez le calme intérieur

L’un des meilleurs moyens de réduire l’anxiété consiste à pratiquer l’immobilité en pleine conscience. Pour commencer, asseyez-vous au calme et concentrez-vous sur votre respiration. Observez ensuite les pensées rapides et les autocritiques négatives qui apparaissent dans votre conscience apaisée, puis laissez-les passer en revenant à votre respiration. Le yoga, une tasse de café savourée tranquillement dehors ou une promenade lente dans la nature peuvent également favoriser le calme.

Encore une fois, pour atténuer votre anxiété, le mieux est de cesser de l’alimenter avec de l’alcool et de faire traiter ce trouble par un professionnel, comme vous devriez le faire pour une addiction à l’alcool.