Sevrage alcoolique

Les personnes alcoolodépendantes qui boivent beaucoup et souvent sont plus susceptibles de présenter un sevrage lorsqu’elles arrêtent de boire. L’âge joue également un rôle, car le risque de sevrage augmente avec les années. La gravité des symptômes varie selon la quantité consommée, la fréquence et la durée de la consommation, ainsi que l’existence d’une prédisposition génétique au sevrage alcoolique.

Chez les personnes dépendantes à l’alcool, les symptômes de sevrage commencent le plus souvent dans les 24 heures suivant le dernier verre. Certaines personnes présentent des symptômes dès six heures après leur dernier verre. En général, le sevrage alcoolique ne dure pas plus de 4 à 5 jours.

Pourquoi le sevrage alcoolique se produit-il ?

Contrairement aux stimulants, l’alcool est un dépresseur. Il ralentit le fonctionnement du cerveau et d’autres fonctions corporelles. Les personnes alcoolodépendantes ont ainsi plus de mal à rester concentrées sur une tâche, réagissent plus lentement et peuvent même avoir des difficultés à rester éveillées. Les personnes atteintes de trouble lié à l’usage de l’alcool (AUD) présentent souvent un sevrage alcoolique parce que leur système nerveux central (CNS) s’est habitué à fonctionner en présence d’alcool. Lorsque l’alcool est éliminé de l’organisme, le cerveau est de nouveau déséquilibré, ce qui provoque des symptômes de sevrage.

Le sevrage alcoolique comporte trois stades d’ effets secondaires:

Symptômes du stade 1

Les symptômes du stade 1 apparaissent généralement dans les 24 premières heures suivant votre dernier verre.

• Anxiété

• Agitation

• Insomnie

• Nausées

• Douleurs abdominales

• Perte d’appétit

• Vomissements

• Dépression

• Confusion

• Difficultés à réfléchir ou à résoudre des problèmes

• Tremblements

• Fatigue

Ces symptômes peuvent être légers ou sévères. Ils sont généralement légers au début, puis s’aggravent avec le temps. Ils peuvent apparaître dès 6 heures après le dernier verre.

En plus de ces symptômes, certaines personnes présentent des crises convulsives et des hallucinations lorsqu’elles arrêtent de boire. Le risque de crises convulsives liées au sevrage alcoolique est maximal pendant les 24 premières heures suivant l’arrêt. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles il est important d’effectuer son sevrage dans un centre de traitement ou de demander à une personne aimée et digne de confiance de veiller sur vous pendant cette période éprouvante.

Symptômes du stade 2

Les symptômes du stade 2 sont généralement plus sévères que ceux du stade 1. Ils commencent habituellement après une première journée complète d’abstinence et durent jusqu’à trois jours.

• Accélération du rythme cardiaque

• Confusion

• Transpiration

• Insomnie

• Nausées

• Irritabilité

• Sautes d’humeur

• Augmentation de la pression artérielle

• Élévation de la température corporelle

• Respiration rapide ou irrégulière

Symptômes du stade 3

Certaines personnes, mais pas toutes, peuvent présenter des symptômes plus sévères après 1 à 2 jours sans boire.

• Hallucinations (généralement visuelles ou tactiles)

• Sensibilité à la lumière et au bruit

• Crises convulsives

• Fièvre

• Confusion sévère

• Déshydratation

• Transpiration persistante

• Pression artérielle élevée et pouls rapide persistants

• Agitation et irritabilité accrue

• Tremblements sévères.

Ces symptômes peuvent constituer une affection appelée delirium tremens (DTs). Les deux caractéristiques principales du delirium tremens sont le délire et les tremblements. Le délire correspond à une défaillance cérébrale aiguë caractérisée par une confusion sévère et des hallucinations. Environ 3 à 5 % des personnes présentant un trouble sévère lié à l’usage de l’alcool développeront un DTs si leur sevrage n’est pas traité. Un DTs non traité est dangereux. Environ 20 % des personnes qui en développent un mourront si le DTs n’est pas traité.

C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les personnes atteintes d’un AUD ne devraient pas essayer d’endurer le sevrage alcoolique par la seule force de leur volonté.

Traitement du sevrage alcoolique

Comme toute personne alcoolodépendante peut vous le dire, le sevrage initial, bien qu’éprouvant, n’est pas le plus grand défi. Le principal défi est la lutte psychologique quotidienne qui suit.

Concernant le traitement, la plupart des établissements médicaux administrent des médicaments pour maîtriser les symptômes de sevrage. Les professionnels de santé peuvent traiter les nausées, la déshydratation, l’insomnie et d’autres symptômes. Ils prescrivent des benzodiazépines afin de réduire ces symptômes et de prévenir l’apparition d’un DTs. Certains prescrivent également de la gabapentine pour soulager l’anxiété.

Les établissements médicaux utilisent aussi des médicaments pour maîtriser d’autres symptômes potentiellement dangereux, tels qu’un rythme cardiaque irrégulier, une respiration rapide et une pression artérielle élevée. En outre, de nombreuses personnes alcoolodépendantes souffrent de malnutrition en raison de leur addiction. Des compléments alimentaires leur sont donc administrés. En résumé, une surveillance médicale est vivement recommandée afin d’éviter une rechute ou des souffrances prolongées. Elle vise à rééquilibrer votre organisme sans le choc brutal du sevrage.

Traitement après le sevrage

Après le sevrage, vous aurez besoin d’un traitement contre les envies et d’autres symptômes psychiatriques, tels que l’insomnie et l’anxiété. Les médicaments autorisés pour traiter le trouble lié à l’usage de l’alcool sont la naltrexone, l’acamprosate et le disulfirame. La naltrexone aide les personnes qui se rétablissent d’une addiction à l’alcool en bloquant les récepteurs opioïdes du cerveau qui procurent du plaisir. Elle réduit ainsi le plaisir associé à la consommation et semble également diminuer les envies chez certaines personnes. La naltrexone existe sous forme d’injection à action prolongée (Vivitrol), administrée toutes les 4 semaines. Les résultats ont tendance à être meilleurs avec Vivitrol qu’avec la naltrexone orale.

L’acamprosate peut réduire les compulsions à boire, possiblement en agissant sur les récepteurs du glutamate dans le cerveau. Des études indiquent qu’il réduit la consommation chez les personnes qui suivent un traitement et travaillent activement à leur rétablissement par d’autres moyens.

Le disulfirame vous rend malade si vous buvez. Il ne fonctionne que dans les situations où vous êtes tenu(e) de prendre le médicament, par exemple lorsque sa prise conditionne votre maintien à domicile. Sinon, les personnes qui souhaitent boire peuvent simplement arrêter de le prendre afin de pouvoir consommer de l’alcool.

Des études indiquent que d’autres médicaments peuvent également aider à maîtriser les envies d’alcool, notamment la gabapentine, le topiramate, la prégabaline, le baclofène et l’ondansétron. L’association de naltrexone et de gabapentine peut être efficace chez certaines personnes. Il a été démontré que la varénicline (Chantix) réduit la consommation d’alcool chez les personnes qui fument des cigarettes.

L’acide valproïque est un autre médicament dont certaines données indiquent qu’il peut aider les personnes alcoolodépendantes présentant également un trouble bipolaire.

Vous devriez rechercher un établissement proposant une association de médicaments et de psychothérapie. Les résultats sont meilleurs lorsque le traitement est complet et intégré.

Ressources

• WebMD

• British Journal of Addiction : évaluation du sevrage alcoolique