George W. Bush om drickande och nykterhet

George Walker Bush var USA:s 43:e president. President George W. Bush var landets överbefälhavare under två mandatperioder, från januari 2001 till januari 2009. Att säga att president Bush var polariserande vore en underdrift. Hans förtroendesiffror nådde både rekordhöga och rekordlåga nivåer: 50 % på installationsdagen, 92 % efter attackerna den 11 september och 22 % under 2008.

Han lyckades sänka skatterna och förhindra ytterligare en terroristattack efter den 11 september 2001, men har också kritiserats för att ha agerat utifrån felaktiga underrättelser och för den ökända räddningsaktionen för Wall Street. Oavsett politisk tillhörighet, framgångar och misslyckanden har president George W. Bush sagt:

”Att sluta dricka var ett av de svåraste beslut jag någonsin har fattat. Utan det hade inget av de andra besluten som följde varit möjligt.”

... och han har varit nykter sedan 1986.

George W. Bush identifierar sig inte som alkoholist

Än i dag identifierar sig den tidigare presidenten Bush inte som alkoholist. I sina memoarer, Decision Points, börjar han med beslutet att sluta dricka och beskriver svårigheterna. Han säger:

”Jag vet att jag är en vanemänniska. Jag drack för mycket, och det började skapa problem.”

... men president Bush konstaterade att många andra behöver rehabilitering eller AA för att bli nyktra, medan han själv lyckades sluta tvärt. Han ansåg inte att han hade ett kemiskt beroende eller ett fysiskt beroende, men han berättade för sina döttrar att ”överdrivet drickande går i familjen”.

Med detta sagt är hans väg till och engagemang för nykterhet något som personer med alkoholbrukssyndrom (AUD) kan känna igen sig i. Han har öppet sagt: ”Alkoholen höll på att bli en kärlek och började tränga undan mina känslor för den viktigaste kärleken – om du är pappa – nämligen kärleken till dina små flickor. Faderskapet innebar nykterhet från 1986 och framåt.”

När tog du din senaste drink?

Inledningen till president George W. Bushs memoarer lyder: ”Det var en enkel fråga. ’Kan du minnas den senaste dagen då du inte tog en drink?’” Innan han blev USA:s president svarade Bush sin fru indignerat genom att gå igenom sina dryckesvanor under den senaste veckan, sedan veckan dessförinnan och därefter den senaste månaden. Sakta insåg han att han inte kunde minnas en enda dag då han hade varit nykter.

Liksom personer som verkligen kämpar med beroende försökte den tidigare presidenten George Bush rationalisera sitt drickande. Han jämförde sina vanor med människor som han visste var fyllon och ansåg inte att han tillhörde samma grupp. Han var nykter på dagarna och drack aldrig på arbetet, och det fanns vanligtvis en anledning att dricka varje dag, oavsett om det var en ritual på tisdagskvällen, en framgångsrik arbetsdag eller ett firande med vänner. Han kunde dock inte hitta en alkoholfri dag och erkände:

”Drickandet hade blivit en vana.”

En tia eller ett arsle?

”När jag var ung och ansvarslös var jag ung och ansvarslös.”

–President George W. Bush

År 1976 stoppades George W. Bush och fick böter för rattfylleri.

Han bestred inte anklagelserna och lyckligtvis skadades ingen, men det är ett anmärkningsvärt ögonblick i hans historia. Trots att ingen skadades tyckte president Bush att händelsen påverkade hans roll som pappa genom att undergräva hans föreläsningar om säker körning. Då trodde han också att den kostade honom valet.

För många människor blir det en väckarklocka att bli föremål för rättssystemet, även om det bara handlar om relativt små böter. Det kan få dem att bli nyktra eller åtminstone inse att det finns ett problem. Det är talande att president George W. Bush inte slutade dricka förrän tio år efter rattfylleriet 1976.

För president Bush kom bottenläget i stället under en familjemiddag. Det var ingen juridisk strid och skedde inte inför allmänheten, men för den tidigare presidenten blev det stunden då han insåg att drickandet var ett problem och ett tecken på själviskhet. För att verkligen förstå betydelsen behöver man känna till följande om USA:s 43:e president.

Den tidigare presidenten George W. Bush älskade sin pappa, avgudar sin mamma och hyser den största kärlek, tillit och respekt för sin fru Laura. Dessa värderingar har varit tydliga i Bushs karaktär både före och långt efter hans tid som president.

President George W. Bush talade om den kritik han fick under sin ämbetstid och om hur

”det var mycket svårare att vara presidentens son och se min pappa kritiseras än att själv vara president ... att se honom beskrivas felaktigt gjorde verkligen ont.”

När man vet hur mycket George W. Bush bryr sig om sin familj blir hans bottenläge, insikten om att han hade ett problem, begripligt. President Bush skriver:

”I västra Texas hade vi ett uttryck: ’I går kväll trodde han att han var en tia, men i själva verket var han ett arsle.’ Jag tycker om att skämta, men alkohol har en förmåga att förvandla en kvick kommentar eller retsamhet till ett angrepp eller en förolämpning.”

Under en middag med den tidigare presidentens föräldrar hade George W. Bush druckit för mycket. Han vände sig till en attraktiv nära vän till föräldrarna och frågade: ”Så, hur är sex efter femtio?” Frågan möttes av total tystnad och rasande blickar från både hans mamma och fru. Dagen efter blev Bush naturligtvis påmind om vad han hade sagt och kände omedelbar ånger. Han frågade sig själv: ”Är det verkligen så här jag vill leva mitt liv?”

Mötet med Billy Graham

Familjerna Bush och Graham hade känt varandra i årtionden, men det var 1985 som George W. Bush ställde ett antal djupgående frågor som förändrade hur han såg på sin tro på Gud. George W. Bush tyckte om Bibeln eftersom han trodde:

”Genom att läsa Bibeln kunde den göra mig till en bättre människa.”

Graham förklarade dock att även om det är en ädel följd är det inte det egentliga syftet. Bibelns kärna var Kristus, inte jaget.

Detta började inte bara skaka om och lösa upp George W. Bushs tidigare ”ytliga” tro, utan mötet fick honom också att inse något annat djupgående.

”När Billy började besvara frågorna ... var jag inne på mitt tredje glas vin efter ett par öl före middagen. Billys budskap var starkare än spriten.”

Insikten hjälpte George W. Bush på flera nivåer. För det första insåg han att han hade läst Bibeln för att förbättra sig själv, vilket på ett sätt var själviskt. För det andra utmanade och förändrade mötet den redan religiöse presidentens syn på tro och vad det innebar att vara kristen. Att ett budskap om Gud var starkare än hans berusade tillstånd fick en oerhört tillnyktrande effekt. Han började därför gå på bibelundervisning och verkligen studera den text han hade följt i 39 år.

Nykter sedan 1986

På sin 40-årsdag firade den tidigare presidenten George W. Bush tillsammans med sin fru och deras två nära vänner. De skålade för hälsa, lycka och familj, betalade notan och avslutade kvällen. Nästa morgon var president Bush bakfull och tog en joggingtur för att svettas ut gårdagskvällens gifter.

När minnena från kvällen klarnade återvände han till hotellrummet och sade till sin fru: ”Jag kommer aldrig att ta en drink igen.” Han medger att Laura inte verkade tro honom eftersom han hade sagt samma sak tidigare utan att hålla det. Den här gången trodde han dock att det skulle lyckas eftersom förändringen kom inifrån.

Inom en vecka började baksmällan blekna till ett minne, men ”frestelsen att dricka blev intensiv. Min kropp längtade efter alkohol”. Därför började han springa mer och ersatte spriten med sötsaker, särskilt choklad. När hans fru Laura såg att han menade allvar blev hon alltmer stöttande och uppmuntrade honom att fortsätta på vägen och stå emot suget. Föga förvånande hade George W. Bush svårt på fester och sammankomster:

”I början var det svårt att se andra människor njuta av en cocktail eller öl ... men genom att vara den nyktra killen insåg jag hur tanklös jag måste ha låtit när jag drack. Ju mer tid som gick, desto mer kände jag att jag hade medvind. Att inte dricka blev en egen vana – en vana jag gärna behöll.”

George W. Bush blev nykter 1986, dagen efter sin 40-årsdag. Han avfärdar inte de fyra årtiondena före nykterheten utan erkänner att de är en del av honom, en del som lärde honom viktiga värderingar, moral och lärdomar. Presidenten har dock beslutat sig för att aldrig dricka igen för sin familjs skull, sina döttrar och sin fru, och har lovat att inte vara självisk utan sträva efter en djupare tro.

Den tidigare presidenten håller sig fortsatt sysselsatt, bland annat genom att skriva och måla. Han har öppet sagt att hans liv inte definieras av presidentskapet: han tjänstgjorde, men hans tid är ännu inte över. På många sätt kan hans erfarenheter av alkohol samtidigt speglas i de åtta åren som president, fyllda av toppar och dalar. Det framgår tydligast i hans egna ord när han reflekterar över vad han anser att presidentskapet betydde eller möjligen kommer att betyda i framtiden:

”Tidens gång låter känslorna svalna, resultaten klarna och forskare jämföra olika tillvägagångssätt ... Jag har gjort mitt bästa för att skriva om de beslut jag fattade rätt, de jag fattade fel och vad jag skulle göra annorlunda om jag fick chansen. Under ett presidentskap finns inga omtagningar. Man måste göra det man tror är rätt och acceptera konsekvenserna.”

Den tidigare presidenten George W. Bush kan vara en polariserande politisk gestalt, men för alla som kämpar med nykterheten är han en obestridd inspirationskälla. Det kan ta 40 år att komma in på rätt spår, men det finns ingen gräns för vad du kan bli.