15 falsi miti sulla dipendenza

La dipendenza è un argomento complesso, soprattutto a causa della disinformazione o, in alcuni casi, di informazioni superate. Prendiamo per esempio il termine «alcolismo»: è tanto vago quanto ampio e viene usato nel linguaggio comune come termine generico per dipendenza da alcol, abuso di alcol e dipendenza fisica dall’alcol, condizioni che possono presentare sintomi diversi. Una persona fisicamente dipendente dall’alcol sperimenta l’astinenza, mentre chi fa un uso problematico dell’alcol potrebbe non avere sintomi di astinenza ma continuare consapevolmente a consumarlo nonostante le persistenti conseguenze negative.

Persino la comunità medica fatica a concordare su come diagnosticare un problema con l’alcol, e per un certo periodo Stati Uniti e Regno Unito hanno adottato criteri diversi. Ancora negli ultimi cinque anni, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) ha riunito due categorie, dipendenza da alcol e abuso di alcol, sotto la definizione di disturbo da uso di alcol (AUD). Anche l’AUD prevede tre livelli di gravità, a seconda della combinazione di sintomi, ma sto divagando.

Con il progredire della ricerca, la dipendenza sembra diventare sempre meno compresa dal grande pubblico. Ecco quindi i 15 principali falsi miti sulla dipendenza.

1. La dipendenza è una scelta

È facilmente al primo posto perché tante persone con una dipendenza si sentono rivolgere da chi non conosce il problema la domanda: «Perché non smetti e basta?»

Il disturbo da uso di alcol è una condizione cronica e recidivante: una vera e propria malattia.

La genetica ha un ruolo, ma è importante ricordare che la plasticità cerebrale varia da persona a persona. Alcune persone possono bere una tazza di caffè alle 18:00 senza avvertire alcun effetto; altre, bevendola alla stessa ora, non riescono a dormire.

La dipendenza da sostanze modifica i circuiti cerebrali e attiva il meccanismo della «gratificazione immediata». Molte sostanze fanno un passo ulteriore e inibiscono diversi recettori del sistema nervoso centrale, compresi quelli legati al dolore. Questo può innescare una dipendenza all’istante, rendendo la sostanza necessaria per funzionare, con un bisogno paragonabile alla fame che potrebbe provare una persona senza dipendenza. Si sviluppa una dipendenza fisica e mentale dalla sostanza, e disintossicarsi e riequilibrare le sostanze chimiche nel cervello richiede un grande impegno.

2. Le persone con una dipendenza meritano di vivere per strada

È un pensiero che di solito non viene espresso ad alta voce, ma molte persone credono che chi ha una dipendenza e vive sotto un ponte sia arrivato a quel punto a causa dello stile di vita che ha scelto. Non è vero. Nessuno cresce desiderando di sviluppare una dipendenza.

Basta guardare alla crisi degli oppioidi. Gli oppioidi sono antidolorifici, molti dei quali creano una forte dipendenza e richiedono quindi una prescrizione. Tuttavia, una persona in salute che subisce un incidente stradale e riceve una prescrizione di antidolorifici può sviluppare una dipendenza. Peggio ancora, se la prescrizione scade, o l’assicurazione smette di coprirla, e iniziano i sintomi di astinenza, cercherà un’alternativa.

Chi usa eroina quasi mai comincia da lì.

3. Le persone con una dipendenza provengono da contesti a basso reddito

Di solito, le persone con una dipendenza finiscono in una fascia di reddito bassa perché non riescono a mantenere un lavoro, continuare a pagare l’affitto e sostenere economicamente la dipendenza.

Per sfatare questo mito basta sfogliare la rivista People o leggere la biografia di una celebrità. Il livello di reddito non conta: chiunque può soffrire di dipendenza e molte persone ne muoiono.

4. La riabilitazione ti renderà pulito/a

La riabilitazione è un buon punto di partenza, ma non puoi aspettarti di risolvere una malattia che dura tutta la vita con un programma di 30 giorni.

La dipendenza è una malattia cronica e recidivante, non un virus passeggero. Per chi ne soffre, è una lotta che richiede attenzione 24 ore su 24 nel futuro prevedibile. I centri e le cliniche di riabilitazione sono utili per muovere i primi passi verso la sobrietà, ma per il recupero serve un sistema di sostegno molto più ampio. Servono terapia, sostegno della comunità, incontri e disciplina quotidiana.

5. Devi toccare il fondo

Molte persone con una dipendenza toccano effettivamente il fondo, ma questo non significa che debbano arrivare fino a quel punto per capire di avere un problema e aver bisogno di un trattamento.

Toccare il fondo cambia spesso la vita di una persona con una dipendenza semplicemente perché non può più permettersi la sostanza e alcuni giorni senza usarla possono darle sufficiente lucidità per riconoscere il problema. Per alcune persone, scrivere ogni giorno un elenco di obiettivi può favorire la pianificazione «a lungo termine» invece di attivare la gratificazione immediata offerta dalla sostanza. Questo è utile perché un elemento ricorrente nella dipendenza è proprio che la dipendenza impedisce di raggiungere quegli obiettivi.

Per alcune persone, il desiderio di trascorrere tempo con i figli è ciò che serve per scegliere la sobrietà. Per altre, vedere la sostanza togliere la vita agli amici rappresenta il punto di svolta.

Inoltre, se una persona a cui vuoi bene sta soffrendo, non voltarti dall’altra parte aspettando che tocchi il fondo. Ricordarle con costanza che il problema esiste può essere utile.

6. La dipendenza si può curare

No. Prima di tutto, la genetica ha un ruolo, ma la dipendenza non è curabile. Pensare il contrario porta molte persone a sostituire una dipendenza con un’altra. Se hai una dipendenza dall’alcol, non potrai bere un solo sorso di vino e fermarti lì.

Detto questo, può diventare più facile gestirla. La dipendenza provoca uno squilibrio chimico nel cervello, per cui la «gratificazione immediata» prevale su qualsiasi pianificazione a lungo termine. E «lungo termine» può significare anche soltanto programmare di andare al supermercato quella sera.

Daniel Kahneman lo ha spiegato molto bene nel suo libro Pensieri lenti e veloci. La parte «veloce» del cervello è quella impulsiva e orientata alla gratificazione immediata, la stessa che può aiutarti a scansare un’auto in arrivo. La parte lenta tiene conto del tuo budget ogni volta che fai un acquisto o prendi una decisione che influirà sul resto della giornata. Poiché la dipendenza lascia prevalere il lato «veloce», il cervello ha bisogno di ritrovare equilibrio. All’inizio è difficile, ma diventa più facile man mano che l’equilibrio si ristabilisce.

Detto questo, bisogna affrontare il mito successivo...

7. Sarai sempre «un dipendente»

Anche se è vero che la dipendenza non si può curare, non sarai sempre identificato/a come una persona dipendente. Molte persone a cui viene diagnosticata una malattia terminale finiscono per definire la propria vita attraverso quella condizione. La malattia diventa parte della loro identità e può assumere un peso tale che, se per qualche miracolo guariscono, possono cadere in depressione: l’identità che avevano costruito non esiste più e si chiedono cosa fare di sé o come definirsi.

Allo stesso modo, anche se la dipendenza è una malattia cronica e recidivante che non puoi dimenticare, non devi identificarti come «drogato/a», «dipendente» o «alcolista». Molte persone usano questa esperienza come un’opportunità per ridefinirsi: non attraverso la parola «dipendente», ma attraverso il proprio nome. Va riconosciuto ad Alcolisti Anonimi che lo fanno, consapevolmente o meno, con la frase iniziale: «Mi chiamo (nome) e sono alcolista». Prima di tutto sei tu; la malattia viene dopo.

8. Avrai una ricaduta

La maggior parte delle persone ha una ricaduta e il disturbo da uso di alcol è persino definito una malattia cronica recidivante, ma questo non significa che succederà anche a te né che una «ricaduta» sia indispensabile per diventare sobrio/a.

Parla in qualsiasi comunità dedicata alla sobrietà o leggi una storia di sobrietà e troverai moltissimi modi di pensare dopo una ricaduta. Alcune persone sono rimaste sobrie per X giorni e credono erroneamente di poter gestire una piccola quantità. Naturalmente, il nostro cervello non funziona così. Se una persona può sviluppare una dipendenza da metanfetamine dopo un solo uso, è facile capire quanto rapidamente chi è in recupero possa tornare alla condizione precedente.

Altre persone attraversano momenti di profondo sconforto. Anche quando la vita va bene, sembra esserci un diavolo sulla spalla che continua a dire loro che non valgono nulla, che non combineranno mai niente e che per sopravvivere hanno bisogno di una dose. Per alcune persone questi pensieri possono diventare molto cupi e trasformarsi in pensieri suicidi: un motivo in più per costruire un sistema di sostegno ampio e su più livelli. Non soltanto una telefonata a uno sponsor, ma anche incontri di comunità, terapia individuale, tempo libero per partecipare alla riabilitazione, conversazioni con gli amici, un’app per la sobrietà e altro ancora.

Una ricaduta non è inevitabile. Detto questo...

9. Avere una ricaduta significa fallire

Una ricaduta non è rara e non deve essere considerata un fallimento. Riconoscere l’esistenza di un problema è già un passo enorme. Quante persone con una dipendenza si sono ritrovate a vivere per strada e a scambiare favori per sostenerla, senza rendersi conto di quanto fosse diventata grave?

Anche se hai una ricaduta, non riparti da zero. Hai riconosciuto che esiste un problema e, che tu sia rimasto/a sobrio/a per 20 anni, un anno o una settimana, hai imparato qualcosa. Riconosci il fattore che ha scatenato la ricaduta e d’ora in poi sai come affrontarlo.

10. Non puoi nascondere la tua dipendenza

Alcune persone temono l’idea di ammettere di avere una dipendenza. Alcune persone con dipendenza dall’alcol sentono tutti gli occhi puntati su di sé quando gli amici propongono di andare in un bar o quando un cameriere chiede cosa berrà ciascuno. Se dire alle persone presenti che sei in recupero è un punto delicato, esistono modi per non renderlo evidente.

Alcune persone usano scuse come «Stasera guido io» o «Sto facendo una dieta depurativa». Altre trovano modi ancora più creativi per evitare le solite giustificazioni. Se un cameriere ti chiede cosa vuoi bere, puoi domandare quali whisky sono disponibili e, dopo aver ascoltato la selezione, storcere il naso e dire: «Lasci stare, prendo un tè».

11. Tutti ti giudicheranno

Al contrario del punto precedente, alcune persone scelgono di celebrare e condividere apertamente il proprio stile di vita senza sostanze. Per molte, è un ottimo modo per assumersi maggiore responsabilità. Se raggiungi dei traguardi e li condividi sui social media, una ricaduta significherebbe anche deludere molte persone che seguono la tua storia.

Detto questo, alla maggior parte delle persone in recupero non importa come viene vista. Chi non ha una dipendenza non comprende quanto sia difficile smettere, perché per quella persona non richiede alcuno sforzo. Alcuni sostengono: «Non mi premio con un gettone per ogni giorno in cui non uso eroina. Semplicemente non la uso». Ma per loro non è un problema e non comporta alcun impegno. Una persona con una dipendenza deve lavorare consapevolmente ogni giorno per mantenere l’astinenza. Soprattutto all’inizio, è un allenamento mentale che dura per tutte le ore di veglia e, se l’astinenza provoca insonnia, può significare letteralmente 24 ore.

Oggi la maggior parte delle persone non giudica chi ha una dipendenza, ma ne sostiene e celebra i progressi. Il semplice fatto di ammettere di avere un problema dimostra carattere e forza. Inoltre, se qualcuno deve giudicarti per qualcosa, probabilmente non sarà peggio di quando eri sotto l’effetto della sostanza: semplicemente, allora non te ne rendevi conto.

12. Si può essere «dipendenti funzionanti»

Quando hai una dipendenza da una sostanza, il pensiero razionale è compromesso. Ogni cosa diventa un mezzo per arrivare alla dose successiva e la «razionalità» non entra più in gioco. Tuttavia, alcune persone, soprattutto quelle con dipendenza dall’alcol, vivono in una strana zona grigia: riconoscono di consumare una sostanza più di quanto sia salutare, ma credono che gli altri risultati raggiunti siano sufficienti a giustificarne l’uso continuato.

Per esempio, una persona con una dipendenza può vivere da uno stipendio all’altro ma riuscire comunque a mantenere un lavoro, e quindi definirsi «alcolista funzionante». È un mito: non esistono persone con una dipendenza davvero «funzionanti». La dipendenza crea un enorme svantaggio e significa vivere sempre sull’orlo di un crollo. Alcune persone riescono a svolgere lo stesso compito giorno dopo giorno, ma basta che cambi un elemento della routine, per esempio essere assegnate a un’altra cassa, perché perdano il controllo. Peggio ancora, la falsa sicurezza di essere «funzionanti» porta spesso ad abbandonare il posto di lavoro dopo un acceso scontro, invece di essere riconosciuta come un segnale della necessità di chiedere aiuto.

13. Solo le droghe pesanti creano dipendenza

Sostanze, alcol, cibo e comportamenti come il gioco d’azzardo e la pornografia possono tutti creare dipendenza. La maggior parte alimenta la gratificazione immediata, un meccanismo di ricompensa rivolto soltanto a sé.

Se si collegano degli elettrodi ai centri del piacere del cervello, i ratti, e allo stesso modo le persone, continuano a stimolarsi. Nel libro di David Linden La bussola del piacere, viene raccontato un esperimento in cui una donna smise di occuparsi della propria igiene personale e di vedere la famiglia pur di continuare ad aumentare la stimolazione. Anche quando chiese agli amici di portarle via il comando, non riuscì a resistere.

Ancora una volta, la dipendenza crea uno squilibrio chimico nel cervello. Invece di concentrarsi sugli obiettivi a lungo termine, il cervello continua ad alimentare le ricompense immediate e a breve termine. Questo meccanismo cerebrale diventa sempre più abituale e automatico, mentre pensare sul lungo periodo diventa sempre più difficile. Sebbene la genetica abbia un ruolo in molti casi, quasi chiunque può sviluppare una dipendenza.

14. Non si può sviluppare una dipendenza dai farmaci su prescrizione

Questo mito ha contribuito all’attuale crisi degli oppioidi. I farmaci su prescrizione comprendono alcuni degli stimolanti che creano maggiore dipendenza. La situazione è diventata così grave che molti stimolanti del sistema nervoso centrale (SNC) non vengono prescritti finché non sono state esaurite tutte le altre opzioni.

Questo mito ha avuto origine dai produttori di farmaci e, anche se è facile puntare il dito contro di loro, la responsabilità coinvolge numerosi soggetti, compresi medici e compagnie assicurative. Molte assicurazioni coprono infatti farmaci più economici ma capaci di creare maggiore dipendenza, invece delle alternative che ne creano meno.

15. La riabilitazione costa una fortuna

Spesso il costo iniziale di un centro di riabilitazione può sembrare elevato, ma raramente supera quello della dipendenza. Strumenti come l’app I Am Sober funzionano anche come calcolatori della sobrietà e ti permettono di sommare quanto spendevi in media ogni giorno per la dipendenza. In questo modo puoi vedere non soltanto da quanto tempo sei sobrio/a, ma anche quanto denaro hai risparmiato. I risultati suscitano spesso esclamazioni di sorpresa come «Oh!» e «Ah!».

A seconda del centro, un programma di riabilitazione di 30 giorni può costare tra 2.000 e 25.000 dollari. Una somma unica di questa entità può sembrare scoraggiante, ma molte dipendenze arrivano a costare più di 100.000 dollari all’anno.

Nel caso di una persona con dipendenza dall’alcol, prendiamo come esempio una serata al bar: 35 dollari per le bevande, 30 per tornare a casa con Uber, 7 per un acquisto d’impulso in un minimarket, 10 per il fast food perché non cucini, 20 di mancato guadagno perché il giorno dopo dormi più a lungo a causa dei postumi e 55 di multa per aver lasciato l’auto in sosta dopo essere tornato/a dal bar con Uber. È uno scenario ipotetico di 24 ore, ma il costo complessivo dovuto all’alcol è di 157 dollari. La cifra può crescere rapidamente e non comprende nemmeno il costo di oggetti persi o danneggiati, le spese mediche per gli accessi al pronto soccorso o le sanzioni per guida in stato di ebbrezza.

La riabilitazione non è economica, ma costa meno della dipendenza ed è un buon primo passo lungo il percorso di recupero.