Dipendenza da marijuana

Ultimo aggiornamento: 12 agosto 2026

Cos’è la marijuana?

La marijuana viene usata sia a scopo medico sia ricreativo. Attualmente è la droga illegale più usata, anche se il suo status giuridico sta cambiando rapidamente negli Stati Uniti.

La marijuana viene usata in tre forme principali: infiorescenze, resina e olio. Le infiorescenze e la resina vengono solitamente fumate, mentre l’olio può essere applicato sulla pelle o aggiunto agli alimenti, in genere prodotti da forno.

Il termine marijuana viene usato in senso ampio per descrivere la cannabis, ma «marijuana» indica specificamente l’insieme di fiori essiccati, foglie sottostanti e steli della pianta di cannabis femmina.

Qual è la differenza tra indica e sativa?

Gli effetti della Cannabis indica tendono a essere sedativi, mentre la Cannabis sativa è nota per provocare uno «sballo cerebrale» più marcato. Tutte le forme di marijuana, canapa ed erba appartengono alla specie Cannabis sativa; per esempio, Cannabis indica è una sottospecie di Cannabis sativa.

Cosa contiene la marijuana?

Il principale componente della marijuana che provoca lo sballo è il tetraidrocannabinolo, o THC. Questa sostanza psicoattiva è prodotta nelle foglie e nelle gemme della pianta femmina. In totale, la cannabis contiene oltre 500 sostanze chimiche, di cui circa 80-100 correlate al THC. Queste sono chiamate cannabinoidi.

Tra le 500 sostanze chimiche, molte sono state identificate. La marijuana contiene oltre 80 cannabinoidi, forse fino a 100. Questi sono i suoi componenti principali. I cannabinoidi causano lo sballo e offrono la maggior parte del valore medicinale.

Inoltre, la marijuana contiene oltre 120 terpeni. I terpeni le conferiscono il suo odore caratteristico. Sono anche noti per le loro proprietà antinfiammatorie e per i possibili effetti antibiotici.

Quali sono gli altri nomi della marijuana?

Chronic
Ganja
Cannabis
Magic Dragon
Weed
Reefer
Mary Jane
Pot e molti altri

Cosa succede quando si usa marijuana?

L’azione del THC sul cervello è simile a quella delle sostanze chimiche naturali cerebrali anandamide (N-arachidonoiletanolammina, o AEA) e 2-arachidonoilglicerolo. Il THC si lega ai recettori cannabinoidi CB1 nel cervello e ai recettori cannabinoidi CB2 nella periferia.

Il ruolo dell’anandamide nel cervello è inviare messaggi chimici tra i neuroni, ossia le cellule nervose. L’anandamide influisce su memoria, piacere, concentrazione, pensiero, coordinazione, movimento, percezione del tempo e funzioni sensoriali. Quando il THC entra nel cervello, può legarsi ai recettori cannabinoidi e influenzare queste funzioni.

Il THC agisce sull’ippocampo e sulla corteccia orbitofrontale. Ciò interferisce con la capacità di apprendere o svolgere attività complesse. Inoltre, può influire sul cervelletto e sui gangli basali, causando difficoltà di coordinazione ed equilibrio.

A dosi più elevate, il THC può causare depersonalizzazione, perdita dell’identità e psicosi, compresa la paranoia.

Come reagisce il cervello all’erba

La marijuana contiene oltre 50 cannabinoidi psicoattivi. Il più noto è il tetraidrocannabinolo (THC). Il cannabidiolo (CBD) è un componente non psicoattivo della marijuana che potrebbe offrire alcuni benefici terapeutici.

Il THC è il principale componente attivo che causa lo «sballo» avvertito dopo aver assunto erba. Quando fumi marijuana, non appena raggiunge i polmoni passa rapidamente nel flusso sanguigno. Dal sangue, le sostanze chimiche della marijuana si diffondono in tutto il corpo, compreso il cervello.

Quando ingerisci marijuana sotto forma di alimento, l’organismo impiega più tempo ad assorbirne le sostanze chimiche, ma produce comunque gli stessi effetti, tra cui alterazioni della percezione e dell’umore, compromissione delle funzioni motorie, della memoria e della capacità decisionale.

Storia della marijuana

Nel 500 a.C., la marijuana veniva coltivata come rimedio erboristico nell’Asia centrale e meridionale. Era commerciata in tutto il mondo, tra Europa, Africa e Americhe, e usata per produrre canapa. La canapa veniva impiegata per abbigliamento e tessuti, ma anche per vele e corde.

Per quanto riguarda le proprietà psicoattive della marijuana, è difficile individuare una data esatta, ma esistono prove che diverse culture ne conoscessero la natura psicoattiva. Varie culture hanno lasciato tracce di semi di cannabis bruciati durante rituali religiosi. Sebbene la quantità di THC fosse minima rispetto alla marijuana moderna, si ipotizza che alcune piante fossero selezionate per potenziarne gli effetti psicoattivi nei rituali sciamanici.

Alcune prove suggeriscono che intorno al 1123 d.C. i musulmani in India usassero marijuana a scopo ricreativo. Ciò potrebbe essere legato al divieto religioso di consumare alcol. Al Cairo fu pubblicato un opuscolo che accusava i musulmani di essere «mangiatori di hashish». È interessante osservare che, fino al Cinquecento, l’hashish sembra essere stato ingerito anziché fumato.

Uno dei primi medici a scrivere ampiamente della marijuana fu Jacques-Joseph Moreau, tra il 1836 e il 1840. Moreau descrisse a lungo la sostanza e le sue proprietà psicoattive mentre prestava servizio come ufficiale medico nel Bengala.

La criminalizzazione della marijuana

Nell’Ottocento, diverse colonie britanniche, tra cui Mauritius, Singapore e Giamaica, vietarono la cannabis. Si racconta che fossero preoccupate per gli effetti della cannabis sui lavoratori indiani a contratto.

Presto altri Paesi seguirono l’esempio. Nel Distretto di Columbia degli Stati Uniti, nel 1906 furono imposte numerose restrizioni alla vendita di cannabis. Poi, negli anni Venti, la cannabis fu dichiarata illegale nel Regno Unito, in Sudafrica, Canada e Nuova Zelanda.

Nel 1937, negli Stati Uniti fu approvato il Marihuana Tax Act, che vietava la cannabis e la produzione di canapa.

Nel frattempo, nel 1972, il governo olandese criminalizzò in certa misura la cannabis. Il possesso di 30 grammi o meno era considerato un reato minore.

La depenalizzazione della marijuana

Il governo olandese modificò la propria posizione sulla cannabis poco dopo averla criminalizzata. Nel 1976, quattro anni dopo che il possesso di cannabis era stato considerato un reato, sebbene fosse classificata come droga lieve o meno pericolosa, il possesso di 5 grammi o meno non costituiva più reato penale. I coffee shop iniziarono a vendere marijuana per uso ricreativo. Tuttavia, gli olandesi controllavano e confiscavano la marijuana durante i controlli automobilistici alla frontiera.

Nel dicembre 2013, l’Uruguay divenne il primo Paese a legalizzare la cannabis. Un anno dopo, nel 2014, rese legale coltivare fino a sei piante in casa. L’unico altro Paese ad aver legalizzato la cannabis è il Canada.

La legalizzazione della cannabis negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, la marijuana è ancora illegale secondo la legge federale, ma molti Stati l’hanno legalizzata. Nel dicembre 2012, lo Stato di Washington fu il primo a legalizzare la cannabis, seguito dal Colorado un mese dopo, nel gennaio 2013.

I seguenti Stati hanno legalizzato l’uso medico e ricreativo della marijuana:

Washington
California
Oregon
Alaska
Nevada
Colorado
Massachusetts
Maine

Nel frattempo, la maggior parte degli Stati ha legalizzato l’uso della marijuana a scopo medico. Alcuni prevedono restrizioni. La Louisiana non consente di prescrivere marijuana medica. La Virginia Occidentale permette soltanto prodotti a base di cannabis.

La cannabis oggi

Secondo il Rapporto mondiale sulle droghe 2014 delle Nazioni Unite, la cannabis è «la droga [illegale] più prodotta, trafficata e consumata al mondo», con stime che raggiungono i 238 milioni di consumatori a livello globale. Per avere un termine di paragone, sono almeno quattro volte più di qualsiasi altra droga illegale, e si tratta di una stima prudente. Anche prendendo le stime più elevate per oppioidi, ecstasy, cocaina e anfetamine, le persone che usano marijuana sono comunque il doppio rispetto a tutti questi gruppi messi insieme.