Effetti collaterali dell’alcol

L’alcol è una sostanza psicoattiva che influisce direttamente sul sistema nervoso centrale (SNC). È un depressivo e riduce l’attività dei lobi frontali, una parte del cervello associata all’inibizione. Per questo molte persone si sentono più sicure e meno ansiose. Questa alterazione della chimica cerebrale può creare dipendenza da alcol. Bere regolarmente compromette l’equilibrio chimico del cervello e può generare il bisogno di consumare quantità sempre maggiori di alcol.

Effetti a breve termine dell’alcol

A seconda della quantità di alcol consumata, una persona può manifestare alcuni o tutti i seguenti effetti a breve termine:

• Euforia

• Capacità di giudizio compromessa

• Perdita di coordinazione

• Affaticamento

• Comportamento aggressivo o scoppi di violenza

• Postumi della sbornia

• Perdita di coscienza

• Vomito

• Incontinenza

• Difficoltà respiratorie

• Coma

• Morte

Effetti a lungo termine dell’alcol

L’alcol produce numerosi effetti a lungo termine sulla mente e sul corpo. La dipendenza da alcol espone a un rischio maggiore di patologie come malattie cardiache, ipertensione, diabete e persino diversi tipi di tumore. Tra gli altri effetti a lungo termine dell’alcol ci sono:

• Disturbo da uso di alcol (AUD)

• Sviluppo cerebrale compromesso

• Cirrosi epatica o gravi danni al fegato

• Ulcere (principalmente allo stomaco e all’intestino)

• Anemia

• Pancreatite

• Insufficienza renale

• Demenza a esordio precoce

• Depressione

• Menopausa precoce

• Disfunzione sessuale

• Sindrome feto-alcolica (nel nascituro)

• Morte

La demenza indotta dall’alcol è più comune di quanto si pensi. La demenza è un insieme di sintomi, non una diagnosi. I sintomi includono perdita di memoria, capacità di giudizio compromessa, confusione, disorientamento, perdita delle capacità motorie e della coordinazione, difficoltà nel parlare, nel risolvere problemi e nel gestire compiti complessi. Sebbene l’invecchiamento sia una delle cause principali della demenza, alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di alcol non solo aumenta la probabilità di svilupparla entro i 65 anni, ma fa sì che chi beve ne soffra più frequentemente rispetto a chi beve occasionalmente o non beve affatto.

Inoltre, una dieta a base di alcol può causare una carenza di tiamina. Questa può provocare la demenza di Wernicke e la sindrome di Korsakoff, due dei numerosi tipi di demenza associati a un consumo elevato di alcol.

Risorse aggiuntive

• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism

• Mayo Clinic