Trichotillomanie : symptômes, causes et traitement

Nous gérons tous le stress de différentes manières. Chez les personnes atteintes de trichotillomanie, ou trouble de l’arrachage des cheveux, cela se traduit par une envie irrépressible de s’arracher les cheveux. À force, des zones dégarnies apparaissent et la détresse émotionnelle s’accentue.

Mais qu’est-ce exactement que la trichotillomanie ? Quels en sont les symptômes et les causes ? Existe-t-il des traitements ?

Dans cet article, nous aborderons la trichotillomanie, ses symptômes, ses risques et les moyens de surmonter ce trouble . 

Qu’est-ce que la trichotillomanie, ou trouble de l’arrachage des cheveux ? 

La trichotillomanie (TTM) est un trouble mental caractérisé par un besoin irrépressible de s’arracher les cheveux. Les recherches indiquent que 0,5 à 2 % des personnes seraient concernées. 

Dans l’enfance, les personnes atteintes de trichotillomanie s’arrachent principalement les cheveux du cuir chevelu, en se concentrant généralement sur une ou deux zones.

Cependant, les personnes atteintes de TTM ne se limitent pas au cuir chevelu. Elles peuvent aussi arracher les poils d’autres zones, comme les cils, les aisselles et les sourcils. À force, cet arrachage excessif provoque des zones dégarnies.

La trichotillomanie apparaît généralement à l’adolescence, mais elle peut aussi se manifester chez de jeunes enfants. 

Une fois apparus, les symptômes peuvent persister pendant de nombreuses années, jusqu’à l’âge adulte. Dans l’enfance, la trichotillomanie touche autant les garçons que les filles. À l’âge adulte, elle concerne toutefois plus souvent les femmes.

Symptômes de la trichotillomanie 

Voici les signes et symptômes de la trichotillomanie :

● S’arracher régulièrement les cheveux ou les poils de toute zone pileuse, notamment les cils, les sourcils et les aisselles

● Ressentir une tension avant de s’arracher les cheveux

● Ressentir du plaisir après s’être arraché les cheveux

● Ressentir une tension en essayant de résister à l’envie de s’arracher les cheveux

● Perte de cheveux, calvitie ou diminution de la densité capillaire

● Préférence pour certains types de cheveux ou de poils

● Appréciation des rituels associés à l’arrachage 

● Mâcher, mordre ou avaler les cheveux arrachés

● Jouer avec les cheveux arrachés

De nombreuses personnes atteintes de ce trouble se grattent ou se triturent aussi la peau. Elles se rongent également les ongles ou mordillent la peau de leurs lèvres. Parfois, elles arrachent les poils de jouets, d’animaux ou d’autres objets, comme des vêtements et des couvertures. 

De plus, les personnes atteintes de trichotillomanie s’arrachent souvent les cheveux en privé et dissimulent ce problème à leur entourage.

Chez les personnes atteintes de trichotillomanie, l’arrachage peut être :

● Intentionnel. Certaines personnes s’arrachent les cheveux volontairement pour soulager leur stress ou leur tension. Elles peuvent, par exemple, le faire pour apaiser l’envie de s’arracher les cheveux. Certaines mettent aussi en place des rituels, comme mâcher, mordre, avaler ou brosser les cheveux arrachés.

● Automatique. Certaines personnes s’arrachent les cheveux sans s’en rendre compte, lorsqu’elles font autre chose, par exemple en regardant un film ou en lisant. 

Dans certains cas, l’arrachage peut être à la fois intentionnel et automatique. La forme qu’il prend dépend généralement de l’humeur et de la situation. 

Causes de la trichotillomanie 

Les facteurs suivants sont susceptibles d’augmenter le risque de trichotillomanie :

1. Génétique 

La génétique pourrait jouer un rôle important dans l’apparition de la trichotillomanie. Ce trouble semble plus fréquent chez les personnes dont un membre de la famille en est atteint. 

2. Âge 

La trichotillomanie apparaît généralement avant ou au début de l’adolescence, le plus souvent entre 10 et 13 ans. Elle évolue souvent vers un problème qui perdure toute la vie. Les nourrissons ont également tendance à tirer sur leurs cheveux, mais ce comportement est généralement léger et disparaît souvent de lui-même.

3. Autres troubles 

Les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent aussi présenter d’autres troubles, comme un trouble obsessionnel-compulsif (TOC), une dépression ou de l’anxiété. 

4. Stress 

Des événements extrêmement stressants peuvent aussi déclencher une trichotillomanie chez certaines personnes. Elles s’arrachent souvent les cheveux pour ressentir un soulagement face à ces situations. 

Traitements de la trichotillomanie 

Le nombre de femmes qui consultent pour une trichotillomanie est nettement supérieur à celui des hommes, ce qui pourrait s’expliquer par le fait qu’elles sollicitent plus souvent un avis médical. Durant la petite enfance, les garçons et les filles semblent être touchés dans les mêmes proportions.

Cependant, plusieurs options thérapeutiques ont aidé des personnes à réduire l’arrachage ou à l’arrêter complètement. Les traitements de la trichotillomanie comprennent :

1. Thérapie d’inversion des habitudes 

Cette thérapie comportementale constitue le principal traitement de la trichotillomanie. Elle vous apprend à reconnaître les situations dans lesquelles vous êtes susceptible de vous arracher les cheveux, puis à remplacer ce comportement par d’autres gestes. 

Vous pouvez, par exemple, presser une balle antistress pour apaiser l’envie ou éloigner votre main de vos cheveux. D’autres formes de thérapie peuvent être associées à la thérapie d’inversion des habitudes.

2. Thérapie cognitive 

Cette thérapie vous aide à repérer et à examiner les croyances déformées liées à l’arrachage des cheveux. Une fois ces croyances identifiées, votre thérapeute et vous pouvez chercher des moyens de les dépasser.

3. Thérapie d’acceptation et d’engagement 

La thérapie d’acceptation et d’engagement vous aide à accepter vos envies de vous arracher les cheveux, sans avoir à y céder. À terme, vous pourrez mener une vie sobre à l’abri des dangers liés à l’arrachage excessif des cheveux. 

Conclusion 

Sans traitement, la trichotillomanie entraîne d’importantes difficultés psychosociales. Dans de rares cas, elle peut provoquer des complications susceptibles de mettre la vie en danger. 

Utiliser une application de sobriété pour obtenir du soutien et suivre des thérapies qui prennent en charge d’autres problèmes de santé mentale souvent associés à l’arrachage des cheveux, comme la dépression, l’anxiété ou les troubles liés à l’usage de substances, sont des éléments essentiels du traitement.