Onychophagie : causes, effets et traitement

Se ronger les ongles commence généralement pendant l’enfance et peut se poursuivre à l’âge adulte. Bien que cette habitude soit très répandue, elle peut être déclenchée par de nombreux facteurs, du stress à l’inquiétude. Elle peut aussi évoluer vers une onychophagie aux effets néfastes.

Même s’il peut sembler facile d’arrêter, de nombreuses personnes qui ont essayé n’y sont pas parvenues. L’une des principales raisons ? Elles n’ont pas traité la cause profonde de leur onychophagie.

Dans cet article, nous abordons l’onychophagie, ses causes, ses effets et son traitement. 

Qu’est-ce que l’onychophagie ?

Se ronger les ongles peut n’être qu’un problème esthétique passager et sans gravité.

Cette habitude peut toutefois devenir un problème grave et durable. L’onychophagie est un trouble néfaste caractérisé par le fait de se ronger les ongles de manière prolongée et apparemment incontrôlable. 

Ce trouble endommage non seulement les ongles, mais aussi les tissus qui les entourent.

Causes de l’onychophagie 

Voici les causes de l’onychophagie : 

1. Stress et anxiété 

L’onychophagie peut apparaître sous l’effet du stress et de l’anxiété. 

Contrairement à des réactions comme l’accélération du rythme cardiaque ou l’hyperventilation, qui peuvent accompagner la réaction de lutte ou de fuite, se ronger les ongles est une stratégie visant à soulager le stress et l’anxiété, car ce geste procure une sensation agréable.

2. Ennui

L’ennui est une autre cause majeure de l’onychophagie. 

Comme l’ennui suscite le besoin de faire quelque chose plutôt que de rester inactif, certaines personnes se rongent les ongles pour le chasser. 

3. Troubles de santé mentale 

Selon la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, le fait de se ronger les ongles est un comportement répétitif centré sur le corps, classé parmi les troubles obsessionnels compulsifs.

L’American Psychiatric Association définit le trouble obsessionnel compulsif comme la présence de pensées, d’idées ou de sentiments indésirables qui poussent une personne à accomplir un geste de manière répétée (compulsions).

Ce type de comportement peut perturber les activités quotidiennes et les relations personnelles. Ne pas céder à la compulsion provoque davantage de détresse que de soulagement. Le geste procure une sensation agréable et apaise les tensions. Dans ce cas, il s’agit de se ronger les ongles de manière obsessionnelle.

4. Génétique 

Si vous vous rongez les ongles, vous avez très probablement adopté cette habitude auprès de vos parents. Elle se transmet non seulement par l’observation, mais aussi par l’hérédité. 

Selon des études, lorsqu’une personne qui se ronge les ongles présente un trouble obsessionnel compulsif, ce trouble est également susceptible d’être familial. 

Effets de l’onychophagie 

Voici les effets de l’onychophagie :

1. De nombreux microbes se logent sous vos ongles. 

Même si vous vous lavez souvent les mains, il est difficile d’éliminer toutes les bactéries et tous les débris présents sous vos ongles. 

Imaginez donc ce à quoi vous exposez votre organisme en laissant les bactéries et la saleté pénétrer dans votre bouche.

Lorsque les micro-organismes présents sous vos ongles entrent dans votre organisme parce que vous vous les rongez, le risque de tomber malade augmente fortement. 

2. Se ronger les ongles augmente le risque d’infection. 

Se ronger les ongles augmente le risque d’infection au niveau de l’ongle. Si l’infection est bactérienne, des cloques remplies de pus peuvent apparaître à cet endroit.

L’infection peut également provoquer d’autres symptômes, comme de la fièvre. 

3. Cette habitude abîme vos dents.

En dehors des repas, vous ne devez pas utiliser vos dents pour mordre quoi que ce soit. 

Se ronger régulièrement les ongles peut déplacer les dents. Un appareil orthodontique ou un dispositif de contention peut alors être nécessaire. 

Se ronger les ongles peut également fêler les dents ou en endommager l’émail. Les microbes qui pénètrent dans votre bouche lorsque vous vous rongez les ongles peuvent aussi infecter ou irriter vos gencives. 

De plus, les bactéries présentes sur vos doigts ou vos ongles peuvent rester dans votre bouche et provoquer une mauvaise haleine.

4. Vous risquez d’avoir davantage de petites peaux ou d’ongles incarnés. 

Si vous vous rongez les ongles à répétition, vous risquez d’en arracher plus que prévu. 

Une petite peau apparaît lorsqu’un morceau de peau déchirée se soulève à la base de l’ongle. Il s’agit d’une plaie ouverte qui peut facilement s’infecter. Le meilleur moyen d’éviter ces lésions douloureuses est de prévenir leur apparition en hydratant régulièrement vos mains et en évitant de mordiller vos doigts.

Se ronger les ongles peut aussi favoriser l’apparition d’ongles incarnés sous les doigts. Ceux-ci peuvent provoquer une gêne, un gonflement et une infection. 

Traitements de l’onychophagie 

Voici les traitements de l’onychophagie :

Gestion du stress 

 Apprendre à reconnaître les facteurs qui vous mettent mal à l’aise, vous stressent ou vous ennuient peut vous aider à arrêter de vous ronger les ongles. 

Si vous ne parvenez pas à arrêter et que ce comportement devient excessif, consultez votre médecin afin qu’il vous oriente vers un thérapeute. 

Thérapie comportementale  

Si votre onychophagie est sévère, une thérapie cognitivo-comportementale peut vous aider. Elle vous permettra notamment de repérer et de modifier votre comportement. 

Si votre onychophagie est liée à un problème de santé mentale, un traitement médicamenteux peut être nécessaire pour la prendre en charge correctement.

Conclusion 

 Se ronger les ongles est courant. Cette habitude peut toutefois évoluer vers une onychophagie. 

Pour la traiter, vous devez apprendre à gérer votre niveau de stress. Si vous avez l’impression de ne plus maîtriser ce comportement, une thérapie comportementale peut vous aider à déterminer ce qui vous pousse à vous ronger les ongles. 

Créer un réseau de soutien adapté et utiliser une application de sobriété comme I Am Sober peuvent également vous aider.