8 signes avant-coureurs d’un trouble alimentaire

Toute personne, quel que soit son âge, peut souffrir d’un trouble alimentaire. Contrairement aux idées reçues, ces troubles peuvent être mortels s’ils ne sont pas correctement traités. 

Si vous pensez que vous ou l’un de vos proches souffrez d’un trouble alimentaire, vous devez en connaître les signes avant-coureurs. 

Dans cet article, nous allons examiner les signes avant-coureurs les plus courants d’un trouble alimentaire. 

Qu’est-ce qu’un trouble alimentaire ? 

Un trouble alimentaire est un problème psychologique caractérisé par une perturbation importante et persistante des habitudes alimentaires. Ces habitudes s’accompagnent aussi souvent de pensées et d’émotions douloureuses. 

Un trouble alimentaire peut en outre altérer le fonctionnement physique, psychologique et social. 

Il existe de nombreux types de troubles alimentaires, notamment l’anorexie mentale, la boulimie, l’hyperphagie boulimique, le trouble de l’alimentation évitante ou restrictive (ARFID) et d’autres troubles spécifiés de l’alimentation et des conduites alimentaires. 

Les troubles alimentaires touchent jusqu’à 5 % de la population. Ils sont plus fréquents à l’adolescence et au début de l’âge adulte. Plusieurs d’entre eux sont plus courants chez les femmes, en particulier l’anorexie mentale et la boulimie. [1] 

De plus, les troubles alimentaires sont souvent liés à des préoccupations obsessionnelles concernant la nourriture, le poids ou la silhouette. Ils peuvent également être associés à l’anxiété suscitée par le fait de manger ou par les conséquences redoutées de la consommation de certains aliments.  

Les troubles alimentaires coexistent aussi fréquemment avec d’autres troubles psychiques, notamment les troubles de l’humeur et de l’anxiété, le trouble obsessionnel compulsif, l’usage nocif de l’alcool, ainsi que l’addiction aux drogues. 

Les données montrent également que les gènes et l’hérédité jouent un rôle dans la prédisposition de certaines personnes aux troubles alimentaires. Ceux-ci peuvent toutefois toucher des personnes sans antécédents familiaux.

Signes avant-coureurs d’un trouble alimentaire 

1. Variations du poids 

Une anorexie mentale peut être diagnostiquée lorsqu’une personne pèse moins de 85 % de son poids optimal. Ce diagnostic est également possible si elle présente d’autres symptômes d’un trouble alimentaire. 

Une personne souffrant d’un trouble alimentaire peut avoir un poids proche de son poids optimal, égal à celui-ci, voire supérieur. Cela se produit souvent chez les personnes atteintes de boulimie, qui se caractérise par des crises de boulimie et des conduites purgatives.

2. Culpabilité 

Après une crise, une personne atteinte d’ hyperphagie boulimique peut ressentir de la culpabilité, de l’humiliation ou du mal-être. 

Cela peut créer un cercle vicieux. Une crise d’hyperphagie provoque une souffrance psychologique, qui peut entraîner de nouvelles crises. De nombreuses personnes atteintes d’hyperphagie boulimique cachent leur comportement par culpabilité et par honte, ce qui rend le diagnostic plus difficile.

3. Préoccupation excessive pour l’image corporelle 

Connaissez-vous une personne qui passe un temps anormalement long à se regarder dans le miroir, dénigre son apparence physique et affirme être en surpoids ? 

Ces comportements ne constituent pas nécessairement les signes avant-coureurs d’un trouble alimentaire. Toutefois, si cette personne fait une fixation sur certaines célébrités ou certains mannequins, se compare défavorablement à eux ou porte des vêtements amples pour dissimuler sa silhouette, il y a lieu de s’inquiéter. 

4. Perturbations des habitudes alimentaires 

Une personne peut cesser de manger avec sa famille, ne plus apprécier des plats qu’elle aimait auparavant ou devenir obsédée par le calcul des calories et des grammes de graisse. 

Boire des quantités excessives d’eau et de café pour couper la faim, manger des portions nettement plus petites ou refuser complètement de s’alimenter font également partie des signes avant-coureurs d’un trouble alimentaire. 

Ces personnes peuvent aussi commencer à avoir des crises avec certains aliments et se rendre aux toilettes juste après les repas afin de vomir ce qu’elles viennent de manger. 

Enfin, de nouveaux rituels alimentaires peuvent constituer des signes avant-coureurs : mâcher très longtemps avant d’avaler, couper les aliments en minuscules morceaux, les déplacer dans l’assiette ou les dissimuler dans une serviette pour les jeter plus tard.

5. Préoccupation excessive pour la valeur nutritionnelle 

Veiller à manger des aliments nutritifs est une démarche louable. Toutefois, si une personne de votre entourage commence à classer les aliments comme bons ou mauvais, sains ou malsains, sûrs ou dangereux, vous devez l’alerter. 

Sur le plan émotionnel, rechercher constamment des aliments biologiques, allégés ou diététiques et consulter fréquemment des sites consacrés à la nutrition peuvent également constituer des signes avant-coureurs d’un trouble alimentaire. 

Le fait de déclarer soudainement être végétarien ou végane peut aussi constituer un signe avant-coureur. Ce comportement, associé à d’autres conduites inhabituelles, peut indiquer que la personne a besoin d’aide. 

6. Changements dans les habitudes d’exercice 

Le fait qu’une personne devienne obsédée par sa condition physique constitue un autre signal d’alerte. 

Les personnes qui présentent des signes avant-coureurs d’un trouble alimentaire passent souvent des heures à faire de l’exercice de manière ritualisée, sont obsédées par le nombre de calories brûlées ou deviennent irritables lorsque leur programme d’exercice est perturbé.

7. Fluctuations de l’humeur 

À mesure qu’un trouble alimentaire progresse, il peut provoquer de la colère, de la tristesse et de l’anxiété. La personne peut alors se retirer des situations sociales et se désintéresser d’activités qu’elle appréciait auparavant.

8. Utilisation de laxatifs, de diurétiques ou de pilules amaigrissantes 

Aujourd’hui, les jeunes filles et les femmes subissent une forte pression pour correspondre à une certaine apparence. Lorsqu’une personne est prête à mettre sa santé en danger pour atteindre un idéal malsain, elle a besoin d’aide.  

Conclusion 

L’association de plusieurs approches peut permettre de traiter efficacement les troubles alimentaires. 

Parler à un(e) thérapeute, en particulier à un(e) spécialiste de la thérapie cognitivo-comportementale, peut aider à modifier les comportements alimentaires nocifs et les schémas de pensée associés. 

L’éducation nutritionnelle, la thérapie familiale et les groupes de soutien peuvent également être bénéfiques. Les programmes de perte de poids, un bon réseau de soutien, ainsi qu’une application de suivi de la sobriété comme I Am Sober peuvent également contribuer à la prise en charge à long terme de l’hyperphagie boulimique.