Trouble alimentaire ARFID : tout ce qu’il faut savoir

Le trouble de restriction ou évitement de l’ingestion d’aliments, aussi appelé trouble alimentaire ARFID, touche de nombreuses personnes, notamment des enfants. 

Ce trouble expose les personnes qui en souffrent à de nombreux risques. Si vous pensez que vous ou l’un de vos proches souffrez d’un trouble alimentaire ARFID, il est important d’en connaître les symptômes et les effets. 

Cet article présente tout ce qu’il faut savoir sur le trouble alimentaire ARFID. 

Qu’est-ce que le trouble alimentaire ARFID ? 

L’ARFID est un diagnostic qui concerne les personnes présentant un trouble alimentaire restrictif. Il peut être lié à un manque d’intérêt pour la nourriture, à l’évitement total de certains aliments en raison de leur texture ou de leur couleur, ou encore à une inquiétude extrême face à un effet indésirable possible de l’alimentation, comme le risque de s’étouffer. 

Le trouble alimentaire ARFID a des effets manifestes sur la nutrition et la santé physique générale.

Un apport insuffisant peut entraîner d’importants problèmes de poids, qu’il s’agisse d’une perte de poids ou d’une prise de poids insuffisante pour un développement normal. Il peut aussi provoquer des carences nutritionnelles ou perturber le fonctionnement quotidien, notamment les relations sociales. 

Symptômes du trouble alimentaire ARFID 

Voici les symptômes du trouble alimentaire ARFID : 

1. Comportement alimentaire rigide

Chez l’adulte, des habitudes alimentaires rigides, parfois décrites comme une sélection très stricte des aliments, constituent un signe d’alerte important lors du diagnostic des symptômes de l’ARFID. 

Il existe une nette différence entre les préférences alimentaires d’un adulte en bonne santé et les comportements alimentaires rigides observés chez les personnes ayant reçu un diagnostic d’ARFID. Ceux-ci comprennent le refus d’essayer des aliments différents ou nouveaux, une préparation extrêmement précise des repas et une sensibilité physique ou émotionnelle à la nourriture.

2. Restriction alimentaire liée à la peur 

La restriction alimentaire liée à la peur est un autre signe fréquent du trouble alimentaire ARFID chez l’adulte. 

Les personnes angoissées par certains aliments peuvent avoir une réaction émotionnelle ou physique. Elles craignent généralement une réaction allergique, de s’étouffer ou de vomir. Elles peuvent alors éviter certains aliments et se priver ainsi de leurs apports nutritifs.

3. Manque d’intérêt pour la nourriture 

Bien que le trouble alimentaire ARFID puisse toucher des personnes de tout genre et de tout âge, il est plus fréquent chez les enfants et les adolescents. 

Le manque d’intérêt pour la nourriture fait partie des signes d’alerte de l’ARFID et s’observe plus souvent chez les jeunes. 

Effets néfastes du trouble alimentaire ARFID 

Voici les effets néfastes du trouble alimentaire ARFID :

1. Effets dermatologiques 

Lorsqu’une personne souffre de malnutrition, son organisme consacre le peu d’énergie dont il dispose à protéger les organes les plus essentiels, ce qui entraîne une dégradation de la peau, des cheveux et des ongles. Les effets dermatologiques de l’ARFID comprennent une peau terne, sèche et pâle, ainsi qu’un amincissement des cheveux. Les ongles peuvent aussi devenir cassants.

2. Effets gastro-intestinaux 

Les personnes atteintes d’ARFID peuvent présenter des troubles gastro-intestinaux tels qu’une gastroparésie, une constipation et des ballonnements. 

La gastroparésie se caractérise par un ralentissement de la vidange gastrique. Autrement dit, l’estomac se vide plus lentement que d’habitude. 

Elle se manifeste aussi fréquemment par une sensation de satiété excessive, des nausées, des ballonnements et une satiété précoce. Le trouble rend encore plus difficile l’obtention d’un apport nutritif suffisant.

3. Effets sur le système endocrinien 

Les carences nutritionnelles provoquent des changements hormonaux dans l’organisme. Elles peuvent entraîner une baisse de la glycémie, une diminution de la libido, une aménorrhée, voire une infertilité. 

L’hypoglycémie, c’est-à-dire un taux de sucre extrêmement bas dans le sang, peut provoquer des maux de tête, des évanouissements et des sautes d’humeur. 

4. Effets sur le système nerveux 

Le cerveau, organe très actif aux besoins énergétiques élevés, est lui aussi touché par la malnutrition liée à l’ARFID. 

Cela est particulièrement dangereux pour les enfants et les adolescents, car le cerveau continue de se développer jusqu’au début de l’âge adulte.

5. Effets sur le système osseux 

En raison de carences alimentaires, les personnes atteintes d’un trouble alimentaire ARFID sont plus susceptibles de présenter une densité et une solidité osseuses insuffisantes. 

La perte osseuse peut entraîner une ostéoporose et une vulnérabilité accrue aux fractures.

Traitement du trouble alimentaire ARFID

L’ARFID est idéalement pris en charge par une équipe comprenant un médecin spécialiste des troubles alimentaires, un nutritionniste et un thérapeute. Le plan de traitement peut inclure des conseils nutritionnels, des soins médicaux et une thérapie de l’alimentation. En cas de crainte liée à l’étouffement, un orthophoniste peut effectuer une évaluation de la déglutition et de l’alimentation.

Les principaux objectifs du traitement sont d’atteindre et de maintenir un poids sain, d’adopter des habitudes alimentaires saines et de diversifier les aliments consommés.

Le traitement aide également les personnes à apprendre à manger sans craindre la douleur ou l’étouffement.

Enfin, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour stimuler l’appétit ou traiter l’anxiété. Si l’anxiété joue un rôle, le thérapeute apprendra aux enfants et à leur famille à gérer les peurs liées à l’alimentation.

La majorité des enfants atteints d’ARFID peuvent être traités à domicile, mais certains devront être hospitalisés. Une personne présentant une perte de poids importante, une malnutrition ou de graves problèmes de santé devra être soignée à l’hôpital. Certains enfants atteints d’ARFID auront également besoin d’une alimentation par sonde ou de préparations nutritionnelles pour recevoir les calories et les vitamines nécessaires.

L’ARFID peut être difficile à surmonter, mais s’informer sur une alimentation saine et prendre en charge les peurs peut aider de nombreux enfants et adolescents à se sentir mieux et à mieux s’épanouir. Lorsque toute la famille s’unit pour faire évoluer les habitudes pendant les repas, l’enfant a davantage de chances de progresser durablement.

Conclusion 

En raison de la gravité potentielle des conséquences médicales associées à l’ARFID, les personnes qui en souffrent doivent rechercher un traitement le plus tôt possible. Plus la prise en charge commence tôt, plus vite les effets néfastes de l’ARFID sur la santé peuvent être traités. 

Disposer du bon réseau de soutien et d’une application de suivi de la sobriété comme I Am Sober peut aussi vous aider à faire face au trouble alimentaire ARFID.