¿Por qué el azúcar puede ser adictivo? La verdad

La adicción al azúcar es un problema frecuente que afecta a millones de personas en todo el mundo. Algunas ni siquiera saben que la tienen. 

Pero ¿por qué puede ser adictivo el azúcar? ¿Cómo se desarrolla una adicción al azúcar?

En este artículo hablaremos de la adicción al azúcar, de por qué puede ser adictivo y de cómo se desarrolla este problema. 

¿Qué es la adicción al azúcar? 

El azúcar se encuentra en una gran variedad de alimentos, desde pastelillos y tartas hasta helados y bebidas frías. 

La realidad es que resulta casi imposible evitarlo. Por esta razón, muchas personas desarrollan una adicción al azúcar. 

La adicción al azúcar, a menudo descrita como una dependencia emocional o psicológica de alimentos y bebidas azucarados, preocupa seriamente a los profesionales de la salud. Cuando el cuerpo metaboliza alimentos procesados y carbohidratos refinados, estos generan más azúcar. 

Aunque el azúcar no es tóxico en cantidades moderadas, muchas personas lo consumen en exceso. Según un estudio reciente, el 75 % de la población estadounidense consume demasiado azúcar, y muchas de esas personas presentan una adicción.

Pero ¿por qué puede ser adictivo el azúcar? Veamos las razones en la siguiente sección. 

¿Por qué el azúcar puede ser adictivo? 

Si te has hecho esta pregunta, aquí encontrarás una respuesta. 

El azúcar hace que el cuerpo libere dopamina. Este neurotransmisor desempeña una función esencial en el «circuito de recompensa» asociado con las conductas adictivas. 

Cuando realizas una actividad que provoca una liberación excesiva de dopamina, experimentas una sensación placentera que deseas repetir.

A medida que repites la conducta, el cerebro también se adapta y libera menos dopamina. Como resultado, para alcanzar la misma sensación quizá necesites aumentar la cantidad y la frecuencia. Si continúas consumiendo más azúcar para sentir ese placer, puedes desarrollar una adicción. 

¿Cómo se desarrolla una adicción al azúcar? 

Consumir azúcar puede producir una sensación placentera breve y un aumento repentino de energía. Según algunas investigaciones, la cocaína puede activar respuestas de recompensa comparables a las del azúcar. 

El azúcar provoca una liberación de dopamina que muchas personas disfrutan. Sin embargo, debido a su potencial adictivo, consumirlo en exceso también se asocia con consecuencias de salud a largo plazo, como obesidad y diabetes. 

Al igual que otras compulsiones o adicciones conductuales, la adicción al azúcar puede ser especialmente peligrosa para quienes atraviesan estados de ánimo bajos, ansiedad o estrés intenso.

Además, cuando sienten cansancio, muchas personas recurren a alimentos dulces y ricos en carbohidratos para obtener energía. El azúcar también puede producir un impulso de energía al liberar endorfinas e interactuar con otras sustancias del cuerpo. 

Cuando una persona relaciona el azúcar con obtener energía, puede desarrollar una adicción sin darse cuenta. Los impulsos de consumir azúcar también pueden surgir por irritación, bajones emocionales y otras circunstancias. En ese momento, la persona puede sentir poco control sobre sus patrones de alimentación y la adicción ya se ha desarrollado.

Adicción al azúcar y alimentación emocional 

La capacidad del azúcar para aportar energía rápida, junto con el sabor agradable de los alimentos dulces, puede resultar atractiva. Para algunas personas también ofrece un alivio inmediato después de un día largo y estresante. 

Por eso, quienes atraviesan una ruptura u otra situación emocional dolorosa suelen recurrir al chocolate o al helado para sobrellevarla. Sin embargo, usar el azúcar para afrontar dificultades emocionales puede generar dependencia. 

Como consecuencia, pueden aumentar de peso y tener dificultades para concentrarse en sus responsabilidades diarias. Estos efectos también pueden perjudicar la autoestima, generar sentimientos de impotencia y reducir la valoración personal. Esto lleva a consumir aún más azúcar y agrava la adicción.

Adicción al azúcar y atracones 

Los atracones son un aspecto especialmente peligroso de la adicción al azúcar. El término describe el consumo de una gran cantidad de alimentos en un periodo corto. Después suelen aparecer sentimientos de culpa, vergüenza y rechazo hacia uno mismo. 

Los atracones también pueden incluir muchos dulces por sus efectos temporales sobre el estado de ánimo y como forma de automedicación. 

Sin embargo, es importante saber que los atracones, especialmente de alimentos azucarados, solo ofrecen un alivio temporal para los problemas emocionales. 

Adicción al azúcar y adicción al alcohol 

Se ha propuesto un vínculo genético entre la adicción al azúcar y tener padres con adicción al alcohol. Un estudio reciente observó que el azúcar activa receptores de dopamina en el cerebro de una manera similar a la que ocurre con el consumo problemático de alcohol. Por este motivo, las personas que sienten una gran preferencia por los dulces podrían tener un mayor riesgo de desarrollar una adicción al alcohol.

Las personas con adicción al alcohol pueden sentir con mayor frecuencia impulsos de comer dulces y presentar síntomas al reducir el azúcar. Además, tanto ciertos factores genéticos de los padres como sus preferencias por el azúcar pueden transmitirse a los hijos. Como resultado, estos podrían tener predisposición a ambas compulsiones.

Conclusión 

Reconocer que la adicción al azúcar es un problema constituye el primer paso hacia el cambio. Los ajustes en la alimentación y los ejercicios de autocontrol pueden ayudar. Sin embargo, los expertos no recomiendan dejarlo de golpe. 

A una persona con adicción al azúcar puede resultarle difícil superar los impulsos, especialmente si también presenta un trastorno por consumo de otras sustancias o una afección de salud mental concurrente. 

Si tú o un ser querido tienen una adicción al azúcar, comuníquense con un proveedor de tratamiento para conocer las opciones disponibles. Contar con la red de apoyo adecuada y usar una aplicación de sobriedad como I Am Sober también puede ayudar.