Trastorno ARFID: todo lo que necesitas saber

El trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID) afecta a muchas personas, incluidos niños y niñas. 

Este trastorno puede representar muchos riesgos para quienes lo presentan. Si crees que tú o un ser querido podrían tener ARFID, es importante conocer mejor sus síntomas y efectos. 

Este artículo explora todo lo que necesitas saber sobre el ARFID. 

¿Qué es el trastorno ARFID? 

El ARFID es un diagnóstico que se aplica a personas con una alimentación restringida. Puede deberse a la falta de interés por comer. También puede deberse a evitar por completo ciertos alimentos por su textura o color, o a una preocupación extrema por una posible consecuencia de comer, como atragantarse. 

El ARFID tiene efectos evidentes en la nutrición y la salud física general.

La ingesta insuficiente puede causar problemas importantes de peso, ya sea pérdida de peso o no ganar el peso suficiente para un desarrollo normal. También puede provocar deficiencias nutricionales o interferir con las actividades cotidianas, como socializar. 

Síntomas del trastorno ARFID 

Estos son algunos síntomas del ARFID: 

1.     Conducta alimentaria inflexible

Al diagnosticar síntomas de ARFID en personas adultas, los patrones de alimentación rígidos, que pueden describirse como una selectividad extrema con los alimentos, son una señal de alerta importante. 

Existe una diferencia clara entre las preferencias alimentarias de personas adultas sanas y las conductas alimentarias inflexibles de quienes tienen un diagnóstico de ARFID. Estas incluyen negarse a probar alimentos diferentes o nuevos, exigir una preparación sumamente específica y presentar sensibilidad física o emocional a los alimentos.

2.     Restricción de alimentos basada en el miedo 

La restricción de alimentos basada en el miedo es otra señal frecuente de ARFID en personas adultas. 

Quienes sienten angustia ante determinados alimentos pueden presentar una reacción emocional o física. Por lo general, temen una reacción alérgica, atragantarse o vomitar. Como resultado, pueden evitar ciertos alimentos y privarse de sus nutrientes.

3.     Falta de interés por la comida 

Aunque el ARFID puede afectar a personas de cualquier género o edad, es más frecuente en niños, niñas y adolescentes. 

La falta de interés por la comida es una de las señales de alerta del ARFID y se observa con mayor frecuencia entre jóvenes. 

Efectos negativos del trastorno ARFID 

Estos son algunos efectos negativos del ARFID:

1.     Efectos dermatológicos 

Cuando una persona tiene desnutrición, el cuerpo utiliza la poca energía disponible para proteger los órganos más esenciales, lo que deteriora la piel, el cabello y las uñas. Los efectos dermatológicos del ARFID incluyen piel opaca, seca y pálida, además de adelgazamiento del cabello. También puede causar uñas quebradizas.

2.     Efectos gastrointestinales 

Las personas con ARFID pueden presentar problemas gastrointestinales como gastroparesia, estreñimiento y distensión abdominal. 

La gastroparesia se caracteriza por un vaciamiento tardío del estómago. Esto significa que el estómago se vacía más lentamente de lo habitual. 

Además, esto suele manifestarse como sensación excesiva de llenura, náuseas, distensión abdominal y saciedad precoz. La afección dificulta aún más que la persona obtenga suficientes nutrientes.

3.     Efectos en el sistema endocrino 

Las deficiencias nutricionales causan cambios hormonales en el cuerpo. Esto puede provocar niveles bajos de azúcar en la sangre, disminución del deseo sexual, amenorrea e incluso infertilidad. 

La hipoglucemia, es decir, un nivel extremadamente bajo de azúcar en la sangre, puede provocar dolores de cabeza, desmayos y cambios de ánimo. 

4.     Efectos en el sistema nervioso 

El cerebro, un órgano muy activo y con grandes necesidades de energía, también se ve afectado por la desnutrición relacionada con el ARFID. 

Esto es especialmente peligroso para niños, niñas y adolescentes, ya que el desarrollo cerebral continúa hasta los primeros años de la adultez.

5.     Efectos en el sistema óseo 

Las personas con ARFID tienen más probabilidades de presentar una densidad y una resistencia óseas inadecuadas debido a las deficiencias nutricionales. 

La pérdida ósea puede provocar osteoporosis y una mayor vulnerabilidad a fracturas.

Tratamiento del trastorno ARFID

El mejor tratamiento para el ARFID está a cargo de un equipo que incluya a un médico especialista en trastornos alimentarios, un profesional de nutrición y un terapeuta. El plan de tratamiento puede incluir orientación nutricional, atención médica y terapia de alimentación. Si existe preocupación por el atragantamiento, un especialista en habla y lenguaje puede realizar una evaluación de la deglución y la alimentación.

Los principales objetivos del tratamiento son alcanzar y mantener un peso saludable y patrones de alimentación saludables, además de aumentar la variedad de alimentos que se consumen.

El tratamiento también ayuda a las personas a aprender maneras de comer sin miedo al dolor o a atragantarse.

Por último, los médicos pueden recetar medicamentos para aumentar el apetito o tratar la ansiedad. Si la ansiedad es un factor, el terapeuta enseñará a niños, niñas y familias a afrontar los temores relacionados con la comida.

La mayoría de los niños y niñas con ARFID pueden recibir tratamiento en casa, pero algunos necesitarán hospitalización. Una persona con pérdida de peso grave, desnutrición o problemas de salud serios necesitará tratamiento hospitalario. Algunos niños y niñas con ARFID también necesitarán alimentación por sonda o fórmulas nutricionales para obtener las calorías y vitaminas que requieren.

Superar el ARFID puede ser difícil, pero aprender sobre alimentación saludable y abordar los temores puede ayudar a muchos niños, niñas y adolescentes a sentirse y desenvolverse mejor. Cuando toda la familia colabora para cambiar las conductas durante las comidas, es más probable que el progreso del niño o la niña continúe.

Conclusión 

Debido a la posible gravedad de las consecuencias médicas relacionadas con el ARFID, quienes presentan el trastorno deben buscar tratamiento lo antes posible. Cuanto antes comience una persona la terapia, antes podrán abordarse los efectos negativos del ARFID en la salud. 

Contar con el sistema de apoyo adecuado y una aplicación de sobriedad como I Am Sober también puede ayudarte a afrontar el trastorno ARFID.