15 mitos sobre la adicción

La adicción es un tema complejo, en gran medida por la desinformación o, en algunos casos, por la información desactualizada. Tomemos, por ejemplo, el término «alcoholismo». Es un término tan impreciso como amplio. En el lenguaje cotidiano se usa para abarcar la adicción al alcohol, el consumo abusivo de alcohol y la dependencia del alcohol, aunque pueden presentar síntomas diferentes. Una persona con dependencia del alcohol experimentará abstinencia, mientras que alguien que consume alcohol de manera abusiva quizá no la experimente, pero seguirá consumiéndolo de forma consciente a pesar de sus efectos negativos continuos.

Incluso a la comunidad médica le cuesta ponerse de acuerdo sobre cómo diagnosticar a una persona con un problema de alcohol, y durante un tiempo hubo diferencias entre Estados Unidos y el Reino Unido. Hace apenas cinco años, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) agrupó dos categorías, la dependencia del alcohol y el abuso del alcohol, bajo el trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés). Incluso el AUD tiene tres niveles de gravedad según la combinación de síntomas, pero me estoy desviando del tema.

A medida que avanza la investigación, el público parece comprender cada vez menos la adicción. Por eso, estos son los 15 principales mitos sobre la adicción.

1. La adicción es una elección

Este mito ocupa fácilmente el primer lugar porque muchas personas con adicción han escuchado a alguien desinformado preguntar: «¿Por qué no lo dejas y ya?».

El trastorno por consumo de alcohol, crónico y con recaídas, es una enfermedad.

Aunque la genética influye, es importante tener en cuenta la plasticidad cerebral de cada persona. Algunas pueden beber una taza de café a las 6:00 PM sin notar ningún efecto; otras la beben a la misma hora y no pueden dormir.

La adicción a las drogas modifica el cerebro y activa el mecanismo de «gratificación inmediata». Muchas drogas van más allá y suprimen distintos receptores del sistema nervioso central, incluidos los relacionados con el dolor. Esto puede desencadenar una dependencia de inmediato y hacer que necesites la droga para funcionar, de una forma similar a como una persona sin adicción podría experimentar el hambre extrema. Desarrollas una dependencia física y mental de la droga, y se requiere un gran esfuerzo para desintoxicarte y volver a equilibrar las sustancias químicas del cerebro.

2. Las personas con adicción merecen vivir en la calle

Este pensamiento no suele expresarse en voz alta, pero muchas personas creen que quienes tienen una adicción y viven bajo un puente llegaron allí por el estilo de vida que eligieron. Eso no es cierto. Nadie crece con el deseo de desarrollar una adicción.

Considera la crisis de opioides. Los opioides son analgésicos; muchos de ellos son muy adictivos y, por eso, requieren receta. Sin embargo, una persona sana puede sufrir un accidente automovilístico, recibir analgésicos recetados y desarrollar una adicción. Peor aún, si la receta vence o el seguro deja de cubrirla y la persona comienza a experimentar abstinencia, buscará una alternativa.

Las personas que consumen heroína casi nunca empiezan con ella.

3. Las personas con adicción provienen de viviendas de bajos ingresos

Por lo general, las personas con adicción terminan en un nivel de bajos ingresos debido a la dificultad para conservar un empleo, seguir pagando el alquiler y sostener el consumo.

Pero para desmentirlo, basta con mirar la revista People o leer la biografía de alguna celebridad. No importa cuál sea tu nivel de ingresos: puedes vivir con una adicción, y muchas personas mueren a causa de ella.

4. La rehabilitación hará que dejes el consumo

La rehabilitación es un buen punto de partida, pero no puedes esperar resolver una enfermedad de toda la vida con un programa de 30 días.

La adicción es una enfermedad crónica con recaídas, no un virus pasajero. Para las personas con adicción, representa una lucha de 24 horas durante el futuro previsible. Los centros y las clínicas de rehabilitación son útiles para iniciar el camino hacia la sobriedad, pero recuperarse requiere un sistema de apoyo mucho más amplio. Hace falta terapia, comunidad, reuniones y disciplina diaria.

5. Tienes que tocar fondo

Muchas personas con adicción llegan a tocar fondo, pero eso no significa que deban hacerlo para reconocer que tienen un problema y necesitan tratamiento.

Tocar fondo suele cambiar la vida de una persona con adicción porque ya no puede pagar la droga, y pasar unos días sin consumir puede darle suficiente claridad para reconocer el problema. Para algunas personas, hacer una lista diaria de metas puede facilitar la planificación «a largo plazo» en vez de activar la gratificación inmediata de la droga. Esto resulta útil porque un patrón común es que la adicción sea precisamente lo que les impide alcanzar esas metas.

Para algunas personas, el deseo de pasar tiempo con sus hijos es lo que necesitan para alcanzar la sobriedad. Para otras, presenciar cómo la droga acaba con la vida de sus amistades marca el punto de inflexión.

Además, si tienes una amistad que sabes que está sufriendo, no mires hacia otro lado hasta que toque fondo. Los recordatorios constantes ayudan.

6. La adicción se puede curar

No. En primer lugar, la genética sí influye, pero la adicción no se puede curar. Creer que sí puede curarse lleva a muchas personas a sustituir una conducta perjudicial por otra. Si tienes alcoholismo, no podrás beber un solo sorbo de vino y abstenerte de tomar más.

Dicho esto, sí se vuelve más fácil manejarla. La adicción provoca un desequilibrio químico en el cerebro que hace que la «gratificación inmediata» se imponga a cualquier planificación a largo plazo. Y «largo plazo» podría significar simplemente planear ir al supermercado esa misma tarde.

Daniel Kahneman lo expresó mejor en su libro Pensar rápido, pensar despacio. La parte «rápida» del cerebro es la impulsiva, la que busca gratificación inmediata y puede ayudarte a esquivar un auto que se aproxima. La parte lenta es la que tiene en cuenta tu presupuesto cada vez que compras algo o tomas una decisión que afectará el resto del día. Como la adicción permite que domine la parte «rápida», tu cerebro necesita recuperar el equilibrio. Aunque al principio es difícil, se vuelve más fácil a medida que continúas equilibrándolo.

Dicho esto, debemos abordar el siguiente mito…

7. Siempre serás una persona adicta

Aunque es cierto que la adicción no se puede curar, no siempre se te identificará por ella. Muchas personas con una enfermedad terminal terminan definiendo su vida a partir de esa afección. La enfermedad pasa a definir quiénes son y puede convertirse en una identidad tan poderosa que, si por algún milagro se curan, pueden caer en depresión: la identidad que construyeron deja de existir y se preguntan qué hacer consigo mismas o cómo definirse.

Del mismo modo, aunque la adicción es una enfermedad crónica con recaídas que no puedes olvidar, no necesitas identificarte como «drogadicto/a», «adicto/a» o «alcohólico/a». Muchas personas aprovechan la oportunidad para definirse por quienes son: no por la palabra «adicto/a», sino por su nombre. Alcohólicos Anónimos reconoce esto, de manera consciente o no, con su frase inicial: «Me llamo (blank) y soy alcohólico/a». Primero eres tú; después viene tu enfermedad.

8. Tendrás una recaída

Muchas personas tienen recaídas, y el trastorno por consumo de alcohol incluso se define como una enfermedad crónica con recaídas. Sin embargo, eso no significa que tú vayas a tener una ni que la recaída sea un requisito para alcanzar la sobriedad.

Habla en cualquier comunidad sobria o lee cualquier historia de sobriedad y encontrarás numerosos procesos de pensamiento asociados con una recaída. Algunas personas llevan X días sobrias y creen, equivocadamente, que pueden consumir solo un poco. Por supuesto, nuestro cerebro no funciona así. Si una persona puede desarrollar adicción a las metanfetaminas tras un solo consumo, una persona en recuperación puede volver rápidamente a su estado anterior.

Otras personas atraviesan momentos muy difíciles. Incluso cuando su vida marcha bien, sienten una voz que las atormenta y les dice que no valen nada, que nunca lograrán nada y que necesitan consumir para sobrevivir. Para algunas, esto puede volverse muy oscuro y sus pensamientos pueden tornarse suicidas, una razón más para contar con un sistema de apoyo amplio y de varios niveles. No basta con llamar a un padrino o una madrina: también hacen falta reuniones comunitarias, terapia individual, tiempo para asistir a rehabilitación, conversaciones con amistades, una aplicación de sobriedad, etc.

Una recaída no es inevitable. Dicho esto…

9. Tener una recaída es fracasar

Las recaídas no son inusuales y no deben considerarse un fracaso. Reconocer que existe un problema ya es un paso importante. ¿Cuántas personas con adicción han terminado viviendo en la calle e intercambiando favores para sostener su consumo sin darse cuenta de cuánto había empeorado su dependencia?

Incluso si tienes una recaída, no vuelves al punto de partida. Ya reconociste que existe un problema y, sin importar si pasaste 20 años, 1 año o 1 semana en sobriedad, aprendiste algo. Identificas el desencadenante que provocó la recaída y, de ahora en adelante, sabes cómo afrontarlo.

10. No puedes ocultar tu adicción

Algunas personas temen admitir que tienen una adicción. Algunas personas con alcoholismo sienten que todos las observan cuando sus amistades quieren ir a un bar o cuando un mesero pregunta qué beberá cada quien. Si contarles a quienes te acompañan que estás en recuperación es un tema delicado, hay maneras de evitar revelarlo.

Algunas personas dicen: «Esta noche me toca conducir» o «Estoy haciendo una limpieza». Otras encuentran maneras aún más creativas de evitar las excusas habituales. Si un mesero se acerca para preguntar qué quieres beber, puedes preguntarle qué tipos de whisky tienen y, después de escuchar la selección, hacer un gesto de desagrado y decir: «No importa, mejor tomaré un té».

11. Todo el mundo te juzgará

A diferencia del punto anterior, algunas personas deciden celebrar y compartir abiertamente su vida sin drogas. Para muchas, esta es una excelente manera de asumir una mayor responsabilidad. Si alcanzas Logros y los compartes en redes sociales, también sentirías que decepcionarías a muchas personas que siguen tu historia.

Dicho esto, a la mayoría de las personas en recuperación no les preocupa cómo las ven. Quienes no tienen una adicción no comprenderán lo difícil que es abandonar el consumo porque, para ellas, no requiere esfuerzo. Algunas personas dicen: «No me doy una ficha por cada día que paso sin heroína. Simplemente no consumo heroína», pero para ellas no representa un problema ni exige esfuerzo. Una persona con adicción debe trabajar de manera consciente todos los días para abstenerse. Sobre todo al principio, es un esfuerzo mental durante todas las horas de vigilia; y si la abstinencia provoca insomnio, pueden ser literalmente 24 horas.

Hoy en día, la mayoría de las personas no juzgan a quienes tienen una adicción, sino que celebran sus avances. El simple hecho de admitir que tienes un problema demuestra carácter y fortaleza. Además, si alguien fuera a juzgarte por algo, probablemente no sería peor que cuando estabas bajo los efectos de una sustancia; solo que entonces no eras consciente de ello.

12. Puedes ser una persona adicta funcional

Cuando tienes adicción a una sustancia, el pensamiento racional se ve afectado. Todo se convierte en un medio para conseguir la próxima dosis; el pensamiento «racional» deja de intervenir. Sin embargo, algunas personas, sobre todo quienes tienen alcoholismo, permanecen en una especie de limbo: reconocen que consumen más de lo saludable, pero creen que sus otros logros justifican seguir haciéndolo.

Por ejemplo, una persona con adicción puede vivir al día, pero conservar un empleo. Por eso se declara «alcohólica funcional». Es un mito. No existe una persona adicta funcional. La adicción supone una enorme desventaja y significa vivir siempre al borde de una crisis. Algunas personas pueden realizar la misma tarea día tras día, pero si cambia una sola parte de su rutina, como que las asignen a otra caja registradora, pierden el control. Peor aún, la falsa confianza de considerarse funcional suele llevarlas a abandonar el trabajo en medio de una discusión, en vez de reconocer que necesitan ayuda.

13. Solo las drogas duras son adictivas

Las drogas, el alcohol, la comida y ciertos hábitos, como las apuestas o la pornografía, pueden generar adicción. La mayoría alimenta la gratificación inmediata, como un sistema de recompensas centrado en uno mismo.

Si se conectan electrodos a los centros de placer del cerebro, las ratas, al igual que las personas, seguirán estimulándose. En el libro de David Linden La brújula del placer, el autor describe un experimento en el que una mujer dejó de cuidar su higiene personal y de ver a su familia para seguir aumentando la estimulación. Incluso después de pedirles a sus amistades que le quitaran el control, no pudo resistirse.

De nuevo, la adicción crea un desequilibrio químico en el cerebro. En lugar de enfocarse en las metas a largo plazo, el cerebro sigue alimentando las recompensas inmediatas. Esta respuesta cerebral se vuelve cada vez más rutinaria y habitual; pensar a largo plazo resulta cada vez más difícil, mientras que buscar la gratificación inmediata se vuelve automático. Aunque la genética influye en muchas personas con adicción, casi cualquier persona puede llegar a desarrollarla.

14. No puedes desarrollar adicción a medicamentos recetados

Este mito contribuyó a la crisis de opioides actual. Los medicamentos recetados se encuentran entre los estimulantes más adictivos que puedes consumir. La situación se ha agravado tanto que muchos estimulantes del sistema nervioso central (SNC) no se recetan hasta haber agotado todas las demás opciones.

Este mito comenzó con los fabricantes de medicamentos y, aunque es fácil señalarlos, hay muchas partes responsables, incluidos médicos y aseguradoras. Muchas compañías de seguros cubren medicamentos más baratos, pero más adictivos, en lugar de alternativas menos adictivas.

15. La rehabilitación costará una fortuna

Muchas veces, un centro de rehabilitación puede parecer muy costoso al principio… pero rara vez cuesta más que una adicción. Herramientas como la aplicación I Am Sober también funcionan como calculadora de sobriedad y te permiten sumar cuánto gastabas, en promedio, cada día en tu adicción. Así puedes ver no solo cuánto tiempo llevas sobrio/a, sino también cuánto dinero has ahorrado; los resultados suelen provocar exclamaciones como «Ooo» y «Ahhhh».

Según el centro de rehabilitación, un programa de 30 días puede costar entre $2,000 y $25,000. Aunque esa suma total parece abrumadora, muchas adicciones pueden costar más de $100,000 al año.

En el caso de una persona con alcoholismo, tomemos como ejemplo una salida a un bar: $35 en bebidas, $30 en un Uber para volver a casa, $7 en una compra impulsiva en una tienda, $10 en comida rápida porque no cocinaste, $20 en salario perdido por levantarte tarde debido a la resaca y $55 por una multa de estacionamiento, ya que tuviste que regresar en Uber desde el bar la noche anterior. Es una situación hipotética de un periodo de 24 horas, pero el costo total relacionado con el alcohol fue de $157. La cantidad aumenta rápidamente y ni siquiera incluye el costo de objetos perdidos o dañados, la atención médica en salas de emergencia ni las multas policiales por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI).

La rehabilitación no es barata, pero cuesta menos que tu adicción y es un buen primer paso en el camino de la recuperación.