¿La adicción es una enfermedad?

¿La adicción es una enfermedad o una elección? Esta pregunta ha preocupado a muchas personas con adicción, profesionales de la salud y quienes defienden sus derechos, especialmente ante la gran cantidad de información errónea en internet. La respuesta corta es que existen distintos modelos, aunque numerosas organizaciones médicas la consideran una enfermedad o un trastorno médico:

La Asociación Médica Estadounidense reconoció el «alcoholismo» como una enfermedad en 1956 y la «adicción» como una enfermedad en 1987 Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas también describe la adicción como un trastorno crónico con posibles recaídas, caracterizado por la búsqueda y el consumo compulsivos de drogas a pesar de las consecuencias perjudiciales (DrugAbuse.gov). La adicción puede modificar circuitos cerebrales relacionados con la recompensa, la motivación, la memoria y el autocontrol.

Reconocer esta evidencia no impide debatir cuál es el modelo más útil. Algunas personas prefieren hablar de enfermedad, otras de trastorno y otras destacan la capacidad de decisión. Estas diferencias no niegan que la adicción cause daños ni que requiera prevención, tratamiento y apoyo.

¿La adicción es una elección?

El primer consumo puede involucrar una decisión, pero el riesgo de desarrollar una adicción también depende de la genética, el entorno, la salud mental, la exposición y otras circunstancias. Con el tiempo, el consumo compulsivo puede reducir la capacidad de elegir libremente. La recuperación incluye decisiones personales, pero no se reduce a la fuerza de voluntad y a menudo necesita tratamiento y apoyo.

A veces se citan casos de personas que dejan de consumir durante el encarcelamiento, pero la falta de acceso a una sustancia no demuestra por sí sola que la adicción haya desaparecido. Los estudios con animales también muestran que el aislamiento, el estrés y el entorno social influyen en el consumo. Esto subraya la importancia del ambiente sin negar los factores biológicos.

Algunas personas creen que la palabra «enfermedad» simplifica demasiado un fenómeno complejo. Sin embargo, presentar la adicción como enfermedad o elección puede crear una falsa dicotomía. Por ejemplo, el trastorno por consumo de alcohol puede afectar el juicio y la conciencia del problema, mientras la persona intenta explicar o minimizar su consumo. La experiencia combina factores médicos, psicológicos y sociales.

¿La adicción es una enfermedad o una elección?

Hay amplio consenso en que las sustancias afectan de manera distinta a cada persona. La genética influye en el riesgo, y algunas sustancias pueden producir dependencia física. El cerebro y el cuerpo se adaptan a la exposición, especialmente cuando una sustancia actúa sobre el sistema nervioso central. Los circuitos de recompensa pueden dar prioridad al alivio inmediato sobre los planes a largo plazo, lo que ayuda a explicar problemas laborales, familiares o de salud.

Entonces, ¿cómo debe llamarse? Ante la pregunta de si la adicción es una enfermedad o una elección, responder «ambas» puede parecer poco preciso. El neurocientífico Marc Lewis propuso otra forma de verlo. Lewis declaró a The New York Timesque el debate entre enfermedad y elección plantea una falsa dicotomía.

Marc Lewis sobre la adicción

Describir la adicción como una enfermedad no elimina la neuroplasticidad ni significa que sea irreversible. El cerebro conserva la capacidad de adaptarse y cambiar, y la recuperación es posible. El término destaca que se trata de una condición médica seria y tratable, no de una falla moral.

Marc Lewis prefiere describir la adicción como un trastorno o un proceso patológico. Según su perspectiva, el lenguaje de enfermedad puede hacer que algunas personas adopten un papel demasiado pasivo, mientras que establecer objetivos propios puede fortalecer la recuperación. Esta idea no excluye la atención médica: la colaboración entre la persona y el equipo de tratamiento puede combinar autonomía y apoyo profesional (The Guardian, 2015).

Muchas personas comparten esa importancia de la participación activa aunque consideren la adicción una enfermedad. Después de la rehabilitación, los objetivos personales, los cambios de rutina, el tratamiento continuo y una red de apoyo pueden sostener la recuperación a largo plazo.

Conclusión

La adicción se asocia con cambios en el cerebro y la conducta, pero no define a la persona ni elimina su capacidad de recuperación. En la práctica clínica se diagnostican trastornos por consumo de sustancias, como el trastorno por consumo de alcohol. Este lenguaje reconoce distintos niveles de gravedad y evita términos estigmatizantes.

El punto central es que la adicción es un problema de salud complejo, crónico y tratable que merece atención. Si cambiar la forma de hablar y pensar sobre ella reduce el estigma y mejora el acceso al apoyo, debemos tomar la iniciativa.